话说史湘云到了荣国府，人在李纨屋里假意说笑，实在心惊肉跳的等着贾母与宝玉商议的信儿。直至午饭时分方回贾母院中去，看见鸳鸯满面欣喜上前来问好，顿时明白她进宝玉屋里的事儿已没了，心中愈发焦急：也不知是宝玉说服了贾母不纳姨娘通房还是只不要她与琥珀两个、另寻旁的屋里人。偏贾母还不曾告诉她，只得扮作诸事不知的模样陪贾母用午饭。
好容易觑得一个空儿去问鸳鸯，鸳鸯喜滋滋向她行了个礼道：“多谢云姑娘！老祖宗说了，她身旁仍是离不得我两个。”
史湘云忙问：“她可说了宝玉哥哥屋里还放人不放？”
鸳鸯道：“这个却不曾告诉我。”她也不敢多说。
史湘云却是明白贾母的。若宝玉硬违了她的意思，她这会子总有些烦闷。且她也明白宝玉。宝玉纵然跟老太太拧了一时，也不敢一直拧着。眼下看来，九成是要换旁的屋里人了。不禁心乱如麻，向鸳鸯道：“老祖宗……可还说过别的没有？”
鸳鸯道：“只说离不得我们两个。”
湘云便垂下头来：“只怕是要换旁人了。”她忽然一把拉住鸳鸯，“姐姐！不如……”猛的又咽了下去。半晌，怔怔的放开手，摇了摇头。
鸳鸯在旁立了半日，欲劝又无从劝起，府里的姑娘又皆去了南边，只得说：“姑娘不如去问问珠大奶奶。”
湘云苦笑道：“她能有什么法子……昨儿还说，若当日珠大哥哥的屋里人有守得住的，她也有个膀臂。”
鸳鸯犹豫了会子道：“姑娘别着急，姑娘是老祖宗娘家侄孙女……前两日她是想安置我们两个才匆忙想到了宝二爷。如今既不是我们，怎么也得……过两年再进屋子。过两年保不齐有旁的变数呢？环三爷也说了不愿意宝二爷屋里人多，恐怕麻烦。”
湘云一愣：“与环儿什么相干？”
鸳鸯见她还犹在梦中，轻声道：“这府里已是环三爷在撑着了。”
湘云皱眉道：“哪里轮得到他？”
鸳鸯已认了贾环为主，又有石秋生在，心已经偏过去了，便低着眉眼说：“二老爷与宝二爷俱不是能撑门面的，小兰大爷更小，愈发撑不住门面。”
湘云平素并非聋子哑巴，贾政的事儿早听过了，自己心里也清楚宝玉的为人，只是从不曾往贾环头上想，这会子鸳鸯捅破了她才恍然。半晌，喃喃道：“环哥儿终究是个庶子……”
鸳鸯道：“男人出去外头做事谁管嫡子庶子？”
“……姐姐可知道老祖宗给环哥儿选了亲么？”
鸳鸯道：“听大老爷院子里的人说，上回琮三爷回京向大太太提过，大老爷给环三爷定了一门亲，身份极高。如今满天下的王爷，我们下头的都猜会不会是哪家的郡主。”
湘云稍稍一惊，因想到贾环与大房交往密切，倒也不奇怪。遂叹道：“他是个有福的。”因想着，若是贾环尚了郡主，依着他的身份大约是不用指望郡主许他纳姨娘通房的；二房里头唯有自己须得容下她们，愈发烦心起来。
过了些日子，汪婆子领了两个模样俏丽的丫头给贾母瞧，还特叮嘱她两个打扮鲜亮些。贾母一瞧便皱眉，批说“妖精似的。”让打发走了。汪婆子叩头说再去找去。又找了两个木头似的来，贾母仍不满意，问道：“府里没有模样能见人的丫头了？”
汪婆子道：“最出挑的便是二太太屋里的玉钏儿姑娘。”
贾母喝道：“胡说！”
汪婆子又说：“还有些模样可人，只是年岁小些。”
贾母道：“不怕，你先领来我瞧。”
汪婆子应了，次日又领来两个懵懵懂懂的。贾母一眼便没看上，连话都懒得说，挥手让带了出去。
贾母哪里舍得委屈宝玉？遂命人喊了李纨来，告诉她：“宝玉也不小了，依着规矩该有两个屋里人服侍才是。偏我们府里也寻不出好丫头来。我这里有的是银子，你使人去外头打听着，有模样品格性子皆好的买两个来。”李纨心下犯愁，口中也只得应了。
她自然不便亲出去操持此事，便托了其嫂去打探着。
探春惜春她们南下之后，李纨之寡婶只觉两个女儿住在人家姑娘的院子里不是个事儿，便在宁荣街赁了个院子搬出去，仍是李纨接济着。前两个月李纹已有人提过亲；因贾赦离京时叮嘱过贾母莫要随意将与荣国府扯上牵连的女孩儿许给人家，让贾母设法劝没了。
李婶听了李纨的话，打发个下人去寻人伢子。那下人也没个谱，直告诉了人实话。听闻是替荣国府的小爷挑屋里人，人伢子登时说得满天下的花儿都开了，拍胸脯打包票此事容易，过几日便送几个极好的来给他们家挑。
早年被贾琮请来铺子里帮忙的贾芸因为人机灵仗义，如今明面上是贾四下头一个极要紧的掌柜了，暗地里已归了罗泰娘那一头，在打探着四处的消息情报。他结交的朋友多，中有一位醉金刚倪二，与些个人伢子马贩子往来甚多，旋即听说了此事，趁与贾芸吃酒随口告诉他。贾芸奇道：“他们府里的颜色丫头不少，怎么竟去外头买人？倒有几分奇怪。”
吃散了酒，他不曾回家，直往太平镖局去寻贾四，说了倪二的话，劝道：“论理此事由不得我说话。只是如今天下都分了，诸位王爷并朝廷皆在四处安设探子。宝二叔若想要两个屋里人，何不在府中挑去？万一买进来什么不妥当的人不是顽的。”
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