深夜，参合殿。
玉凌独自坐在殿内，闭目沉思，四下一片寂静。
直到一阵沉重的脚步声从殿外响起。
“哥，战报……统计出来了。”
北苒微低着头，慢慢地走到了玉凌身后，将一枚玉简放到了桌案上。
玉凌沉默了一下，没有拿起，但神念已经清楚地察知了玉简里的信息。
内容不长，却字字如刀。
已经不知道是第几次查阅战报了。
也不知道从什么时候开始，他有了一件感到畏惧的事情。
畏惧看到战报里的伤亡统计，无论是熟悉还是陌生的姓名。
十六万三千九百五十二……
好像是一个很普通，也不值得在意的数字。
但整个炼火宗，已化作了血色的地狱。
上至不灭境元老，下至破玄武者，在这场近乎是屠杀般的战争中，却是同样的脆弱。
而道灵族傀儡的弱点，仍然无从知晓。
不是没人尝试抓捕一具傀儡，但它们一旦落入敌手就会自爆，在战况危急的情况下，众人没时间也没心力去仔细研究。
即便是夜残云，为了抵挡三大巅峰强者，最后也是以分身自毁而告终。
每个人为了这场战争都竭尽了全力。
虽然看起来，无论是绝望等死，还是痛哭求饶，还是奋战到底，结局似乎都毫无分别。
但人或许无法选择命运，但至少可以选择面对命运的方式。
让人屈服的从来不是死亡，而是自己的内心。
当直面命运的那一刻，才能望见最真实的自己。
于是，许多平日里胆怯而懦弱的人，在令人绝望的屠刀下，反而激发出了深藏于骨的勇气与血性。
很多最后一批撤走的人，都是自愿的。
这世上从不缺乏逃兵，也不缺乏英雄。
“哥……”长久的寂静后，北苒终于艰难地开口，“新的防线已经开始部署了，大约还要两三天才能完全到位，从大荒星退回来的伤兵也在休养，只是很多人不愿意退往后方，想伤好后接着在前线作战。”
她顿了顿，又低声道：“本来很多人都绕着圈子问我，最终的计划是不是要退到西境去，但看到你来了，他们也就不问了。”
“可是哥……其实参流星这边有我们就够了，你完全可以……”
“不能再退了。”
玉凌打断了北苒的劝说，转头凝视着她的眼眸：“东境，我们放弃了，南境，我们放弃了，就连大荒星，一开始定好必须死守的地方，我们现在也放弃了。如果都可以放弃，那这场战争还有什么继续下去的必要？”
北苒一阵默然，半晌才开口道：“但不放弃参流星，岂不意味着你要放弃晋入不朽的希望？”
玉凌轻轻叹了口气：“这是战争，不是战斗。”
“晋入不朽，未必是一切的结束，停留于此，或许才能发挥最大的作用。”
“我不懂……”北苒缓缓地摇了摇头，声音低弱，“我只知道，你不想再看到大家这样无谓地牺牲下去了，我知道的……”
“哥……”她坐在了玉凌身旁，将那枚玉简抱在怀里，很轻很轻地说道：“虽然很多时候，我其实都猜不到你心里在想什么，你所说出来的话可能还不到你所想的十分之一，许多事情，你也从来不让我们知道，总是一个人承担……”
“我们虽然是你最亲的人，但我总感觉和你隔阂着什么。你对我实在太好了，总是迁就我、包容我，甚至有些客气，就好像你没有情绪，从来不会觉得我烦，也从来不指责我什么……”
“可是……真正亲近的人，往往少不了矛盾，少不了冲突，时而会吵架，时而会翻脸。因为，人可以在一百个、一千个外人面前伪装得温文尔雅，却总会忍不住在亲人面前展露出最真实的自己，最恶劣的一面。”
“但你没有……你永远都这么冷静，永远都对我这么温和，我从来没有见过你特别高兴，或者特别悲伤的样子，就好像你什么都不在乎一样，虽然我知道不是这样的……”
“哥，你在我心里，一直是天底下最完美的兄长，最好的哥哥，可有时候我又感觉，你离我很远很远，远到哪怕我现在就坐在你身边，也根本触碰不到你，触碰不到……最真实的你。”
北苒说了很多很多，就好像现在不说，以后便再也没有机会了一样。
玉凌有些讶异地转过头，看着她黯然的眸子，一时怔怔无言。
他从来不知道，北苒是这样想的。
他只是自以为是地将她排除在风波与危险之外，以为如此便是对她最好的保护。
其实又何止是北苒呢？
他总是喜欢去替别人做决定，而不顾对方是否真的愿意待在他划定的安全区域。
“哥，能不能不要什么都瞒着我？我不是小孩子了，我是九辰门门主，是玄灵灵皇，我也有权知道真相，无论多么残酷。”
北苒抿了抿唇，注视着玉凌道：“关于爹，关于你，还有这场战争。”
玉凌沉默了几秒：“你想知道什么？”
北苒张了张口，有些艰难地问道：“爹是不是……不剩多少寿元了？”
气氛一时有如凝固，玉凌不自觉地移开了目光，望向了桌案上的玉简，但最终还是重新直视着北苒的眼眸：“是，还有一年。”
他已经做好了北苒情绪崩溃的准备，没想到她只是短暂地呆了呆，喃喃道：“果然如此吗……”
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