牧人起做为东北三州的真正主人，这些年一直在韬光养晦，与萧煜的锋芒毕露相比，简直可以称得上默默无闻。韬光养晦和锋芒毕露各有各的好处，萧煜虽然做了一个先出头的椽子，成为众矢之的，但与之相对的却是西北势力急剧膨胀，各路世家来投，手下人才济济。
牧人起以前一直瞧不上西北内部的派系林立，认为各自为政的西北远比不上铁板一块的东北，只不过真到乱局，牧人起才觉得捉襟见肘，除了一个査莽，竟是没有多少人能拿的出手。
毕竟“乱”才能出英雄，若是把魏禁放到一切论资排辈的东北，还会有偷越阴平且连下三关的魏禁？西北连番大战不假，但也正是这些接连不断的战事，才让西北青壮派的将领快速成长，然后轻而易举地取代了以徐林为首的老辈将领。
牧人起负手站在中军大帐之中，望着墙上的一幅巨大地图。
随着林寒和闽行分两路攻入西河原后，东北军不得不全线收缩，现在以七星寨、九门寨、金光寨三个大型营寨为中心的总共十二寨已经尽数归于西北军之手，而屋漏偏逢连夜雨，一直蛰伏在西凉州的魏禁也开始蠢蠢欲动，与东北军有了几次短暂交手，更令牧人起心忧的是，把守着东北大军退路的査莽，境况也不容乐观。
陕中是进出西北的重要门户，背靠西河原，南望汉中，故而萧煜率军南征时在此设立陕中行营。后来牧人起也是通过陕中进军西北，所以他将自己最为信任的査莽放在陕中，确保一旦战事不利，东北可以通过陕中从容退出西北。
现在蓝玉陈兵八万于陕中城下，竟是摆出了堵住门口不让走的姿态，倒真是好大的胃口！
细细盘算现如今的东北军兵力，当初是十万大军入西北，査莽领兵两万驻守陕中，牧人起亲率八万进逼中都，后来林寒回师汉中，査莽与林寒一战，损兵数千，牧人起为査莽增兵一万五千，再加上萧煜袭营、七星寨、九门寨、金光寨等大小战事，牧人起手中的兵力已经不足六万。
牧人起身后不远处，徐戥已经跪了好一会了。
牧人起抬了抬手，道：“起来吧。”
徐戥默然起身，“谢王爷。”
牧人起叹息一声，“这次进军西北，算是把西北的老底子都打出来了，不过咱们自己也没占到什么便宜，三万多兵马，说没就没了，连个水花也没飘起来。”
一名年逾花甲的老将沉声道：“西北就是一只大口袋，在西北军主力尽数回师之后，别说是十万兵力，就是再翻一倍二十万，也未必能填满。王爷，咱们该退了。”
牧人起微微皱眉，缓缓道：“走是肯定要走的，但是该怎么走？”
——
牧人起看得很准，西北军的确当得起派系林立这四个字，徐林加上三大行营只是明面上的四大派系而已，在其之下，又有各路错综交织的山头，比如说林寒之下以石勒为首的一众草原将领，而在草原派系中又分为王爷派和王妃派，又比如徐林和闽行之间如何也割扯不断的承继关系，以徐林为首已经渐渐退下的老辈将领和以闽行为首正值壮年的青壮将领，两者之间也有某种程度上的对立。甚至还有以魏禁为首的少壮派将领，这些人多是因为蜀州、湖州战事而发迹上位，目前在西北军中声音最弱，也因为分散于三大行营之中而最不成气候，但他们在私底下互有来往，而且年纪最轻，潜力最大，也能算是独立一派。
可以说西北会有今日之派系林立现象，与萧煜的推波助澜是分不开的，因为当初萧煜骤然登位只能说是时势使然，那时的他根本没有足够的威望掌控整个西北全军，甚至不得不依靠徐林这个败军之将来掌握西北，所以他当时只能通过分化、制衡的手段来巩固自己的权位。
不过随着时日渐久，萧煜威望日重，他已经开始重新拿回本就该属于自己的权利，先后扶植蓝玉、林寒、萧瑾、曲苍等人是第一步，其后理所当然的架空徐林是二步，摆脱对草原诸台吉的依靠是第三步，南征蜀州湖州是第四步，打散原本西北和草原的对立派系设立三大行营是第五步。
同时萧煜深信堵不如疏的道理，与其严防死守将领私下结成派系，倒不如在其中推波助澜，在这些派系之间不断分化，让他们无法形成铁板一块，故而设立三大行营之后，萧煜就将原本的所谓西凉派彻底打散，后来又经过萧瑾的一番动作，以及魏禁接任西凉军都督，彻底摧毁了西凉派的根基。现如今继承了西凉派大半实力的陕中行营，无论从凝聚力还是从根本实力上，再无法与当初的西凉派相提并论了。
如今的萧煜不再是名义上的西北王，就是名副其实的西北王。
三大行营在不在西北，差别很大。
西北有没有萧煜，差别同样很大。
当初，萧煜昏迷不醒，剑阁行营和将领行营不在西北，所以被牧人起轻而易举地兵临中都城下。
现在，萧煜重新掌权，三大行营尽数回师。
那么萧煜要让牧人起有来无回。
徐林经营中都十几年，在西河原上打造了无数堡寨，按照三线分布，墩台十里一座，连绵相望，边烽相接，每逢战事，狼烟依次四起。寨子百里一座，其中屯兵，若有敌情，相连而动。所有堡寨星罗棋布，如同一张蛛网，将整个西河原笼罩其中。如今牧人起推进至西河原，在无足够军力驻守的情形下，这些堡寨尽数陷落，落入牧人起之手，
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