阴冷的冬季已经逐渐远去，没有什么大气污染的天空，阳光直直地照射下来，即便是春日暖阳，也显得多少有些酷烈。在甲板上辛苦地刷洗着甲板的水手们抱怨着，他们离开港口，在船长的带领下，向着一片不毛之地进发，未知的困难在等着他们，也许那意味着送命。
这是一支西班牙风帆护卫舰，舰名“圣地亚哥号”（Santiago），吨位只有五六百吨，承载着总共86名船员，在船长佩雷兹的带领下，奉命沿着北美西海岸，探索北美西北部地区。
从十五世纪末，西班牙通过教皇令和托尔德斯里亚斯条约和萨拉戈萨条约，确定了自己在美洲西海岸的占领权。不过由于以上所有的法理性文件，只包含了西班牙和葡萄牙两个早期殖民霸主，新崛起的大不列颠、法国和荷兰等势力，难以从中得利，所以在两国认真执行了以上文件一百年后，已经名存实亡。
俄国人通过白令海峡，从西伯利亚来到阿拉斯加，英国人从加拿大一路来到了西海岸，英俄两国的毛皮商人从当地的印第安人手中收购毛皮，已经对西班牙人对这片土地的声索形成了挑战。
在欧洲有一条不成文的规矩，也就是谁发现、谁探索、谁占领，便为谁所有。在感到自己的地位遭受到了挑战之后，西班牙人开始了连续地对北美西北海岸地区的探索远征行动，以保护自己的“主权”。
1774年，佩雷兹所带领的圣地亚哥号，就是带着这样一个任务从墨西哥西海岸出发，前往北部，宣示自己的领地的。
佩雷兹手中拿着的是一份文稿，这是十六世纪西班牙先辈探险家探索北美西海岸的一些记录。当时的西班牙人并没有仔细全面地对整个北美西海岸进行探索，也没有进行地图和海岸线的测绘，只有一些不辨真假的只言片语。
佩雷兹船上的大副马努埃尔抱怨道：“船长，我们的情况并不是很良好，这次的远航准备并不是很充分，但是我们却受命航行到阿拉斯加，恕我直言，对于圣地亚哥号来说，这几乎是不可能完成的任务。”
佩雷兹沉静地点了点头道：“我当然知道我们不太可能到达阿拉斯加，不过这不代表我们的这次远航会一无所获。一系列的远航和测绘行动正在计划中，西班牙王国会用十年、二十年的时间来完成对整个北美西海岸的占有。而我们的这一次行动，是继1513年之后第二次有西班牙人来到这片海岸。我们要了解大致的情况，从而为后续的计划开展做好准备。”
马努埃尔问道：“船长，您认为俄国人已经在西海岸建立了他们的据点了吗？或者，这里还有英国人？”
这个时代可不是后世，没有谷歌地图，没有北斗卫星，地球上每块土地上的任何变化都能被人掌握。消息传播的闭塞，还有欧洲国家本身的矛盾和敌对，都使得佩雷兹他们无法知道自己要探索的土地上到底发生了什么。
“也许吧，不过就算那里有俄国人或者英国人，他们的力量都不会很强，也不足以对我们形成什么威胁，我们需要做的只是跟他们打个照面，然后把情况反应回墨西哥城和马德里，自然有那些大人物们来考虑如何对付俄罗斯人和不列颠人。”佩雷兹对自己这次远航的定位十分清楚，他就是一个探路者、情报搜集者，多余的事情他不会做。
就在这个时候，圣地亚哥号桅杆上的瞭望手突然高喊道：“船长，前方看到了船，是没有任何旗帜，而且外型上也不像是欧洲的船！”
“什么？！”佩雷兹大吃一惊，急忙来到船头，拿出了自己的伸缩单筒望远镜，出现在海面尽头的是两艘个头并不大的船舶，比起形状修长、挂满横纵软帆的欧洲帆船，这两艘帆船显得比较臃肿，而且每根桅杆上挂着一张泛着焦黄色的硬帆。
佩雷兹并没有去东方服役过，对于神秘而富有的中国，也仅限于道听途说，所以他并不能从帆的形状来判定这是中式硬帆，继而推断出这两艘吨位比圣地亚哥号还要小的船舶，是来自中国的船型。
瞭望手再度汇报道：“船上没有炮位，不是武装船舶，好像这两艘船中间拖了一道渔网，是渔船！”
佩雷兹本能感觉到不好，“这个地方怎么会出现渔船呢？”
这个时代并不是没有远洋渔船，很多北欧国家的渔船都跋涉数百上千海里，在北大西洋进行捕鱼活动，甚至有人说比哥伦布更早到达北美的欧洲人就是维京海盗和渔民们。可是，绝大多数渔船都是在近海活动的，这里出现在了渔船，那么就说明，这里的近海可能存在人类栖居地。
“会是印第安人的渔船吗？”佩雷兹怀疑道，不过他很快就推翻了这种想法，他见过太多的印第安人，他不觉得印第安人有能力制造数百吨排水量的船舶，这必须是文明世界具有的技术。
马努埃尔建议道：“要不要登临那两艘渔船，我们进行一下盘问？”
佩雷兹还是十分犹豫，圣地亚哥号毕竟是只舰而来，如果这渔船所属的势力拥有可观的海军，就可能引发什么冲突，毕竟任何国家都无法接受自己的渔船随便被别的国家的军舰登临外加盘问。
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