杏花一拍手，连声道：“我就说姨娘有眼光。可不是嘛，论人缘好，主意正，厨艺又上佳，除了三娘，我竟想不出还有谁能比她更好。既如此，姨娘何不就把这个管事之位给了她，还让她承咱们的情。”
辛念白了杏花一眼：“我要这个人情做什么？奶奶的人正愁抓不到咱们把柄，这会子扶持杜三娘上位，她们必定说我是任人唯亲……”
不等说完，就听身后传来春雨的声音：“任人唯亲就任人唯亲了，能怎的？奶奶好意思拿这个做把柄？看看她用的那些人，哪个是凭才干出头的？还不是巴结她巴结得好，谁讨了她欢心，她就用谁。”
一句话说得辛念和杏花都笑了，辛念便点头咂嘴道：“说得好啊，看看我们春雨女侠，这一番仗义执言的英姿多么迷人。只是你这话要和谁说去？你打量着我也像奶奶那般，有个做王妃的姑姑兼婆婆？你以为我也有奶奶那样横行霸道的资本？”
一句话把春雨噎在那里，好半晌，才听她期期艾艾道：“那……姨娘不是有世子爷吗？爷最宠姨娘……”
“哪来的最宠？若说宠爱，你以为奶奶会比我少？那是爷青梅竹马的表妹。”
辛念冷哼一声，就听杏花笑道：“好了姨娘，快别卖关子，春雨就是爆仗脾气，这些我都懂，我就想知道，您要这三天时间，到底是要做什么？”
“当然是考察了。”
辛念捻了枚果脯送进嘴里，悠悠道：“这三天时间，其实是用来考察杜三娘的。”
“啊？”
杏花和春雨都惊讶叫了一声，杏花呐呐道：“三娘……姨娘您都知道她的人品了，这……还用考察吗？”
“当然要了。”辛念郑重道：“虽说江山易改本性难移，但身处的位置不同，人也会变。难道不闻‘周公谨慎流言日，王莽谦恭未篡时’？杜三娘是个好的，却也要看看，她做了管事后，是不是就会得意忘形？会不会被身边人的奉承撺掇冲昏头脑？另外，还要用这三天来看一下，她是否有管理厨房的能力。厨房说大不大，可也有几十号人。管事这个位子，不是厨艺好，就可以胜任。”
杏花春雨这才明白，春雨竖起大拇指，沉声道：“奴婢服了，姨娘当真是高瞻远瞩，深谋远虑，算无遗策……”
“噗！”
辛念瞪了春雨一眼：“行了行了，知道你会几个成语，这马屁拍的。我得亏没喝茶，不然非喷出来不可，这条裙子可是今天刚上身，到时看你怎么赔。”
杏花却在旁边轻声道：“姨娘确实虑得周到，不过三天时间，也未必就能看出这些吧？我要是三娘，就算再怎么得意，也得把这三天混过去。”
“那也没办法，我接管厨房，最多也只有三天时间，若不能在这期间将厨房彻底稳定下来，奶奶怕是就要兴师问罪了。所以……”
她招手将春雨杏花叫到身边，悄声道：“你们两个就散布下消息，只说猜到我的心思，一定要用三娘的，只是怕落人口实，才故意给了三天考察时间。”
“那到时候万一三娘不堪大用呢？岂不是让人嘲笑姨娘没眼光？”
春雨忧虑。却见辛念老神在在笑道：“怎么会？这话是下人们间传来传去，我可没说过。”
春雨杏花：……
“我怎么觉着姨娘您就像是在钓鱼，先给个饵，再让三娘上钩，您这……生怕三娘不变坏似的。”
春雨咕哝着，辛念哈哈一笑：“三娘果真是个有主意的，应该也不至于被几句迷汤就灌晕了，真得意忘形，也只能说她骨子里便是浅薄的人。”
“万一呢？”杏花认真道：“万一三娘真不中用，姨娘要怎么办？您刚刚说了，奶奶不会给您太长时间整顿厨房，尤其今天您还打了她的脸，将黎家媳妇撵出去，这会儿她不知是怎样咬牙切齿，要等着挑您的毛病。”
“三娘不中用，那不是还有三天后的考核吗？我就不信，几十号人，朝夕都在厨房里钻研门道，就连一个能用的都找不出？果然找不出，也只能先委几个各有所长的人，叫她们一起打理厨房，咱们再从其他下人中慢慢挑选。”
杏花春雨一听：好家伙，想得这样周全，那还有什么说的？赶紧完成姨娘的吩咐——散布流言去吧。
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“奶奶，爷这会儿已经给太妃王妃请过安，正往咱们这边来。秀儿远远看见，忙就回来报信了。”
“是吗？”
廖氏一下坐起身，满面喜色，但旋即又哼一声道：“总算他还有些良心，知道过来看看。也是巧，恰好辛姨娘接手厨房第一天，他就赶回来了。”
“就是，奶奶可得和爷好好说道说道，辛姨娘都狂成什么样儿了？您为这事，气得连午饭都没吃。”
“罢了，说这些爷能爱听吗？还以为我编排辛妹妹呢。”
廖氏坐在镜子前，桂枝给她整理了下发髻，她又寻出两件别致首饰戴上，一边问道：“这会儿该是晚饭时分了吧？厨房那边送饭过来没有？”
桂枝点点头：“刚刚送过来，是马六家的带着两个媳妇，因先前奶奶说没心思吃，我就让她们在饭厅等一会儿。”
“马六家的吗？”廖氏放下手：“她从前不是黎家的左膀右臂？怎么这会儿黎家的刚被撵出来，她就迫不及待效忠新管事了？”
桂枝小声道：“未必就是效忠，那杜三娘但凡聪明些，就该知道这会儿奶奶心里不爽，她可不得派个能讨好咱们的来？黎家嫂子被撵，总不能让她亲近的人都跟着出来吧？厨房那边，咱们终究还是得留两个眼线。”
“嗯。”
廖氏冷哼一声，片刻后站起身：“罢了，爷不是要过来吗？吩咐她们摆饭吧，正好我和爷一起吃。”
桂枝小心道：“奶奶不是说今儿不吃晚饭了？”
廖氏一撇嘴：“此一时彼一时。我就不信，辛姨娘得了厨房后，能沉得住气，她不得抓紧时间在我这里显摆显摆？”
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