需要选择吗？
皇后娘娘根本没有选择。
早在很久之前，她就清楚地知道，在她走出坤宁宫之时，就是她殒命之时！
这就是她的命。
好在，她的儿子会成为这天下之主！
所有的不甘不舍也都随着刚才那一场痛哭倾泻干净了。皇后娘娘平静地跪着，再抬头时候，嘴角已经溢出了黑血！
“母后！”太子一声悲呼，撕心裂肺。
太后冷冷地盯着皇后，对太子的悲呼充耳不闻。
因为太子悲呼而看到皇后状况的那些嫔妃已经震惊之下惊呼几声，但很快就察觉到里面几位主子竟然没有一个召唤御医的意思，就连太子和二皇子也没有，就立即捂上了嘴巴低下头，再不敢向前面看。
尤其是太子妃，心中简直涌起了惊涛骇浪！
看太后的神态，皇后分明是被逼自杀的！而身为人子，两位殿下竟然只是悲痛，毫无抵触挽救之心！也就说，他们也认为皇后该死！
那皇后到底犯过什么样的大错！才至于此！
难道是与皇上的病……
太子妃不该深想下去，学着那些妃嫔的样子低下头，连哀泣都不敢了，屏息静默。
许久，一个嬷嬷向前试探了一下皇后的鼻息脉搏，而后沉重地向太后与应王禀告道：“皇后深情，追随皇上去了！”
“皇后薨！”
随着这一句话，太子和二皇子立即悲痛大哭！
那些妃嫔们也如同得了指令，猛然间一起痛哭起来！天色失色！
后来，当市井百姓们回想起庆隆十一年的时候，就想起当时帝后双双宾天的大国丧！整个秋天都笼罩在连绵无尽的秋雨之中，仿佛天地都在为逝去之人惋惜哀叹！
因为连绵不决的秋雨，几无晴日，田地里几乎没有什么收成。
这本来是应该注定成为一场大天灾的缺收，却在官府强而及时的赈灾措施下，并没有让普通民众流离失所，更没有几个丢掉性命的——
往年遇见灾年，是因为没有粮食！
仅存的一些粮食，那粮价必然要使劲地往上涨，就是官府也干涉不住！但现在因为南洋商行源源不断的粮食送过来，粮价波动不大，加上官府救济一些，百姓们十分轻易地就度过了灾年！
不过是少收入一些罢了！
更是没有饿死人的情况！
所以，当太子波澜不惊地继承大宝，在新年到来之后改年号为庆平，宣布减免赋税，大赦天下之后，当春风暖阳降临江南大地之时，人们心中再没有了关于灾年的任何痕迹，喜笑颜开满怀希冀地迎接新春了。
庆平元年。
冰雪消融，春回大地。
沈家村里的月湖也解了冻，几十只大白鹅闲适地在湖水上飘摇，看见有几匹骏马踏着石板路进入了村子，只是拍了拍翅膀，又继续去波动着清波。
“端榕少爷！您回来了！”有路边人认出了来人，亲热地打着招呼。
来人便就飞身下马，向着路边人寒暄几句。正是从京城回来的沈端榕。
没多久，沈家几位老爷得到禀报匆匆从祖宅出来，看了沈端榕一眼，立即就将目光落在了一位青衫青年身上。沈三老爷出列，拱手恭敬地道：“小陈大人光临寒村，当真是贵客临门！”
陈厚蕴连忙还礼，道：“陈厚蕴拜见各位长辈。在下前来，是为探视长辈，三老爷客气。”他是沈四太太的亲外甥。沈家几位老爷，都是他真正的长辈。
“那我等就托大，唤你一声世侄了。”沈三老爷满面笑容地道。
“理当如此。”陈厚蕴十分谦逊。
一番客套之后，沈家几位老爷领着陈厚蕴往沈氏祖宅而去，摆宴宴客堂招待。才坐下没多久，陈厚蕴便给沈氏送来一个绝好的消息：
“新帝登基，大赦天下，正是两位长辈复出的好时机。”陈厚蕴含笑望着惊喜不已的沈三老爷，道：“两位长辈若是没有他事，不妨早日去京城，也好权衡打算。”
“当真？”沈三老爷情不自禁地追问一句，而后又忙道：“说实在的，汲汲营营了十几年，这突然退下来，闲了这么久，真的很不习惯。不怕世侄笑话，若是再无好消息，我恐怕就再难维持平静之态了。”
对于陈厚蕴这样才智双绝凌驾于他的晚辈后生，沈三老爷绝不敢将自己摆在长辈的高度，也不敢故作清高。反而这样说出心中话，才显得自己是真性情不作伪，也更容易博得陈厚蕴的好感。
至少沈三老爷能够肯定，他这样的话，绝不会让陈厚蕴反感。
陈厚蕴果然露出一丝赞赏，又看向沈四老爷。
沈四老爷沉吟片刻，摇头道：“那个，厚蕴，我现在还不能给你答复，总要问问你姑母的意见。”
陈厚蕴点头微笑。
沈大老爷和沈二老爷不为官，却也十分高兴。沈三老爷和沈四老爷能够起复，就说明沈家之前的危机真正的过去了！他们出去与人交际，也能挺直腰杆堂堂正正，再无需退让顾忌！
就是沈四老爷没有想好做不做官……但心中也为自己高兴，为自己的妻子高兴，为自己的女儿高兴！
宴客堂的气氛立即热闹了起来，听着陈厚蕴讲解着京城的局势动态，和对于天下大势的估计。他站在京城中心，看的多，知道的多，才智卓绝，眼光见解自然非同一般。几位老爷都大有所获，又问出心中疑惑，听陈厚蕴解答指点，不知不觉，便过去了很长时间。
沈端榕一开始还老老实实地听着。
渐渐的，他感觉到自己长辈们所问之言都是他平日里已经向书院里的先生们请教过了，便是陈厚蕴也教过了他，就渐渐少了一些兴致。但他也没有丝毫表现出来，束手而立，听的认真。
沈端松突然出现在堂外，看向沈端榕。
沈端榕见状，向沈四老爷低语一声，后退几步，悄悄地出了宴客堂。沈端松已经离开了宴客堂门口，站在角落的湖石边盯着他。他身后，有一株美人蕉已经高过了湖石，肥大的叶子十分浓绿，随风轻摇。
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