岳州知府心如死灰的看着城下的大汉军，他今天接连收到两份公文，一份是钦差大臣徐广缙，要他死守岳州。一份是向荣送来的，也要让他守在岳州，援军马上就到。他已经做好玉石俱焚的准备，家人也送出城去了。
爆破团在西门掘开隧道，将炸药放进封闭的箱子里，因为经过试验这样能使炸药威力增强。看攻城的第一军、第二军已准备妥当，爆破人员钻进地道点燃引线，一会后，“轰”的一声，西墙就被爆破——城墙出现容三个人并排站立的裂缝。不用吩咐，大军就向裂缝中杀去，占领了岳州。
岳州自古以来就是兵家重地，清廷在这里囤积了大量的粮食、军饷、军械，供应长沙城下的清军。有人举报在府衙下面埋藏了当年吴三桂所部遗留的三十门火炮，李云中将它们挖出来一试，除了两门坏掉外，其余皆可以使用，李云中将它们给爆破营使用。
在焦亮的吩咐下，第三军和大量的天地会人员，连哄带吓的将长江两岸的船家全部带至岳州，共八万余人，湖北巡抚龚裕在水道各个潜水地区打造暗桩，历时三个月，李云中命这些水手拔掉暗桩，供船行驶，只用了一天一夜就清理出一条航道。
大军只在岳州停留两天，2月8日命全军乘船向武昌进军，因粮食够吃的，焦亮命令第三军沿途烧光所有建筑，将流民收留，只用三天就赶到了武昌城外，只见大汉军浩浩荡荡，共有几千条大小船只停留在武昌城外的江面上。
北京
咸丰看着岳州被大汉军攻陷的奏折，心力交瘁，这几个月他将剿贼大臣一个一个的革职问罪，坏消息却还是一个一个的送来，岳州即失，武昌危矣，两地之间无险可守。武昌再被攻陷，那东南诸省、中原、四川都在反军的攻击范围之内。
“拟旨，将徐广缙革职留任，琦善为钦差大臣，防堵河南，阻止大汉军北上中原，两江总督陆建瀛为钦差大臣，专门负责苏、皖、赣三省军务，阻击汉军。”咸丰前所未有连续封了两个钦差大臣。
“启禀皇上，内阁学士肃顺求见。”一个小太监对咸丰道。
“传”
肃顺走进上书房，对皇帝拜道：“微臣参见皇上。”
“免礼”
听咸丰没精打采的声音，肃顺猜测，南方又有战事失利的消息传来了，问道：“皇上可是南方战事不顺？”
咸丰太想找一个人倾诉了，道：“前线战事接连失利，岳州已经失守，知府殉国，现在恐怕武昌也……这大汉贼先后克永安、道州、桂阳、长沙、湘阴、岳州，兵锋之盛，前所未有，难道大清真的到了亡国的时候？”
肃顺赶紧安慰道：“皇上息怒，大汉贼之所以攻无不克，是因为官军都在堵截太平军，汉贼善于利用太平军，这才让李贼做大，如今向荣所部专心围剿，相信在武昌城下建功。”
咸丰又拿出向荣的请饷折子道：“朝廷陆续为剿贼拨款三千万两，如今国库空虚，向荣所部又怎么会卖力剿贼？如果反贼攻打江南，那以后国库……”
肃顺早就会想到国库会空虚，早想到了对策道：“朝廷可以发行纸币，赏给前线有功将士，在铸大钱当做军饷。”
咸丰大喜，以往他问大臣国库空虚，该如何时，那帮人都说加赋加税，巴不得趁机捞一笔，清朝皇帝早有祖训：为防满清步大明后尘，不许子孙在百姓头上加赋税。如今听到一个切实有用的建议，当真欢喜的不得了，从心里感到欣慰，这大清不是我一人在操心啊！
肃顺见咸丰脸色潮红，心底振奋，又道：“皇上，臣还有一策，可以每年省下大量银子。”
咸丰以为肃顺想说宫里的花销，心里有些不高兴，能省的先帝时早就省了，他刚即位，也没增加开支，道：“什么策略，说来听听。”
肃顺又跪在地上道：“咱们满洲人入关的时候只有几十万人，那时为了稳定人心，从亲王到普通的旗人，每人都要发一些银子，以作供养，刚开始时只有百万，如今每年都要耗银几千万两，如果省下这批开支，那……”见咸丰摆手，肃顺就停了下来。
咸丰离开座位，到肃顺面前扶起他，道：“此事事关重大，我们大清的根基就是旗人，这样做岂不是饮鸩止渴。”
肃顺道：“前朝亡国之际，宗室个个家财万贯，一毛不拔，崇祯皇帝只有强加赋税，最终被李自成破城逼死在煤山。大明那些宗室哪一个跑得了！都被屠戮，家产抄没一空。我大清也一样，国亡了，他们连家人都保不住。”
肃顺见咸丰还是沉默，加把劲道：“大清开国之初，哪个旗人都能上阵杀敌，现在旗人真是混蛋太多，糊涂不通，不但只知向朝廷要钱，还不肯为国家出力。”
咸丰长出口气道：“现在还没到那个时候，不过这件事你不要泄露出去，以防旗人慌乱，等到朝廷实在拿不出钱，有你负责这件事，一定要雷霆万钧的落实下去。”
肃顺见咸丰同意，很受鼓舞，从怀中拿出一封信递给咸丰道：“这是吏部侍郎曾国藩给臣的信，臣看过后，认为很有道理。请皇上过目。”
咸丰饶有兴趣的接过信，边看边道：“就是那个十年七迁，连升十级的曾国藩，他是穆彰阿的得意门生吗？我已拟定将他革职。”
咸丰看到信上内容很有道理，不禁读了出来“贼长为主，而官军常为客，所以贼有暇而官军忙，贼常设伏设险以待官军，而官军每每中贼计，兵法上说‘谋定而后战、善用兵者制人而不受制于人’，此理贼知而官军不知，如此官军屡败，如要百姓多筑碉堡，官军驻营于险要之处，步步为营，渐渐逼近，贼不欲被官军围，便必然出来与官军决战，官军便可反客为主，击败贼军。”
咸丰看完惊呼“好，写得好。如果李星沅、赛尚阿、徐广缙他们这样做，局势何以至此啊！”
肃顺道：“臣还发现官军每次打的胜仗多赖练勇之力，而绿营八旗不足已用，臣恳请皇上容许官绅兴办团练。”
咸丰摇头道：“团练、乡勇领兵者多为汉人，先帝在时就常常裁撤，就是怕这些人串联在一起，图谋不轨。”
肃顺见咸丰不同意，固执道：“今时不同往日，反贼猖獗，官军镇压不住，这样下去，大清亦亡国矣！”
咸丰见他有讥讽之意，怒道：“大胆，你在诅咒大清！诅咒朕是亡国之君吗！”
肃顺也不害怕，径直答道：“臣所言句句出自肺腑，请皇上三思，准许兴办团练镇压反贼。”
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