第三护卫群全军覆没，除了木村小次郎，最心痛的就是今井利村了。
不考虑官兵伤亡，仅看装备损失，空中自卫队超过了海上自卫队，三十九架F-22A足够买下两支第三护卫群了。即便算上官兵伤亡，空中自卫队付出的代价也很巨大，因为日本政府需要为二十一名美国飞行员支付高达四点二亿美元的阵亡抚恤金，还得为继续聘用美军官兵支付更高的薪金。
当然，战争就有伤亡，与中国这样的强国交战，连美军都要承受巨大的伤亡。
在今井利村看来，第三护卫群全军覆没的最大影响还没有显现出来，或者说将彻底改变战争面貌。
短期之内，不管是木村小次郎、还是小林光一，都会仅可能的避免海上决战。
这就意味着，海上自卫队将撤出战场，空中自卫队必须单独挑起重担。
今井利村不害怕挑战，可是他知道，现在的空中自卫队绝对不是中国空军的对手，也许连最基本的制空权都保证不了。
问题是，战争不会就此结束。
也许，小林光一早就萌生退意，可是那些暗中主导着战争的利益集团，以及控制着政局的财团绝对不会在这个时候退却。
即便是今井利村，也不会在遭受奇耻大辱后主动认输。
只要打下去，空中自卫队就要面对强敌，而且得在强压下争取胜利的果实。
难度有多大，今井利村心里非常清楚。
当然，有一点毋庸置疑，即中国不会轻易攻击日本本土，不然早就动手了，所以空中自卫队暂时不用考虑本土防空。
如此一来，就能抽调用于本土防空的兵力。
按照今井利村的估计，在舰队撤退之后，空中自卫队的战斗机勉强够用，至少能够确保最基本的制空权。
只不过，这不是最主要的问题。
目前，今井利村最需要考虑的就是如何保住海上自卫队的主力舰队，保留夺取胜利的最后一线希望。
从长远来看，日本要想在这场冲突中获胜，就得夺取制海权。
虽然制空权能够在很大的程度上取代制海权，但是绝对无法完全取代，因为日本空中自卫队没有足够的空中投送能力，钓鱼岛上也没有供运输机起飞的机场，而离钓鱼岛最近的岛屿都超过了直升机的最大作战半径。
在夺取了制空权之后，肯定得让舰队把部队送过去，夺回钓鱼岛。
没有了舰队，空中自卫队最多能与对方打成平手。因为中国已经出兵占领钓鱼岛，所以平局意味着失败。
今井利村不缺乏长远目光，也知道大国间的直接对抗，战略将决定战争、或者说胜利的最终价值。
这场冲突，本来就与那座小岛没有多大关系。
不考虑美国起到的作用，钓鱼岛争端也只是中日矛盾的冰山一角，这场战争将决定两个地区级超级大国的百年国运。
再长远的战略，也需要通过战术来达到。
当前，今井利村的首要战术任务就是确保联合舰队返回冲绳，避免步入第三护卫群的后尘。
七点不到，今井利村就对空中自卫队的防空战术做了调整。
在六点前升空的十二架F-22A没有返航，其剩余燃油足够坚持到九点左右，还可以通过空中加油来延长巡逻时间。
关键不是投入多少战斗机，而是如何使指挥通信畅通无阻。
太阳黑子爆产生的影响非常明显，就算预警机能够升空，最大探测距离也会缩短三分之一以上，而且远程通信几乎彻底瘫痪，只有战术通信频道能够使用，而且只是普通频道，高带宽数据链派不上用场。
这样一来，扩大防空掩护范围成了最大难题。
不是战斗机飞不过去，而是预警机的控制范围到不了那么远。
仅仅保卫冲绳，问题还不突出。预警机可以在冲绳上空巡逻，探测到从三百公里外飞来的敌机，为防空系统提供二十分钟的预警时间，让防空战斗机有足够的时间机动到位，拦截来袭敌机。
可是要掩护联合舰队，预警机就得前出。
以中国空军在凌晨的突击来看，预警机至少需要前出到联合舰队西面一百公里处，才能确保及时发现来袭机群。
虽然在白天，不需要考虑东海舰队的威胁，毕竟太阳黑子爆产生的影响不份敌我，中国战舰上的雷达也会受到影响，无法引导远程防空导弹攻击预警机，但是必须考虑中国空军的威胁。
要知道，在夜间是联合舰队为预警机提供前进掩护，而不是让预警机去冒险。
今井利村别无选择，只能把预警机派上去。
不管怎么说，日本空中自卫队已经接受了八架E-3G，加上原有的四架E-767，预警机的数量不是问题。
让之前在冲绳上空巡逻的E-3G前出后，今井利村又让一架E-767紧急起飞，在冲绳上空巡逻，顺带充当通信中转站。
通过中转，前方预警机才能引导靠后部署的防空战斗机，并且为舰队提供预警时间。
接下来，今井利村开始调集空中力量。
只是，这需要时间，因为当时部署在冲绳的四十八架F-22A中，三十六架参与了掩护第三护卫群的战斗，只有十一架返航。这些战斗机在空战中耗尽了燃油与弹药，至少要到八点左右才能再次升空。
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