戚氏知道知道自己容貌尚好，平素从不施脂粉，也只穿晦涩颜色的衣裳，出门有时还特往脸上特抹层薄烟灰。她与潘喜贵都老实，柳明漪又惹人喜爱，邻里也肯帮着他们，这两年日子过得尚且平顺。不想这一日无端来了两个地痞无赖上门滋事，吓得她闭紧门户不敢出去。
她是个大人还罢了，柳明漪才多大？性子又活泼，家里压根儿关不住。戚氏一不留神她便溜了，跑到外头和几个邻家的男孩子玩儿。巷口有株极大的老槐树，孩子们约好比爬树，谁爬得高谁就是孙悟空。两个年岁小的在下头仰着脖子助威，大点的嗖嗖嗖上了树。有个不认识的男人走了过来，立着抬头看。树上穿红衣裳的小女孩又快又灵，像只小猴儿似的眨眼攀到最上头。
有个大点的孩子喊道：“你留神些！仔细掉下来！”
最上头的孩子脆生生道：“我才不会掉下去！我是孙悟空！”乃咯咯笑着，小腿儿也不知怎么踩的，竟在树顶上立了起来，稳稳当当挥动小胳膊，“我是孙——悟——空——”
几个孩子都喊：“快下来~~”树下有个小的还扭头看了看那男人。男人负手而立，半分没有要护着树顶那只红色小猴子的意思。
树上有个踩着树桠子的孩子喊道：“从现在开始比下树！谁最慢谁是猪八戒！”
话音刚落，孩子们全都往下爬。顶上那个下来依然是最快的，如一团红色的小云朵眨眼飘到了离地面六尺左右，眼看着有人在她下头且手脚快的很，干脆直蹦了下来！非但没伤着半分，竟稳稳的立着。拍手笑道：“又是我最快！”孩子们陆续下来，个个服了她，喊她做“大王”。小女孩得意洋洋，挺胸负手好不气派。
忽然不留神看到了那男人，霎时止了笑，睁圆了一双乌溜溜的大眼睛仰脸看了他半日：“大叔，我见过你。”
男人问道：“在哪里见过？”
小女孩摇头：“记不得了。”
男人微笑摸了摸她的头：“无碍，记得见过就好。”乃问她，“你快活么？”
小女孩立时笑起来：“好快活的！”
“你……爹……对你可好么？”
小女孩使劲儿点头：“阿爹最疼我了！”
男人默然片刻又问：“平日里可有人对你们家不好？”
小女孩登时撅起嘴来：“有两个坏蛋时常来要钱！娘不许我出门玩……”
男人问道：“坏蛋为何寻你们家要钱？从何时开始的？”
小女孩道：“这几日才开始的。我前儿晚上偷听娘和阿爹说话，因为有个富贵的主顾寻娘订了条可以赚好多钱的腰带，让坏蛋知道了，便来要钱。腰带还没绣好呢，人家自然也没给钱么……”
男人思忖片刻问道：“从前他们没来要钱？”
小女孩小大人似的叹气道：“从前我们家也没钱呀~~”
男人点了点头：“说的也是。那两个坏蛋通常什么时候来要钱？”
小女孩又撅起嘴：“吃饭的时候！可讨厌了。”
“午饭还是晚饭？”
小女孩跺脚：“他们都来！”
男人抬头看了看日头，又摸了摸她的小脑袋：“他们今儿中午不会来了。”
小女孩仰起脸细看了男人会子，大声道：“好！”男人负手走了。小女孩负手走回小伙伴里头去。
这日中午，果然没有地痞恶棍来戚氏家中闹事。
过了两日，小女孩玩耍时远远看见男人走过来，“滋溜”一声跑了过去：“大叔——”男人立着不动等她。小女孩跑到他跟前皱着小眉头道，“上回的坏蛋不来了，昨儿起又有新坏蛋来！”
男人道：“不怕。还是吃饭时来么？”
小女孩摇摇头：“这回不吃饭时来。”
“嗯。他们明儿也不来了。”
小女孩露出八颗小牙的甜笑：“好~~”
这个坏蛋当真又不来了。
再过两日，小女孩正单手拿着棍子抡棍花儿呢，男人又来了，向她点点头。小女孩立时收起棍子提在手里几步跑到男人跟前：“大叔~~昨儿又另来了两个！眼下就在我们家门口坐着呢！我出来玩儿都是爬窗户的。”
男人蹲下.身摸了摸她的后颈窝儿：“他们马上就走。”
小女孩甜滋滋笑了：“大叔最好！”乃回去玩儿了。
男人转身顺着巷子往里走，远远的看见两个男人坐在戚氏家门口。手才刚要抬起来，忽有人影闪动，一只手叼住了他的腕子。“柳四爷且住。”这男人自然是柳四，拦着他的乃是陈瑞锦。她轻叹一声，“我就知道是你。也怪贾琮想的不周全。你是个大内护卫，知道外头的事儿终归少。”
柳四问道：“陈姑娘何意？”
陈瑞锦道：“纵是市井流氓，死了也会惊动官府。你已杀了三个人了，还都是‘暴毙’。再杀这两个，赵承大人就算是傻子也该知道与这户人家有瓜葛。他们家惹上官府必不是什么好事。”
柳四默然。半晌方道：“你们可有主意？”
陈瑞锦道：“这两个吓唬走便好。只是治标不治本。若想治本，要么荣国府出面寻个借口接他们另居别处，送个小院子安置，你出钱便是。就怕潘嫂子不肯受此恩惠。”柳四不语。陈瑞锦等了半日，接着说，“或是扶持一位有本事的人出来管管城西这烂摊子。本来市井天然有章法，走了一霸自有另一霸出头。偏秦三掌柜人走了生意还留着，那些生意又是燕王的。李升显见不顶事；旁人但有越过他之意，官府便出面拉偏架。市井不比官场，无能者居上则必乱。”
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