福州。
闽浙总督、福建巡抚、驻防八旗福州将军驻地，为福建、浙江两省军政核心。
三个月前，台湾知府孙景燧行文上报巡抚衙门，说近来有漳州一带的奸民渡海至彰化秘密结社，称兄道弟，号天地会。又有其会龙头万和尚于台湾诸地招摇撞骗，拉拢信徒，意欲行谋反之事。
得台湾知府上报后，福建巡抚余文仪便令台湾知府孙景燧督知县俞峻、副将赫生额、游击耿世文对天地会分子进行捕拿，务要擒斩天地会首万和尚，不可使其逃脱另生祸患。
得到巡抚衙门回文后，台湾知府孙景燧立即在全台部署全面取缔天地会事项，命驻台绿营兵四出抓捕天地会分子。
台湾绿营副将赫生额乃满洲正黄旗出身，其贪婪成性，借抓捕天地会为名，指使部下诬陷大户，从中获利。又让绿营到处杀人放火，清军所到之处动辄以焚村相威胁，令得台湾各地人心惶惶。
只三个月过去，福州这边迟迟未能接台湾方面奏报，是否擒获天地会首领万和尚。
福建巡抚余文仪康熙二十六年生人，乾隆二年进士，今天已经八十八岁，乃大清朝在任官员年龄最大者，福建官绅敬称其为“余老翁”。
余抚台早年一直在刑部任职，后在秋审处郎中任上外放福宁知府，七十岁高龄出知台湾，并在台湾任官五年，于台湾风土民情相当熟悉。
其深知台湾虽自明郑以后虽为大清所有，并设府立治，然在大多数朝廷官员眼中，台湾仍属化外之地，即可有可无。
因此这么多年朝廷对台湾的治理谈不上多有效，加上福建沿海汉人有出海传统，所谓出则为盗，入则为民，个个刁钻凶悍，对大清满洲统治亦多有不服。
国初以来，仅福建一地爆发的反清起义多达四十余起，几乎每两年都会有胆大之人铤而走险号召无知百姓抗清。用以蛊惑人心的口号甚多，但大半尽皆以“复明”为号召。
福建本省由于闽浙总督及福州将军驻防，对民间反清活动能予以及时镇压，然台湾隔着一道海峡，可以说是天高皇帝远，加上驻台绿营兵不过两千余人，而聚集在台汉人多达百万，其中潜逃过去的汉奸更是遍地都是。
因此一旦有汉奸于台湾聚民生事，绿营兵少弹压不及时，定会酿成巨变，若台湾再落汉奸手中，打出复明旗号，无疑又是一个明郑。
届时，不知要耗大清多少钱粮，多少兵丁，苦了多少百姓。
有鉴于此，余抚台昨日前往总督衙门同总督德保商议治台之事，认为可由福州守备柴大纪领营兵千人增援台湾。
德保听说过这个柴大纪，此人年轻时以“文武双全”闻名乡里，乾隆二十八年中武进士，其后一直在福建绿营任职，于捕盗缉匪极有章程，是福建绿营难得的一员虎将。
总督大人也不愿台湾有事牵连于他，故而同意余抚台的意见，拟向朝廷建议台湾设镇，由柴大纪出任台湾镇首任总兵。
另于台湾再建水师一营，如此有水陆兵马驻扎，台湾有事，可迅速平定。
当下让幕僚按此议定书写奏折，命人快马递京。
余抚台回到衙门后，让人传话给柴大纪，叫其明日来巡抚衙门。
次日，柴大纪早早就来巡抚衙门，没等多久就被门房带到抚台大人书房中。
余抚台开门见山，告知台湾有天地会汉奸滋事，恐台湾绿营兵少难以捕贼，故已同总督大人商议由柴出任台湾镇总兵，拨给营兵千人会同驻台绿营建镇。
“朝廷回文尚需一些时日，你且做些准备，除你本营兵外，抚标再调你200人...”
本来福建绿营有一镇两营三协，连同抚标有兵近万人，然两年前福建绿营将主力长福、罗源二营调往四川，协助大军剿灭金川番贼。
因此福建绿营兵力大打折扣，如今能用之兵不过六千余人，且遍布各地，故而余抚台只能给柴大纪一千兵，再多也实是抽不出来了。
“你是老夫极力向总督大人推荐的台湾镇，去台之后万勿让老夫失脸...”
余抚台又对柴大纪说了些到台湾的注意事项，一是要与台湾知府孙景燧协心齐力，不可文武失和。
二是关于台湾镇钱粮军饷、武器弹药供给问题。
台湾与厦门隔着一道海峡，来往不便，因此武器供给十分麻烦，余抚台拟让绿营水师海坛镇专门负责台湾绿营后勤供给。
正说着，门房来报，说是厦门那边快马告急，有台湾军情急递。
余抚台一听，忙同柴大纪来到大堂，未及走近，一名绿营千总官就跌跌撞撞奔来，“扑通”一声跪了下来，泣不成声道：“禀抚台大人，台湾天地会反了，彰化、诸罗、凤山等地皆陷于贼，请抚台大人火速调兵渡海平乱！”
“什么？！”
余抚台大吃一惊，“什么时候的事？”
那千总道：“一个月前的事！”
一个月前的事，何以现在才来报！
余抚台只觉一阵头晕。
柴大纪气急道：“事发一个月，为何不早来报！”
那千总说渡海经澎湖时遇上了暴风，船只毁坏，耽搁了十天。
抚台大人定了定神，又问：“孙景燧呢？”
千总一脸悲怆：“知府大人已经遇难！”
“死了？”
余抚台又是一惊，八十多岁的老人险些站立不住，柴大纪忙上前扶住。
为何如此失态，只因那孙景燧乃是抚台大人的侄孙女婿。
半响，抚台大人又问台湾绿营副将赫生额何在。
结果告知赫副将叫天地会叛军用火铳击毙，知县俞峻、游击耿世文等官员俱死于敌。
台湾绿营上下连同台湾府辖巡兵乡兵，文武战死四十多人，兵丁伤亡过半，已溃不成军。
“贼兵有多少人？”
柴大纪惊骇，台湾绿营两千余人连同地方乡捕全军覆没，这天地会的反贼得有多少人才能办到。
那千总实也不知贼兵有多少，只知他们甚是能战，大元帅是一个叫林爽文的天地会分子。
顿了一下，又咬牙切齿道：“贼人当中有一出入皆打黑旗的精锐，装备大量火铳，号称什么杨家军，甚是敢战，那杨家军的贼首很是年轻，每战必持一铁棍冲杀在前，我军无人能当其一棍...”
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