初秋的夜雨并不算漫长，自午夜开始，淅淅沥沥下了一个多小时便停了，及至天明之时，除了在地表上留下一层湿润的水渍外，再也无其他痕迹。
一支为数二十人的马队面向着朝阳，簇拥着一辆奢华而精致的旅行马车，在微微有些泥泞的大道上飞驰，马车里的主人归心似箭，在破晓时分，便从驿站中起床，催促下人提早赶路。
此时，他们已经跑了整整一个早晨，这支马队也跑完了大部分余程，很快，他们便转进了南北走向的官道，最终回到了彭佩尔庄园。
彭佩尔庄园的管家鲁本提前接到了消息，一大早便带领着仆人们做好了大扫除，然后恭敬的等在庄园的大门外，准备迎接彭佩尔庄园的主人——蓝都诺子爵，亨利·彭佩尔的归来。
随着先头报信人的到来，管家鲁本立刻招呼仆人们打开了鎏金大铁门，然后排好整齐的队伍，演奏起了欢快的音乐。
在马队的护送下，蓝都诺子爵的马车一直行驶到大门口方才停下，管家鲁本亲自上前打开车门，一只穿着红皮高跟鞋的脚，从马车里面试探性的伸了出来，停了一两秒后，最终稳稳的踩在早已铺好的红毯之上。
别看蓝都诺子爵只是乡下的土财主，就算首都君士的那些大贵族们也不一定有他的排场，谁让人家是这个滨海郡最大的地主，而且出手比首都的那些贵族老爷更大方。
外出旅行归来的蓝都诺子爵下了马车，管家鲁本以恭敬的姿态问了好，在蓝都诺子爵简单的回应后，一名五大三粗的乡下女仆拿着一束捆扎好的艾草，对着蓝都诺子爵的肩膀抽打起来。
你没有看错，仆人正在用艾草抽打主人，如果这种事放在米兰德联邦的其他地方，肯定会让人吓一大跳。
不过这里是滨海郡，有着自己独特的风俗习惯：外出长途旅行回来的人，在进入家门之前，必须用艾草将全身上下抽打一遍，以此来驱除路上依附在他身上的“邪灵”和“霉运”。
蓝都诺子爵的祖上虽然是外来移民，不过他们在移民于此后，也跟着入乡随俗，顺从了当地的迷信，因此，就有了这种贵族礼仪和乡下风俗完美结合的一幕。
蓝都诺子爵，亨利·彭佩尔今年四十多岁，有一头栗色的短发，用头油向后固定得整整齐齐，胡须也刮得干干净净，不带一丝胡茬，他的五官周正，看上去还有几分豪爽。
在他的身上，是一件深蓝色的外套和白色的紧身裤，脚上一双精致的男式高跟鞋，这些都是时下最流行的贵族装扮，虽然在这些乡下仆人的眼里，看上去有些不伦不类，但谁也不敢质疑这位大人的打扮。
蓝都诺子爵就是穿着这样的奇装异服，一边接受着女仆的抽打，一边聆听着管家鲁本汇报家事。
“老爷，咱们家的夏麦已经开始收割了，今年大丰收，每公顷土地多收了三百公斤的麦子。”管家鲁本拿着一个笔记报告道。
“嗯，知道了。”蓝都诺子爵听到这个喜讯心情愉悦，随手把蓝宝石手杖扔给了一旁的男仆。
鲁本一边察言观色，一边继续说道：“不过收麦子的人手紧缺，最近雇工和奴隶行情全都上涨了。”
蓝都诺子爵高兴的表情顿时消失了，又把白手套摘了下来，缓缓的说道：“知道了。”
鲁本继续说道：“还有种子商又提价了，老爷您留下购买种子和肥料的钱，已经不够买今年秋耕的冬麦种子了。”
蓝都诺子爵听完眉头紧锁，顺便整理起了袖口：“嗯，还有么？”
鲁本鼓了鼓勇气，最后说道：“老爷，昨天征粮官来了，他说今秋的税粮要再加一成，请老爷务必按时把税粮交付到【东大仓】！”
“啪——”的一声，蓝都诺子爵把白手套狠狠的摔到了地上，吓得管家鲁本打了一个激灵，过了一会儿，蓝都诺子爵平复了一下情绪，向鲁本问道：“还有么？”
鲁本闻言忙回道：“没有了，主要的就这么几件，余下的都是磨坊、油坊、粮店以及商铺里的一些小事了。”
蓝都诺子爵听了微舒一口气，此时，那个乡下女仆已经完成了“驱邪仪式”，子爵便在仆人的簇拥下跨进了家门。
一行人走了大约五十多米，子爵还未进大宅，突然看见一位八十多岁的老头拄着拐杖拦住了前方的去路。
蓝都诺子爵一看见那名老者，脸色登时变得难看起来，然而，他还不得不硬着头皮，上去殷勤的笑着打招呼：“鲁本爷，你老不在后宅享清福，怎么又跑到前面来了？”
“鲁本爷”是管家鲁本的爸爸，人称老鲁本，从蓝都诺子爵的爷爷那时起，就已经是彭佩尔家的管家了，如今已经是“三朝元老”，为了彭佩尔家族立下过汗马功劳，在家族中的德高望重，因此，他是整个彭佩尔家族中，蓝都诺子爵唯一不敢得罪的人。
老鲁本看上去有些愠怒，一上来就神情激愤的向子爵质问道：“二少爷，你老实跟我说，你是不是又去赌博了？”
听到有人把自己去赌钱的事告诉给老鲁本，蓝都诺子爵满脸黑线，一边跑上前去搀扶住老鲁本，一边回头咬牙切齿的瞪着仆人们：“鲁本爷，你是听谁说胡说的？我怎么会去赌博呢？”
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