负责攻打寿春四门的是曹仁、夏侯、夏侯渊和乐进,曹洪的任务则是保护曹操的安全。听到曹操将攻下寿春城任务下达给他,曹洪还微微一愣。但是,作为曹操最为信任的将领之一,曹洪立刻大吼一声,拖着大刀杀向寿春城。
鼓声震天,曹洪策马冲过护城河,飞身跃上长梯。城头上,一根粗大的擂木当头砸了下来,曹洪眼疾手快,一刀正磕在那根擂木上。只听“轰”的一声巨响,擂木在半空中翻了个跟头,重重地撞在旁边一架长梯上,当即将那架长梯撞得粉碎,攀在长梯上的四、五名曹军士兵惨叫着摔落下来。城上城下皆是一阵惊呼。
这一下磕飞了擂木,曹洪也是双臂酸麻,但他咬了咬牙继续向城头上爬去。等城头上的士兵和民壮从刚才的震惊中反应过来,曹洪已经爬到了半腰。
反应过来的几个民壮抬过一根推杆,顶住那架长梯,拚命往外推去。眼看着长梯已经渐渐离开了城头,忽听曹洪大喝一声,大刀在城墙上一点,腾空跃起,复又重重地踏在长梯上。“嘭”的一声响,城头上腾起一阵烟尘,长梯重新架在了城头上,而曹洪已经又顺势向上爬了几步。
一群士兵见状,顾不得城下曹军弓弩手的威胁,将身子探出箭垛外。只听一阵弓弦响动,十多支羽箭直奔曹洪射了过来。曹洪单手舞刀,将羽箭纷纷拨落尘埃。忽然便见他身子一晃,发出一声闷哼,左肩上早中了一箭。
城下的曹军弓弩手发出一阵惊呼,纷纷仰头朝城上射去,压制城头上的射手,替曹洪做着掩护。曹洪趁此机会,继续向城头攀去,只差两步他便可以蹿上城头了。就在这紧要关口,曹操的后军忽然乱了起来,无数骑兵夹杂着滚滚烟尘席卷而来,很快便将曹军断成数截,却是汉军援兵到了。
正准备纵身跃上城头的曹洪忽然听到战鼓停歇,心知不妙,连忙转身看去。他站得高看得远,只见曹军后面滚滚烟尘,不知道有多少骑兵正杀奔过来,不由大吃一惊。
曹洪的使命是保护曹操,如果曹操完了,就算他们攻下寿春城又有何用?想到这里,曹洪再也顾不得向上攀爬,纵身由数丈高的长梯上跳了下来,就地打了个滚,翻身上马,往来路冲去。此时,曹军已然大乱。
曹军以步兵为主,又是突遭袭击,根本来不及结成有效的阵形来阻挡汉军骑兵的冲击,只得抱头乱窜。
曹操也顾不上擂鼓了,赶紧扔了鼓槌,匆匆上马。他现在心中满是懊悔。如果从一就不理睬满宠的诈降,说不定现在已经攻下寿春城了。如果早一点使用曹洪或者汉军援兵再晚来两步,那一切都将改变。但是世界没有那么多如果,曹操现在只能落荒而逃。
曹洪策马回到护城河西岸,一眼便睬见曹操的帅旗,连忙飞奔过来,正遇到夏侯。
夏侯大声说道:“事急矣,先救主公要紧!”
曹洪一把抢过那面帅旗,朝夏侯拱了拱手,说道:“将军速带主公往南走,某去将敌军引开!”
曹操已经明白曹洪的用意,慌忙阻道:“子廉,不可!”
曹洪一勒缰绳,大声说道:“天下可无洪,不可无公!”
说完,曹洪一拨战马,向北奔去。夏侯看到曹操还在观望,赶紧上前拉住曹操的马头,说道:“主公,快走!”
汉军骑兵看到曹操的帅旗,果然一窝蜂地向北追去。自从援兵出现,满宠就一直在城头上利用千里镜紧盯着曹操的动静,眼看着汉军骑兵被曹洪引开,急得直跺脚,却也无可奈何。四门都被堵死,出都出不去,更不要说传递消息了。
曹军中骑兵本就不多,如今与袁绍打了一年的仗,几经耗损,剩下的已经不足三千虎豹骑,但都是身经百战的勇士。事发仓促,许多虎豹骑并不清楚其中的内幕,只知道跟着帅旗走。所以,在曹洪身边倒也聚起了两千多骑,更像是护着曹操逃跑。曹洪有心分一部分兵马去保护曹操,但他自己也已经失去了曹操的所在,只得由这些骑兵跟着自己。
在接到刘欣的命令以后,徐晃留下严颜和五万步兵和一万铁甲骑兵,利用义扎下的坚固营盘,作为防备邺城袁绍的阵地。三十万袁军战俘也被关押在这里,经过仔细甄别以后再分批放归。另调关羽所部从内黄南下,围攻黎阳。其余诸将则一齐杀奔虎牢关,来围歼曹操。
冲在最前面的便是三万五千多名汉军轻骑兵,由张飞、张二人亲自率领,一路赶到虎牢关,却得知曹操已经解围而去。于是二人领兵循着曹军的踪迹紧追,直入汝南境内。
此时,汝南已经被曹操攻陷,只是曹操并没有留多少兵马驻守,而是将各郡县官府和城中百姓的粮食劫掠一空,已经向东南方向逃去。
张飞、张二人知道东南诸郡兵力空虚,不敢多作停留,立刻星夜赶来,正撞着曹军围攻寿春城。二人当即分兵两路,一直冲杀过来,将曹军杀散。忽然,张飞便看到了曹操的帅旗,不由大喝一声,挺起丈八蛇矛追了上去。
一路上,也有不少曹军残兵试图阻挡汉军骑兵的攻势,都无一例外地倒在了汉军轻骑兵的马蹄之下。很快,张飞便追上了那队逃窜的曹军骑兵。
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