且说曹操、扈三娘、花小妹顺江而下，在江州城外一个小庄子度过了几天，等待与众好汉汇合。
三娘与曹操商量，觉得自己应该出外见见世面，积累些江湖经验，同时也拜访名师。
曹操欣然同意。
三娘告别了曹操和花小妹，收拾了行装，准备再往江州城探查一番。
曹操虽然答应让三娘出门历练，但心中毕竟担心她的安全。
正好此时时迁归来。
曹操便派时迁跟着三娘，以便暗中保护。
又派吕方、郭盛二位兄弟往来传递信息，不使三娘杳无音信。
如此安排，曹操犹嫌不妥，又让栾廷玉、石秀扮作商贩，混入江州城，每日探听消息，就算三娘受困，他们也可第一时间解救。
安排已毕，时迁、吕方、郭盛、石秀、栾廷玉几人便分头出发。
曹操将剩余兄弟集合起来，一边打探宋江消息，一边商议解救之策。
这日，“混江龙”李俊带来了宋江的消息。
李俊道：“启禀林大哥，我们经过多方打探，终于得知了宋公明的消息。”
曹操道：“快说！”
李俊道：“宋公明被押解到江州牢城后，因有柴大官人书信的关照，所以并未被投入牢中。”
曹操道：“难怪我等未在牢中见到他。”
李俊道：“那江州牢城中也有一个好汉，名叫戴宗，人称‘神行太保’，乃是江州两院押牢节级。此人极其崇拜宋公明，故而在牢中多有照顾，如今，宋公明蒙他多方打点，已经可以走出牢城自由活动了。”
曹操惊道：“‘神行太保’戴宗？我也听说过此人名号，不想他竟在江州官府任职。”
李俊道：“哥哥有所不知，这戴宗的确是个慷慨仗义的好汉，浔阳江上的绿林人物，若是犯了王法，大都会找这位两院押狱，只要他肯帮忙，必能脱罪。”
曹操道：“如此好汉，我等该当结识方好！”
李俊道：“哥哥若想认识他，前往浔阳楼上即刻。”
曹操不解，道：“浔阳楼是何所在？”
李俊、童威、童猛、张横、张顺等“浔阳帮”弟兄闻言，皆是笑了起来。
张横将浔阳楼介绍给了曹操。
……
花开两朵，各表一支。
且说时迁暗中跟着扈三娘进了江州城。
时迁这些日子表面上改过自新，夜里不时重操旧业，干些不要本钱的买卖。
曹操知他改不了本性，只不准他祸害平民，还叮嘱他要格外小心。
时迁因此只去那贪官污吏和为富不仁的财主家盗取些钱财。
好在，他的“妙手空空”技艺已经出神入化，从未失手过，倒也让曹操省心不少。
三娘吩咐仆人侍女们管好庄子，自己换上男装扮作一书生，时迁扮作仆人，把行李兵器拴在马匹上，两人上马往登州去了，一路上晓行夜宿不提。这一日正午时分，三娘和时迁来到路边一处小酒店暂歇片刻。三娘已换回女装，时迁扔扮作仆人跟随。说来好笑，三娘穿男装时，因相貌俊美，但凡经过市镇村坊都有不少姑娘少妇围观，品头评足，胆小的央人来打听年龄籍贯婚否，胆大的则故意挤上前来用身子蹭三娘或伸手摸三娘，搞得三娘烦不胜烦，哭笑不得。换回少妇打扮后，麻烦反倒少了。偶尔有个把无赖上前骚扰，都被时迁打发了。时迁这些年得三娘林冲点播，武艺大有长进，对付三五个武艺一般的壮汉不在话下。
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