“这人生在世啊，要想过得逍遥自在，靠的就是人情，靠的就是关系……”
处于汉中府城西部的沔县北城的洞壁内，完全感受不到狂风暴雪带来的不适，一个洞壁里头，几名沔县兵士正在饮酒侃天，帐外风雪的肆虐对他们来说根本无所谓，其中一名资格较老的县兵端着一碗浊酒，正醉眼惺忪的对几名“后生”传教。
“二叔所言何意？”一名年轻县兵见老兵的碗里剩酒不多了，很乖巧地拎起身畔正在火堆上烧热的酒壶，替他斟满酒。
老兵赞许地朝那年轻县兵看了几眼，仰头得意道：“你没看到外边雪下的多大？告诉你们，要不是老子和茹大人的管家有交情，现在被派到外边巡逻站哨，吃苦受罪的就是咱们了！哪能有看管城门洞子这般清闲舒适？”
“二叔说的是，跟着二叔是咱们的福分！”一众年轻县兵见势，无不刻意逢迎称颂，一句句奉承话就像是最好的下酒菜，令老兵快活得全身轻飘飘。也亏得与茹进盛的一个家仆同乡同里，他一把年纪了还能当上个小头目，且现在还能揽到这个清闲差事，烤着火炉，喝着小酒，听着后生晚辈的赞美。
风雪这般大，赵贼的前锋已经被县兵打怕了，孙显祖的兵马又驻守在城外，自己当这个守门预警的差使又怎可能会出什么差池？嘿嘿，依着现下的形势，官兵已然掌控住了沔县的局势，说不定照这大好形势发展下去，他老儿还能捞到个“一官半职”，也许一把年纪再娶个年轻的小娘子入门也未可知。
“啊哈哈……”老兵眯眼饮酒，想到快活处，情不自禁笑出声来，引得围在身边烤火的一众后辈面面相觑。
“尿胀，俺去方便方便。”一名年轻县兵尿急，站起身来。
“雪这么大，那‘话儿可别被冻住了。”
“哈哈。”
在营帐内众人的调笑声中，这名年轻县兵急急忙忙寻个僻静地方解手。外边实在太冷，他一刻也不想多待。
就在他一泻千里的时候，却忽觉后脊一凉，还未及发声，就已倒地身亡。
帐内的一众县兵又聊了会天，渐渐感觉到有些不对，一人道：“奇怪，他怎么还没回来？这去了也好一会了吧。”
另一人接口道：“也许出的是大恭。”
还有人调笑道：“保不齐那’话儿真被冻住了。”
有关心的问那老兵道：“二叔，要不咱们出去瞅瞅？”
那老兵正躺那，不耐烦道：“小崽子就是没耐心，别人撒个尿都要东看西看。这大雪天的还能出啥事？要真是他自个走路不长眼，掉坑里了，也怪不得咱们。你要不怕冻，你去，老子可不去。”
话音未落，一柄飞斧破门而至，径直砍在了那老兵身前。那老兵吓得一呆，紧接着，有一县兵面色骇恐非常，哆嗦着指着老兵身后道：“二、二叔，街、街上着火了！”
“什么！”老兵惊得弹身而起，转眼看去，只见隔着破裂的木门，还是能看出县中街道升起一股红光。
那老兵酒醉已经被吓醒了一半，还来不及细想是谁人来袭，就有二三黑影闪入洞壁，口中大喝：“赵营豪杰在此，猪狗们滚出来！”
几乎是下意识的，帐内几乎所有县兵都想夺门而逃，但那几名赵营兵冷笑数声，拔出腰刀，左劈右砍，瞬间结果了他们。老兵身中一刀，血流如注却还未死。一名赵营兵扯过他，威逼道：“老狗，带俺们去茹进盛那里，不然片了你。”
“好汉，好汉饶命！”老兵虚弱道，不住抽搐着，蹒跚着站起身，由镇兵押着踉跄走出洞壁。
到了洞外，他才看清，沔县城中的街道现在已经烧成一片，火势接着风雪，将天空都染成红色，阿鼻地狱般说不出的怵人。而在城内人都将目光聚焦于火势的当口，县城的东北门早已陷于赵营之手。不断有赵营兵士从城外涌进来，一股接一股，不计其数。
“完了……”想着自己的使命已经破灭，老兵的脚跟当即一软，身子瘫成一团。
惊惧的人不止那老兵一个，另一边，还在睡梦中的李延朗听报惊出一身冷汗，大雪飘飞，东北城外又有孙显祖的人盯着，他着实想不出这支赵营兵到底是从何而来，难道赵营的兵士当真都是会飞的天兵天将？
自从孙显祖来后，李延朗心中稍定，今夜好不容易入睡，这时候突然被惊醒，强振精神。这时，屋门大开，一阵刺骨的冷风带着雪直扑在他脸上，激得他打了个哆嗦。一个县兵哭叫着进来道：“东北门已失，贼寇入城了！”
李延朗心头巨震，来不及问明清况，他首先想到的，就是茹平阳的安危：“外面有多少弟兄？”
那兵士脸上又脏又湿，哑着嗓子回道：“大部分都散了，还有一百来人，都在外边。”
李延朗弹身而起，他本就和甲而睡，这时候径直把刀向外走去，毅声道：“叫起弟兄们，随我来！”
首先冲入城中的，是薛飞仙部。
薛飞仙一马当先，他坐下的一匹枣红马极为雄健，所经之处，人皆向两边弹飞。他于路烧杀，半道捉了几个兵士，问出了茹进盛府邸所在，便带着人马直驱前去。
茹进盛清廉简朴，家中没多少家丁，只有些从老家卢氏投奔他的乡党。这些人大多是当地好吃懒做的闲汉，通过各种渠道得以被引荐入茹府。而茹进盛性格温和，待人友善，所以基本上是来者不拒。家丁积少成多，到了这时候本也有个二十来人，但值此存亡之际，这些人当先逃散大半，只余五六个，在茹府管家的率领下，坚守府门。
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