沈万三没有被击垮，他也不可能被击垮，因为他天生就是一个强人。
在时隔几十年后，沈万三不得不再次面对白手起家的问题。但他所处的地方不是他所熟悉的富庶的江南水乡，而是明朝的西部——云南，这里虽然比较落后，但到处是森林，生态优越，居住的大多是少数民族。
沈万三初来乍到，人生地疏，语言不通，生产和生活很不方便。要发展贸易，就必须创造一个良好的外部环境。所以如何与当地人融洽相处成了摆在沈万三面前的首要问题。
虽然有沐英在背后撑腰，但要想和当地的少数民族打成一片，必须找一个有影响的当地人为突破口，就这样女政治家奢香夫人进入了沈万三的视野。
奢香，彝名舍兹，生于元顺帝至正二十一年（公元1361年）、系（四川蔺州）宣抚使、彝族恒部扯勒君长奢氏之女。
明洪武八年（公元1375年），年方十四的她嫁给了贵州彝族默部水西（今大方）君长、贵州宣慰使霭翠为妻。她的丈夫霭翠，彝名陇赞阿期，是贵州彝族默部德施氏勿阿纳四十六世孙，元末袭任顺元宣抚使，八番顺元宣慰使加云南行省左丞。
奢香自幼聪明能干，好学深思，婚后成为霭翠的贤内助，经常辅佐丈夫处理宣慰司的许多政事。在与丈夫共同生活的过程中，奢香逐步增长了摄政理事的政治才能，以贤能闻名水西各部，受到族人爱戴，被尊称为苴慕，即君长之意。
洪武十四年（公元1381年），霭翠不幸病逝。由于子尚年幼，不能承袭父职，奢香忍受着居孀抚孤之痛，代袭贵州省宣慰使职。
这是一个多事之秋，奢香袭职摄政后，正赶上明王朝消灭故元梁王政权，统一云南之战。当时，盘踞在云南的割据势力主要有故元梁王和土酋段氏。在明朝建立后，梁王仍服从退据蒙古沙漠的元朝残余势力的命令。土酋段氏控制着大理一带，虽然直属北元政府管辖，但处于半独立状态。
洪武十四年（公元1381年）九月，为了实现明朝的统一，明太祖朱元璋命颍川侯傅友德为征南将军，永昌侯蓝玉为左副将军，西平侯沐英为右副将军，率师30万人，从四川、湖南兵分两路，经贵州南征云南。盘踞在云南的元蒙割据势力企图屯兵固守，阻止明军征讨。
奢香审时度势，以国家统一为重，让明军在水西境内安营扎寨，主动贡马、献粮、通道，支持明军经贵州进伐云南。她还凭借水西与西南彝族各部的宗族姻亲关系，亲自出访乌撒（今威宁）、芒部（今云南镇雄）等地，劝说开导诸土酋，从而使割据势力失去支持。明军顺利进入云南，一举消灭元守军，梁王自缢而死，土酋段氏也被生擒，从此结束云南割据势力的统治。
奢香不仅为国家的统一做出了巨大的贡献，还大力发展贵州的交通。她亲率各部，投入大量的人力物力，在“羊肠险恶无人通”、“落落千秋无通款”的贵州高原，开辟出以偏桥(今施秉县境)为中心的两条驿道，其中的一条“龙场九驿”成为奢香为国为民建树辉煌业绩中的一座丰碑。从此之后，奢香多次到金陵，通过朝觐、禀呈政务、输赋、进贡地方物产和马匹等活动，使贵州和明王朝中央政权的关系更加密切起来。
经过奢香的勤政治理，苦心经营，莽莽黔山彝岭的水西地区社会安定，民族和睦相处，经济得到了很大的发展。明太祖朱元璋也曾这样称道：“奢香归附，胜得十万雄兵！”
沈万三经商一向注重双赢，有钱大家一起赚才能把生意做长久。所以他决定以奢香夫人为突破口，打开局面。通过多种渠道，沈万三终于和奢香夫人取得了联系。
在奢香夫人府上，一位是政坛上的巾帼英雄，一位是江南的财神爷，二人有一种英雄惺惺相惜的意味，交谈甚欢。奢香夫人答应为沈万三在贵州发展商业大开绿灯，提供一切便利条件。沈万三也承诺赚钱后为贵州修建多处古驿道。
有滇王沐英的背后撑腰，再加上奢香夫人的全力支持，沈万三的腰板又挺直了，因为钱财已经在向他招手。
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