建安四年二月, 曹操还军昌邑。
三月，袁绍破公孙瓒，四州之地皆收于怀。
四月，曹操进军渡河，杀眭固于射犬, 封降将洪、尚等为列侯, 后还军敖仓, 以魏种为河内太守，属以河北事。
虽然这一仗在河北打下的驻口很快就被灭了公孙瓒回过身来的袁绍除去, 但总算又为曹操争取到了些时间。双方皆是大战刚刚结束, 将士疲乏，不愿用兵，这一点袁绍和曹操都对对方心知肚明。所以虽然袁绍决心攻许, 曹操也丝毫不惧派兵进军据黎阳，又遣于禁屯兵河上, 自己则在安排好一切后, 于九月还军许都。
时隔一年之久，再回到许都之时, 已又是秋色时节。
所幸的是，于它处本该是萧瑟寂寥的季节，在许都却是另一番景象。承平已久, 繁华渐兴, 又逢秋高气爽, 许都霜叶染红, 菊兰正盛，文人雅士，骚客游人，皆不会错过这样赏景观菊的风雅时节。
若论风雅，自是无处可与达官显贵聚集的城南相提并论。但若论热闹，城北则当仁不让。
这季节，无暑无寒，天南海北而来的走卒商贩走街串巷，交谈买卖，闲聊吵闹，柴米油盐，亦是一场场不足道的凡世春秋。更是因为新一年的粮食刚刚收下来，许都有名的几家酒家都赶忙搬出了陈年老酒又酿起了新酒。泥封一启，酒香四溢，醉了整整一条街巷。
郭嘉轻而易举地就找到了酒香的源头。他好酒的名声整个许都但凡卖酒的无一不晓，故而酒家的卖酒娘刚远远地瞧见那熟悉的青色身影，就已殷勤的将珍藏的佳品摆了出来。
走进酒家，郭嘉笑着和人打了个招呼，就坐到人备好佳酿小菜的案后，拿起酒筹一品，微蹙起眉：
“阿瑛，你这酒可比去年的淡了。”
被唤为“阿瑛”的卖酒娘正忙着给其他客人加酒，听郭嘉这么说，瞟了他一眼，嗔倒：“得了吧郭先生，这酒和去年拿出来那坛是一起酿的。你去年还说烈的厉害，怎么今年反而嫌淡了？”
郭嘉一愣，又品了口，还是淡的厉害。再望向杯中清液，若有所思。
苍术的药，止的果然不可能只是疼。
大概猜出来原因，郭嘉也不纠结。酒虽不烈但仍是酒，再加上可口小菜，美人斟酒，倒也可让他乐得在此偷半日清闲。
“阿瑛，老规矩，酒钱下次曹司空来了问他要。”
能让郭嘉称赞的酒家，自然也会推荐给曹操。阿瑛也早就习惯了郭嘉的酒钱全由曹操包了这件事。回回看着那在外杀伐决断、霸气严肃的曹司空在替郭嘉付酒钱时抽搐的眼角，实在是件乐事。
不过，今日却不同。阿瑛没有如往常一样随口应一声就忙其他的事，而是看着还乐哉悠哉的郭嘉，巧笑倩兮，一双秋眸中亮晶晶的闪着微光，皆是幸灾乐祸。
沉浸于佳酿的郭嘉未曾注意，不知何时，已有人来到了他身后。
“哦？孤怎不知有这老规矩？”
“咳咳！”
这声音传来的实在太突然了，郭嘉一口酒喷出来，呛的止不住咳嗽。
曹操也是一怔，他可没想到能把郭嘉吓成这样，连忙坐到郭嘉身旁给他轻拍着背顺气。好不容易止住咳时，郭嘉已经咳得连眼泪都快出来了。他埋怨的看了眼曹操，道：“明公，你出现能不能先出个声音？！”
“孤出了声，哪还能知道你就是这么坑司空府的银子的。”曹操佯怒道，结果却比郭嘉先笑出来。他去祭酒府郭嘉不在，又在这鱼龙混杂的城北找了郭嘉半个时辰，结果一进来就听到郭嘉那句话。明明已经积攒了一肚子的火，正打算好好数落人一次，结果这刚说一句，怒气却莫名其妙的消散一空。
“走了走了，去孤府上去。”曹操拉着郭嘉往外走，见人还颇有些恋恋不舍的频频回头，又和卖酒娘道，“找几坛好酒送祭酒府去，孤下次来付。”
郭嘉一听顿时嘻笑开颜，不用曹操拉就揽着人的胳膊往外走。
“从你俸禄里扣。”曹操又补充道。
郭嘉想了想他那早就被扣成负的俸禄，内心暗笑主公的话真是一如往昔的没有威慑力。
到了酒家外，马车早已等候多时。两人上了车，坐稳，马车辘辘前行，曹操才道：“孤今日在司空府摆酒，奉孝你却宁可在这小店独饮，是嫌孤府上的酒比不过这里的吗？”
“摆酒？”郭嘉疑惑道，“明公之前从未说过啊，否则嘉怎么会错过。”到明公府上赏美人品美酒的机会。
“前日议事结束后，孤就和你们说了，当时公达仲德文和和奉孝你可都在。”曹操道出那日同在的人，暗指他们可都可以作证。
但郭嘉这次是的的确确不记得有这事了，哪怕是听曹操这么说了，他绞尽脑汁的回忆，也连一个线头都捡不起来。最后，只能耸耸肩，实话实说：
“嘉忘了。”
曹操语塞，这理由太真实了，真实到他反而期待郭嘉用心编个其他理由来混过去。
郭嘉却继续为他的理由佐证：“嘉真的是忘了，否则今天就不会趁着休沐去文若府上找他了。门仆说荀令君去赴宴了，嘉还当又是个借口呢，只能顺道来这酒家借酒消愁了。”当然，城南到城北是怎么顺的道，他就不解释了。
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