南京王羽府内，洪熙官正在向王羽禀报：“大帅，北方的手也伸得太长了，竟然让南方秀才可以去山东、河南、北直隶等地参加乡试！他们的榜张贴得到处都是，说让允许南方秀才去北方参加乡试，甚至还允许童生去北方参加童生试！”
“这不是挖我们的墙角跟吗？”李锐怒道，“乡试是每个省自己考试，各省秀才参加各省乡试，岂有跨省乡试之理？”
王羽冷笑一声：“我们南方秀才可以进入衙门做事，官吏改革，秀才都有机会升官。如果有些读书人还不知足，还想着去北方当官，那些心没在我们这边的读书人，我们又何苦阻拦住他们？随他们去好了！反正吴应麒和吴世璠也没安好心，去了北方的读书人，如果不听他们的，估计都没好下场。”
……
徐州，是南方和北方驻军的分界线，出了徐州往北便是吴家军的地盘了，因为北方开了科举考试，北方的兖州府、济宁府等地接受南方未能考上秀才资格的童生前来参加童生试，所以这段时间去北方的人多了不少。
城门口，两名换了岗下来的琼州军士兵坐在一小茶摊跟前，喝着茶吃早点，两名士兵正在聊天。按照琼州军的军纪，士兵在站岗的时候不允许说话，必须站着一动不动，站得好像石雕一样，就算有人来挑逗也不能动，堪比后世站在大门口的卫兵一样严格。两名士兵换岗后，来到茶摊一边吃东西一边聊天。
“有些人也是吃饱撑了，好好的在南方生活那么好，随便考个秀才，就能当官了，可是偏偏要去北方。”一名士兵说道。
另外一名士兵道：“人各有志，有些人想要一夜飞黄腾达，那就随他们去吧。”
城门口，出现了几名读书人模样的人，要穿过城门前往北方。门口的士兵拦住读书人，需要检查路引或者功名。琼州军在南方虽然没有执行严格的路引制度，但是在南方和北方交界处以及港口码头，车站等重要位置，都需要检查。没有功名的人需要路引，有秀才以上功名的可以不用路引，只要能出示功名证明即可。
“我们有功名的。”几名读书人说道。
“那就请出示你们的功名吧，是秀才还是举人，都有官府颁发的文书，如果不能出示，谁知道是童生还是有功名的人？”一名军官模样的人说道。
几名读书人无奈，只好老老实实出示了文书。
“你呢？你是秀才还是举人？”军官转头问一位骑着毛驴的读书人。
“我是童生，但我有苏州官府的路引。”这名读书人红着脸，从包裹中取出路引。
军官打量一番这个读书人，只见他大约四十多岁的模样，身上的衣衫破旧不堪。军官接过路引看了一眼，只见上面写着苏州童生范进之类的字，还有官府盖的印。
“你这衣服怎么那么破？是不是剃发易服之前藏起来的儒衫，大明夺回江南之后，你又拿出来穿上的吧？”一名士兵笑着道。
另外一名士兵道：“大明夺回江南都十几年了，说不定他是大明光复江南之后做的。穿了十几年的衣服破点也正常。”
军官笑着道：“他的衣服哪里是才穿了十几年的衣服？至少三十年了！肯定是剃发易服之前留下来的，也许还曾经改过的。说不定啊，鞑子来了，他把儒衫改成鞑子要求的式样；我们大明一来，他又改回来了。”
“哈哈哈！”周围的士兵和那几个过路的读书人都哄堂大笑。
那个叫范进的老童生满脸通红，接过路引，飞快的骑着毛驴过去。说起来，他身上这件衣服还真是改过的，之前满清统治江南的时候，他穿的是清廷规定的儒衫式样。明军夺回江南，他又把衣服改成汉人儒衫式样。改成宽袍大袖，他还不得不衣服多加了一些布料，为此，家境贫穷的范进还心疼了很长时间。
范进在南方多年考试，连秀才都考不上。这次北方开科，他想要去碰碰运气，于是找岳父借了两块钱银元去北方参加科举，毛驴也是岳父家的。
一行读书人出了徐州城门，沿着官道北上。到了兖州府之后，范进询问过官府，得知自己可以参加兖州府的童生试，他总算是松了一口气：“北方的官府没有骗我，我可以在这里参加秀才考试，这一趟是没有白来了。”
两日后，范进参加了秀才考试，考试还算是顺利，他感觉考题比南方的童生试容易了许多。其实并没有容易许多，那都是他的心理作用，因为南方考上秀才，直接就能进入衙门，或者各种官办机构，已经算是朝廷的官员了，那样使得范进压力大。
考完之后，范进回到他住的一晚上两文铜板的旅店休息，三日后放榜，他去了衙门口，看着大红榜上的名字，从上面往下看，一直没看到自己的名字，他的心抽动了一下。不过很快他就看到，自己的名字在榜上最后一名。
“终于中秀才了！”范进大喜过望，“有了秀才，这一趟就不算白来了，大不了回南方，还能进衙门当个小官，也省得每天看老婆丈人的脸色。”
“你也太没志气了吧？”身边一名读书人说道，“都中了秀才了，为何不去考个举人？中了举人就能进京赶考了！若是中了进士，便能在京城当官，再不济也是个县令。若是你现在回去南方，从不入品的小官当起，当到九品恐怕都不止十年，要当到七品县令，猴年马月才能做得到？就算是没有中进士，有个举人资格回到南方，怎么说也是九品官了。”
范进想了下，觉得也是，于是动身赶往济南去参加乡试。
乡试放榜的那一天，两名衙役来到范进居住的最便宜的客栈报喜，恭喜范进中举。
“赏银？”范进哭丧着脸，“我哪来的赏银啊？你们看我这样子身上哪有银子？两位公爷能不能等几日？”
一名官差冷笑道：“范老爷，您现在可是举人老爷了，我们只是当差的。这里北方可不比南方，当了官差便是小官，有俸禄可以拿。这里的官差没有俸禄，就靠这点赏钱养家糊口，您都是举人大老爷了，可不能一毛不拔啊。”
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