甲申，韩遂、边章进军酽县，烽火相望。贼众旗鼓大张，离渝麋仅有百余里路程。皇甫嵩也拔军推进，前锋终至雍县。
我立刻传令派出五路探马打听切实消息。这日清晨，司马恭怏怏不乐地来见我，卢横忙将他引了进来。
是时我正仔细盘计胜率，埋头苦思。司马恭不敢打扰，静静坐了半天，我方才发觉。忙起身笑道：“你什么时候来的，我都没感觉到嘛。”
司马恭恭敬行礼，道：“将军恐怕正想着如何挫败敌军的事情吧。”
我点点头，“是啊。你来了正好，也跟我一起想想，怎么打好这第一仗。”
司马恭吞吞吐吐地道：“在下倒有些念头，只是不知道将军能否见纳。”
我引他坐下，心道：这小子今天好像有点不对嘛，平常他的话都是直来直去的，可不像现在这么费劲，就像挤牙膏似的。正色道：“长史有话就说嘛，我们都是一家人，作什么要那么含含混混的。”
司马恭眼睛里流露出一丝担心之色，长叹起来，“在下只是有感而发罢了。西羌贼军十余万，声势浩大，而皇甫嵩以将军屯渝麋，分明是弃车保帅之举。将军若是侥幸得胜，必无余势，此时他只须分出杜阳、陈仓、雍县之守军，几路穷追，必获全胜。将军若是败了，皇甫嵩却仍可以逸待劳，以精锐之师迎头猛击，最少打个平手。而我等进亦败、退亦败，只怕难以为继啊。”
我欣喜地看着他，就像第一次认识他似的。连喝了三个“好”字，道：“难得你有这般认识，我算没白教了你。现在你也知道为将的不易了吧，光要对付敌人，我已是焦头烂额了，再加上皇甫嵩等大拖后腿，这仗你叫我怎么打？”
司马恭忽地跪伏在地，道：“将军谬赞，这可不是在下想出来的。司马恭不敢夺人之美。”
我皱皱眉，道：“不是你又是谁？”
司马恭抬头看了看我，小声道：“是高敬兄弟……”
我心下恍然，不禁微微有些不悦，哼了一声，便站起身来。司马恭赶忙口不择言地解释道：“请将军恕罪，司马恭也是一心为将军着想。现在局势危急，正当用人之际，而高敬等整日禁闭冥想，于士气不利啊。他虽犯了大错，却已经痛悔前非，欲以死报之将军。司马恭以项上人头担保，高敬兄弟决不敢再有丝毫违令之举，请将军宽恕！”
我来回踱了几步，刚想发作，又忖道：不如顺水推舟，卖他个人情算了。高敬既已关了不少天，想来也必会奋命以效，加上手边的确无人可用，他们仨个一出来，对挽回局面大有裨益。过了很长时间，这才冷冷道：“念在长史一片挚诚，我就答应这个要求了。不过话说在前面，犯了军规不加处置，那是不可能的。高敬死罪可免，活罪难赦。你给我下去传令，命大小将领齐来都衙议事。”
司马恭高兴地应诺，又大磕了几个响头，这才离去。正整理穿戴之时，卢横在门外道：“将军，皇甫嵩的信使来了。”
我瞥了他一眼，继续系着领口，“让他也到都衙，有什么臭屁，到那里放一样的。”
卢横很是疑惑地抬头，看着我满是嘲弄的脸色，这才恍悟，“遵命！”
会议之时，诸将大多在营中操练士卒，俱是骑马赶到。渝麋县令、参军左浑第一个来到衙前。我想了想，命人取榻席请他坐在西首。这种时候，最好不要把内部矛盾有意夸张，否则定当得不偿失。
待众将会齐，先叫进皇甫嵩信使。来人是一健壮参校，取帛奉来，道：“皇甫将军命令颜校尉立刻兵发酽县救急，这是文书。”
小校接过，转呈上来。我撕开一看，禁不住冷笑起来。司马恭顿时怒不可遏地叫了起来，“什么救急，那是送死！贼势汹汹，州郡府县又有谁敢出头？皇甫嵩空自握着数万大军而不敢前来，为什么偏偏要叫我家大人去救危难呢？这里面摆的是什么诡计，一眼便看得透了！”
众人闻言也俱大怒，纷纷喝骂使者。那参校见状不妙，畏首畏尾地道：“皇甫将军只是叫小人来传话罢了，他下了什么命令，全不关小人的事。”
我挥手止住喧闹，嘿嘿笑道：“回去就跟皇甫嵩说，我颜鹰会立刻派兵北上救援，请他放心好了。”
司马恭大惊，叫道：“将军！”连鲍秉等也站出来劝止，我喝道：“都住口！来人，给我打赏，送使者回去。”
军校轰应一声，自带使者下去。我这才恢复神态，道：“你们都吵个什么，又不是皇甫嵩，对他发火有屁用？”
司马恭牙关一咬，摆出一副豁出去的架势，抱拳道：“将军，此事大大不妥呀。皇甫嵩命我军出战，分明是让我们孤军深入，正好着了韩遂等的圈套，假其手而亡我。现在将军这样轻率答允了他，难道……”
我环视众将，微微一笑，“那你让我怎么办，把使者杀了，送首级回去？”仰天打了个哈哈，道：“我才不会那么傻。现在皇甫嵩四万大军驻扎在背后，虎视眈眈，巴不得我会抗令不遵呢。那时候他一封奏章发到朝廷，立刻让我等背负叛名，便可名正言顺地加以讨伐。而我等寸功未立，先入天牢，纵能分辩，也必势力大消，无复今日之勇矣。嘿嘿，他这一手，可当真是高明呀！”
众人皆都哑然，细细品味起我的话来。半晌，鲍秉道：“为今之计，将军该当派遣信使，速至京里禀报。朝廷终会有公断的罢。”
我又扫视了一眼众将，只渝麋令、参军左浑面呈不屑之态。心领神会，颔首道：“只怕左大人有些话说吧，渝麋布防精湛，又有先遣之名。各位不如先听听他的意见。”
左浑傲然出列，拱手道：“颜校尉深思熟虑，在下佩服。皇甫将军用兵，向来审慎严密，颜校尉与之深有嫌隙，那他即便不寻衅挑拨，也必定大加防范。此时吾县岌岌，而颜校尉以孤垒之势，尚且不得容，况乎其他？若派信使，等若明告于他。那时我军前后临战，安能不死？”
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