“人生际遇何其玄妙，上一步，人上人；落一步，人人踩。是人不肯努力上进么？是他就活该被踩么？我倒是觉得未必如此。又有人说人命如落英，有的落在了苇席上，有的落在了粪坑里，全是偶然。我觉得也不尽然。”
徐元佐看了看底下的反应，大部分人带着懵懂不解的神情。
“我觉得，际遇二字颇有意味。”徐元佐继续道：“想我也不曾有仙人灌顶，恍然大悟之类的奇遇。无非就是陆夫子带我上了一条正好适合我走的路，于是走到了今天。这便是际遇。我恳请诸位在饱食足衣之余，对身边贫寒之人施以援手，或许你也会在不经意间给他一份际遇。这是何其难得的事？”
徐元佐又环视一圈，发现自己给的鸡汤颇有些冷场子的功效，刚才的热血正缓缓冷却。这也难怪，在座众人的年龄还太小，并没有真正见识过社会。他们更像是半学半工，还不知道一个人在机会的海洋中是何等干渴——的确，机会就如海水，看起来无边无际，实际上却不能喝进嘴里。
“即便你们还做不到救人危难，为人铺路，不过可以从小处着手。”徐元佐跳过了一些煽情，直接道：“比如在邻舍倾家荡产的时候给一碗粥；又比如看到挨饿受冻的孩子，分半个饼；对于想进学却家贫的子弟，教他写写字，若是资质尚可，抽空送到咱们的经济书院……最最简单的，逢年过节不要再杀穷鬼。‘穷鬼’二字，何其刺心！都是人啊！”
或许前面的话有些抽象，但是说到杀穷鬼，在场众人却比徐元佐这个半路出家的外来客更加熟悉。朱里这种商业小镇，颇有不少人被当穷鬼宰杀的。那是何等光景？眼看着一家好好的人，因为还不上债，家产被人搬空，生生地就倒了。
有些人家更惨，上半年看着还是小康之家，还在琢磨着买两台织机或是多养一板蚕。遭遇个蚕病、桑虫，还债无门，被人逼得走投无路，不等年关便销声匿迹了。想来多是免不了衙门口站枷，或是落个妻离子散。
不少人都面露不忍，还有几个嘴角微微抽起，显然想到了许多事。
罗振权坐在柔软暖和的毛皮椅垫上，轻轻挪了挪屁股。他是当过倭寇的人，早就将怜悯扔进了东海里。趁火打劫对他来说根本不存在心理障碍，因为他往往还要兼职放火的角色。听了徐元佐满含深情地演讲，罗振权心中暗道：去年这个时候，你不也兴高采烈地搞了不少地和骡子么？
程宰偷偷看诸多少年，心中暗道：徐敬琏不像是个宅心仁厚的人啊。听说他以前生得肥硕，再看如今这身材，啧啧，能对自己这般狠辣的人，怎么可能有菩萨心肠。
菩萨不都是软绵绵胖嘟嘟的么！
顾水生却是身子激动得微微打摆子。
姜百里发现了顾水生的异状，低声问道：“不舒服？”
“去年冬至，”顾水生压着喉咙，“佐哥儿跟我说过这话。”
顾水生想起去年徐元佐说过的贫者愈贫，富者易富，又想起了做生意就是带着别人一同发家致富。当时徐元佐将他引为同志，可是一年劳碌下来，他自己都快忘记了，想想真是羞愧。
姜百里听顾水生如此一说，也更加上心地听徐元佐说话。徐元佐已经说到了一个人的个人责任、家庭责任、社会责任，前两者还算清晰，但是社会责任一条已经超过了效力乡梓的范围，乃是要老吾老以及全国人之老，幼吾幼以及全国人之幼了。
“佐哥儿说的，真是振聋发聩，令人深省。”姜百里听了之后长舒一口：“难怪佐哥儿能做成大事，心胸早已经不凡了。”
顾水生和陆大有微微点头。萧安虽然一脸木讷，也是深以为然。他原本想将这五十两银子全都交给父母，不过听了徐元佐的这席话，似乎自己应该留下一些，万一日后谁需要个援手呢？而且佐哥儿不是说了么，多找些先生学些实用的东西，也是对自己负责。这银子正该预留些束脩。
徐元佐该讲的都讲了，种子算是种下去了，宣布开饭。
年会的筵席自然不会差。人人都是一个攒盒，里面盛着雪白的大米饭，鱼肉鸡鸭四色俱全。大家吃得很斯文，主要是因为“老员工”已经不缺肉食了，自然少了曾经见肉不要命的冲动。
徐元佐回到主桌打了个招呼，没有吃饭就走了。他还得赶去见一些人，并为晚上徐阶宴请《故训》编撰组做些准备。这边的工作就交给了陆大有，这孩子如今对于接待应酬、活动组织，已经越来越有轻车熟路了。
李文明吃了饭，因为衙门有事，也先告辞了。
他倒不是推托，如今年关将至，衙门里事情的确不少。虽然大部分工作都是仁寿堂做的，但是仁寿堂的报表虽然清晰，却不能往上交啊！这里面有多少商税改成农税，多少雇工改成差役，留存和未报私下留存如何平衡……学问大得很呐！
而且这事只有东主的幕僚盯着才行，因为地方上的吏员可不管正堂掌印官的死活。真要出了事，上面只追究盖印官员的责任，绝没好心情帮你核查是否有吏员做了手脚。因为钱粮刑名问题上被坑死的知县，没有一千也有八百。
李文明回到县衙，进了公事房，细细检查账簿，没一会儿却见郑岳来了。
郑岳平日不轻易到僚属的办公室。他只要派人传召就行了，这回亲自过来，显然是有些个人情绪蕴藏其中。
李文明起身行礼，请郑岳坐在主座。
郑岳清了清喉咙，假模假样地翻了两页桌上的簿册，问道：“今日敬琏那边如何？”
“少年热血，令人钦佩。”李文明笑道：“都是以天下为己任，倒不像是那些铜臭满屋的商贾之人。”
郑岳笑道：“理当如此。他终究是个读书人嘛。”
李文明陪着笑了笑，直接问道：“东翁可是有事要交代？”
郑岳微微点了点头，道：“淮水水灾的事你知道了吧？”
“略有耳闻。”李文明道。
“张知县那边找我，想聊聊今年税银入库的事。”郑岳道。
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