方逸生笑道：“好说。凭贤弟选择，是去酒楼呢，还是去寒舍，或者就在这湖上赏月——兄让人把画舫开过来。”
宁致远请他过去魏家画舫。
方逸生又向他引见王壑等人。
宁致远便邀请少年们都过去。
王壑对宁致远第一印象，觉得他是个机敏权变的人，这一会工夫，便将在场少年都交结上了，可见长袖善舞。
王壑也正要了解江南文人士族和官场动向，欣然前往，一面悄悄打量水上、桥上和岸上，寻找张谨言。
过船时，方逸生飞快对王壑重述一遍宁致远的家世背景：宁致远，四大才子之一，镇江府知府宁浩长子，表字子静，现在碧水书院就读，乃魏姑娘的未婚夫。
王壑早想起来了，暗暗留心。
落霞低声对落无尘道：“你且跟他们去，听听他们说什么，见机行事。今晚怕不平静。”
落无尘也正有此意，忙去了。
很快，李家画舫上的人便走光了，只余郭晗玉不肯离去，坚决要给李菡瑶赔罪。
吴佩蓉也要留下，说“李家有事，李妹妹肯定忙，如蓝妹妹落了水，我留下照顾她。”
观棋便通禀进去。
一时出来，先对吴佩蓉道：“我们姑娘说：吴姐姐有心了，多谢吴姐姐。表姐已经无碍了，静养即可，不敢劳烦吴姐姐。吴姐姐早些回去歇息吧。”
吴佩蓉只得告辞了。
送走吴佩蓉，观棋又对郭晗玉道：“郭姑娘，我家姑娘现在不想见客，有两件事让婢子转告姑娘。”
郭晗玉一副不出所料的神情，黯然问：“什么事？”
观棋道：“第一件事：秀禾真在后院听见丫鬟说那话吗？请郭姑娘务必据实相告。”
郭晗玉屈辱道：“当然是真。难不成我会骗你们！”
观棋道：“郭姑娘莫急。我家姑娘之所以追问，因为这件事很重要。——那丫鬟不是我李家的。”
郭晗玉道：“不是李家的，难道是外面的，是各位姑娘带来的丫头？她们怎么知道李姑娘跟潘子辰约见？”
观棋道：“这问的好！”
郭晗玉道：“怎么问的好？”
观棋道：“姑娘请想：若是观月楼的丫鬟，知道我们姑娘出门也说得过去，怎么知道我们姑娘是去见潘少爷呢？如此机密之事，我们姑娘怎会告诉下人？”
郭晗玉疑惑道：“你的意思是？”
观棋道：“那封信。”
郭晗玉道：“那封信？”
观棋道：“是别人带进来的，不知什么时候，悄悄放在外间桌上。我家姑娘正查呢。”
郭晗玉恍然道：“有人给潘子辰做内应！”
观棋道：“对！那丫鬟早知道信的内容，因为就是她们带进去的。故意说给秀禾听，是想告诉郭姑娘，借郭姑娘的口吵出来，好引大家到田湖来抓现行。”
郭晗玉怒道：“可恶！”
被人利用的感觉实在不好，她气不过，要把这人揪出来，便追问秀禾：“你当时就没看清楚是谁？”
秀禾为难道：“婢子怕被发现，根本没敢看。”
观棋道：“在那前后，都有谁去过后院？这你总记得。”
秀禾道：“各位姑娘身边的丫鬟都去过。当时，楼上人多，窗口被姑娘们占住了，婢子们想看热闹，只能下楼，又不便往前院去，就在厅堂和后院打转。”
观棋道：“你确定都去过？”
秀禾肯定道：“都去过。”
这意味着，今天去的姑娘都有嫌疑。
……
观棋沉吟了一会，没有头绪，便笑道：“多谢郭姑娘。这事慢慢再查吧。还有第二件事……”
郭晗玉忙道：“请说。”
观棋道：“我们姑娘说，她是有些气郭姑娘——”郭晗玉神情一僵——“不过也没很生气。”
郭晗玉：“……”
那到底是气还是不气呢？
观棋道：“姑娘说，郭姑娘今日所为她能理解，换上是江少爷被人骗，她也不会坐视不理。”
郭晗玉忙问：“李妹妹真这么说？”
观棋道：“是。我们姑娘说，郭姑娘错在不该当众嚷出来，应该悄悄告诉方少爷。”
郭晗玉愧疚道：“是我鲁莽。”
观棋道：“我家姑娘说，那信定不是郭姑娘带进来的，郭姑娘是个率真的人，被小人利用了。”
郭晗玉顿时感激不已。
观棋继续道：“我们姑娘常赞郭姑娘纺织天赋过人，家学渊源，纺织技艺她望尘莫及。”
郭晗玉忙道：“李妹妹谬赞。”
心里却不以为然，有些不大相信李菡瑶在背后这么赞她，没准是面子情上的奉承之言。
观棋继续道：“郭姑娘的曾姑祖母郭织女，从一介村姑到青史留名的一品国夫人，靠的就是精湛的纺织技艺。郭织女能嫁得如意郎，诞下忠义公这一脉，凭借的也不是算计，而是高洁品性。我们女儿家都要像郭织女一样自强自立、自尊自爱，万不可为了男子失却本心。”
郭晗玉蓦然怔住，脸色发白。
她想起曾姑祖母的一些旧事。
这就是李菡瑶要告诉她的话？
观棋静静地看着她不语。
也不知过了多久，郭晗玉才道：“多谢李妹妹宽宏大量。今日之言，我感激不尽。告辞。”
观棋道：“那就不留姑娘了。我们姑娘说，今儿实在没工夫，等过了这阵子，她再约郭姑娘来田湖赏花，别让人以为咱们为这点子事闹翻了脸。”
郭晗玉心情好了些，忙道：“好。也请转告李妹妹，让她千万小心。也别太担心了，我这就回去告诉父亲，请他想办法帮忙；方家……表哥也不会不管的。”
观棋噗嗤一声笑了。
郭晗玉诧异问：“你笑什么？”
观棋笑道：“我们姑娘说郭姑娘单纯，果然不假。这会子怎不为方少爷抱不平了？”
郭晗玉尴尬道：“你这丫头贫嘴。”
送走郭晗玉主仆，观棋反身进舱。
画舫在夜色中往杏花巷行去。
王妈妈站在主舱外守候。
就听舱内李家父女说话：
“……女儿推断，有人跟潘家勾结。”
“这么说，今日来的那些姑娘都有嫌疑？”
“目前看来，是如此。”
“都是你多事，要请她们来。”
“这有何不好？女儿喜欢敌人在明处，若被暗处的对手窥视，我便逼也要逼他出来。”
“那你现在打算怎办？”
“全部囊括进来！女儿从来关注的都是全局，不是一人一事、一朝一昔的得失。”
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