却说刘戍从朱桐处听了个惊天狗血故事，回到府中告诉他母亲。刘夫人也愕然半日，又想了好久，喜之不尽道：“妥了，这个朱先生已是认好你了！”
刘戍瞧了他母亲一眼：“与我何干！他是想要二妹妹。”
刘夫人笑道：“他不是想要你二妹妹，他是想要西院的小六。若当真想要二丫头，头一回二丫头去见他，怎么不肯帮她寻儿子呢？如此大事，论理他当先同你老子商议的，怎么就直来寻你商议了？”
“我老子还在东瀛呢。”刘戍又思忖片刻道：“娘，你觉得二妹妹说的可是实话么？那孩子当真是朱桐的？”
刘夫人也思忖了半晌，道：“我瞧着是实话。你想想，若没有此事，朱先生岂能平白招惹上她？她那身份，依着朱先生的性子该远远躲着才是。”
刘戍道：“前头那些我都信。朱桐细致，也不是风月中人。与什么女子有了露水情，若人家想赖上他，他不会拒；人家想当作无事人一般，他也不会纠缠。这等事二妹妹自然也不肯让人知道。纵然孩子当真是朱桐的，她必死死瞒着。我只不明白这会子她说出来作甚，怎么头一回让朱桐帮着找儿子时不说呢？”
刘夫人叹道：“你不明白当娘的心。一个是王爷，一个是幕僚，她自然愿意让王爷做她孩子的爹；若其中一个得了花柳病，纵然是王爷，还不如个幕僚。再说，那会子她只怕还有些害臊。”
“倒也说的过去。只是眼下如何是好？”
“自然是快些告诉你老子。”
不多时刘侗便收到了刘戍的急信与朱桐的谢罪书，仰天大笑！当即允了朱桐之计。只是另给刘戍去了密令，仍需先滴血认亲。
朱桐早已知道滴血认亲不靠谱，故此底气十足。眼见那孩子被乳母抱了出来，胖乎乎的像个小肉球儿，忍不住笑了起来。刘戍瞧他那模样，原先余下的一二分疑虑也去了。旋即两滴血坠入盆中，众人都伸长了脖子。不多时血便融到一处，刘戍不禁欢呼。朱桐也不说话，笑盈盈伸手向乳母要孩子，乳母忙递了过去。孩子才刚让刺破了手指头，正哇哇的哭呢。朱桐也不会抱，笨手笨脚的，惹得刘夫人与乳母在旁直笑。孩子当日便让朱桐抱走了，两个乳母也一道送与他帮着照看。只是此事暂且先瞒着鲁王妃。
自此，刘家父子心中将朱桐认作自家人了，朱桐在鲁国渐渐一手遮天。他得了孩子没多久便开始在鲁国张罗着兴建工厂，其中钢铁厂和造船厂都极赚钱，连岭南王家的肥皂方子都不知如何让他得了去。自打肥皂厂开始赚钱了，朱桐便免除了盐课。这几件事太招人的眼了，四方探子皆专心于他，遂将他的好友柳骞遮了过去。
柳骞也没干多大的事儿，只有两个小举动罢了。头一个便是办了一家报纸，《鲁国半月报》。因这会子认得字的孩子多了起来，报纸上约莫一半是说文解字、粗浅学问，另一半是掌故、传说，还有各处老农推断的后续半个月天气。官员和老先生们瞧此报粗浅，不甚留意，故此后来这报纸渐渐多了些其他东西也没人知道。另一个举动极小。他在鲁国的义务教育学校中推了一种“班长选举”，让学生们自己推选头目。被选上去的那位若是后来不得同学心意，同学可以联手“弹劾”。支持该班长下台学生若过了一半，那位便撤职了。柳骞还预备好了一大堆说辞等着有人来问他，不想没派上用场：没人来问他。
就在此时，两广王子腾也开始兴建义务教育学堂，且从一开始便让学生自行选举班长；其次女亦出面主持女子学堂。福建黄文纲见学堂和盐税这两样皆已越推越大，乃也悄悄依样画葫芦了。没过多久，《两广半月报》新鲜出炉，黄文纲见了亦学之。至此，王子腾、朱桐开始在两广和鲁国大举推行台湾府试行过的新策，并大多裹挟了黄文纲一道。在南方，两广、福建、台湾开始渐渐连成一片，北方，鲁国和平安州多方呼应。眼见废除盐课的越来越多，燕国、秦国也废除了。其余诸国虽仍保留盐课，因私盐皆可买到真盐票，真正收到官家手里的盐税也没多少，盐课名存实亡了。这些皆是后话。
林黛玉替报社写了篇盐课即将消亡的科普小品，林海见之大为嗟叹：“我做了多少年的盐课，竟然没了！”
林黛玉随口道：“爹爹做报纸开天下先河，如今已推到数国，后头准保还会越来越多。”
林海道：“怎么燕王不曾做这个呢？”
黛玉道：“报纸是给寻常百姓看的。燕国能识字的百姓有几个？得先有义务教育学堂，后才能有报纸。”
林海一想也是。过了片刻，叹道：“燕王竟没有学这个去。我满心以为他会学得极快。”
黛玉轻轻一笑：“科举终究在京城办的。燕王暂不会缺人才，故此不想花这笔钱。”
林海摇了摇头：“他又不是没钱，东瀛还有金矿呢。”
“他在忙着搜罗西洋情报呢。”黛玉道，“只怕率先过去捞金的是他。”
“对了。”林海道，“近日我忙着报社扩版呢，外洋战事如何？”
“都没输，整船整车的钱财往回运。战损是免不了的，幸而得来的更多，论生意算极划算了。打仗么，终究还是看谁狠厉。”黛玉揉了揉眼睛，“水溶怕是要建国了，他的人已占了暹罗多时。”
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