戒日王，古印度历史上最后一个统一了北印度的当地兴都斯坦族人，他诞生的时候，正值笈多王朝在白匈奴人打击下土崩瓦解的年代。
在笈多王朝覆灭之后，北印度又恢复到了从前四分五裂的局面。在北印度，主要有四大强国，分别是以德里附近为中心的坦尼沙王国，以曲女城附近为中心的穆里克王国，恒河三角洲的高达王国和昌巴尔河流域的摩腊婆王国。在长期的合纵连衡之后，逐渐形成了两大阵营，坦尼沙和穆里克为一方，高达和摩腊婆为另一方。
戒日王就是坦尼沙国王波罗•瓦尔那的次子，他的父亲在位之时，逐渐吞并邻近的小国，开始强大起来，进入了诸雄争霸的行列。由于自称属笈多王族的旁系后裔，因此也有人将戒日王朝视为笈多王朝的延续。戒日王之上有一兄一姐，兄长罗贾伐弹那原为王国的继承人，英勇善战，姐拉芝修黎嫁给了穆里克国王格拉巴伐尔曼，以加强两国的联盟关系。
公元604年，年仅15岁，尚为王子的戒日王随兄长罗贾伐弹那率军征伐王国西部的白匈奴人残余势力，此时国内发生了大变局，父王波罗•瓦尔那突然病逝，母后以身殉葬。与此同时，夙敌高达和摩腊婆两国联合起来，大举发兵进攻坦尼沙的盟国穆里克，穆里克国王格拉巴伐尔曼兵败被杀，王后拉芝修黎被俘。
两国军队还准备进攻坦尼沙，值此危局，戒日王随兄罗贾伐弹那快速返回国内，罗贾伐弹那立即继承王位，任命戒日王留守国内，自率万余骑兵进援曲女城，在取得节节胜利之时，却被高达国王设赏迦派人暗杀，群龙无首的坦尼沙军队由胜转败。
此时已是公元606年，戒日王在重臣婆尼为首的群臣拥立下继承了王位，随即以倾国之力进攻曲女城，为了战胜比他势力雄厚的设赏迦王，戒日王一方面与慑于设赏迦王的扩张势力的阿萨姆王结盟，造成两面夹攻设赏迦的形势。另一方面，针对设赏迦王迫害佛教的行径，采取了敬礼佛教的政策，邀请摄铠王从小的好友，在当时拥有众多信徒的佛教大师日友入朝参政，使他获得莫克利王国的臣属及民众的好感，从而有助于他将设赏迦王驱逐出莫克利王国的领地。
在取得一系列胜利之时，戒日王得知其姐拉芝修黎已从高达国王设赏迦那里逃脱，便率部分人马离开战场寻找拉芝修黎，最后在文迪亚山林中找到其姐。
回到战场的戒日王更加英勇，在婆尼的辅助下大获全胜，赶跑了敌国军队，恢复了穆里克国，由拉芝修黎担任名义上的女王，实际上由戒日王统治。
经过六年战争，他不但收复了穆里克王国及后笈多王国的领地，而且征服了恒河流域其它一些小王国。统一后的国土已从奔罗伐弹那延伸到比阿斯河。
至此，戒日王在北印度的霸主地位基本确立，后来在612年坦尼沙和穆里克两国正式合并，戒日王任国王，迁都曲女城，历史上将这一年作为戒日王朝的开端。
戒日王随后建立了建立了象、车、马、步4大兵种，将象军扩大到六万，马军十万。依靠这支庞大的军队，以此为基础，开始了轰轰烈烈的一统印度的战争。
公元620年左右征服信德地区，622年左右兼并孟加拉，630年使富饶的海岸王国伐腊比臣服。北印度的迦摩缕波王国和西印度的伐腊比王国先后承认了戒日王朝的宗主权，而夙敌高达王国则进行了顽强的抵抗，最后在637年设赏迦王死后，戒日王控制了这个地区。
公元633年，戒日王聚集了全部兵力，打算征服南方之雄的遮娄其王朝，英勇善战的摩诃刺陀人奋起反击，使他未能取胜，这也是戒日王的征服史上唯一的一次败仗。这一仗将其势力范围的南部疆界限定在纳巴达河。
戒日王没有因此而放弃战争，又将征伐的矛头指向奥里萨地区。公元637年，征服乌荼国，642年左右将繁荣的海港王国恭御陀划入其帝国的版图，这是戒日王进行的最后一次战争。至此，戒日王达到了其统治的极盛时期。
他已经拥有恒河流域的全部，他的势力范围东达布拉玛普特拉河，西临印度河，北到雪山，南至纳巴达河。达到除古吉拉特和西旁遮普之外的整个北印度地区，统治人口据称达到2150万人，成为继孔雀王朝、笈多王朝之后又一个基本统一北印度的政权。
尽管如此，戒日王并没有建立起一个中央集权的国家。他的庞大的帝国只是个依靠武力结成的松散联盟。萨他泥湿伐罗、卡脑季、摩揭陀、羯朱嗢祇罗国在其直接控制之下。其余三十余个王国各有其君主、军队，各有其官僚制度及法律制度。它们只是屈从于戒日王的威力，承认他的霸主地位，向他称臣纳贡。
为了维系这个靠武力征服的帝国的统一，戒日王建设了一支庞大的军队，和以往的朝代相比，戒日王更重视象军的建设。他初继位时只有象军五千，到了公元612年，将象军扩大了十二倍，其数目由五千一跃而为六万。这是因为象军的来源及其使用更适合于印度古代多森林的地理环境。
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