眼前战马纵横驰骋，骑士挥汗如雨。
翟哲胯下大黑马也禁不住踏动前蹄，扭动脖子低鸣了一声。近年来，翟哲感觉到这匹陪伴了自己十年的伙伴不再像从前那般动力十足，有慢慢衰老的迹象，但他无法狠下心来舍弃。过不了几年，大黑马便不能再适应战场上的冲刺，但翟哲还没做好接受另一匹战马的准备。
连一匹马都无法狠心舍弃，何况人哉？更无需说国。
这十年来，翟哲从未做过让自己痛苦的抉择。他将娶乌兰，但也无负范伊。他对土默特人仁至义尽，与东口晋商家族藕断丝连，他无愧于大明，也没有出卖过蒙古。只有杀死没有交情的车臣汗，还是为了争夺心中的爱人所为。就连麾下侵贪商盟巨资的耿光也没处置，只是剥脱他所有的权力，将他放在商盟中养了起来，雷岩谦也是闹到明面上来他被他鞭打。
这样面面俱到到的日子很难一直延续，现在有个必须要回答的问题摆在眼前，“究竟要走哪一条路？”
入明的半年，翟哲初识大明官场，才知道自己就算想为大明效力也未必能如意。卢象升对他很不错，但不会给他部下补充一名士卒。要么安心作宣大镇的参将任由自己的势力被削弱，要么他又要给自己找一个不愿面对的对手。但如果他麾下汉骑还在成长，最终要走向何方？寄生于晋地的藩镇，还是……？翟哲暗自摇头，那不是他的初衷，难怪历朝历代对手握重兵的武将无比忌惮。
还好，他与卢象升还有一个共同的敌人，而且那个敌人还很强大。
给翟哲展示半个时辰的训练成果，逢勤和左若并马前来复命，在离翟哲三丈外下马走过来。左若浑身冒着热气，步伐矫健。跟在身后的逢勤和他大不一样，虽然才在战马上奔腾过，逢勤头发紧束一根不乱，脸上的汗水被擦拭干净，剑眉星目，走路的姿势配合平淡的表情，在大夏天里让人感觉不到温度。
“见过大人！”
翟哲翻身下马，指着眼前的平坦草地，说：“坐下说话！”跟在他身后柳随风眉头微微皱了一下。
这还是从前在汉部中的习惯，翟哲与众将相处随和。
“你们二人是我左膀右臂，只有你们才能训练出这般精锐的骑兵！”翟哲不吝赞叹。左若是游击将军，逢勤是协同守备，但在他军中分不出多大区别。这些年，他刻意提高逢勤在军中的地位，左若也看出他的意图，与逢勤在军中相处时多退避三舍，造成今日两人在军中地位相当的局面。翟哲力推逢勤，他当年从蒲县带出来的这个年轻人很争气，性子精细谨慎，从左若这里学了七八成本事，将军中治理的井井有条。
“那批水军现在训练的如何？”翟哲偏头问左若。
“除了不会骑马，没有拿刀子杀过人，其他都还不错！”
“此番出塞，我奉总督大人之命协助蒙古人守住漠南草原。我要从军中挑出一支兵马加入土默特部落，重整汉寨，同时统御在君子津渡口建立的水军！”他的目光在逢勤和左若脸上巡梭。左若心中一跳，垂头避开他的目光，逢勤神色如常。
“这支兵马要和土默特人和察哈尔相处好，同时有可能要承受清虏的攻击！清虏若席卷漠南，各部皆要退避三舍，那么汉寨便露在眼皮底下了。”翟哲先说难处。
沉默。
“末将愿往！”逢勤先拱手回答。
翟哲和左若都很惊讶，逢勤一向不喜欢说话，在军议时也多听少说，更不用说主动求令。
“这事该我去，这些水军士卒一直由我训练，我比逢守备合适！”左若有些被动。
翟哲摆手示意他不要再说，眼睛直盯逢勤：“你为何要去？”
“军中火器营由我统领，固守山寨和水战便于使用火器。”逢勤解释很简短。他掌管火器营后对火器越来越看重，从大明军中拿到各种虎蹲炮和鸟铳等各式火器研究，自诩守寨和水战比左若的优势更大，才一反常态请命。
左若还要再说，翟哲摆手，笑道：“不要再争了，你的骑兵留在我身边用处更大！”
火器营是翟哲在军中逐步扩大的兵种，他当然知道火器是在将来战争中占据的优势。但现在他麾下全是骑兵，又因为塞外粮食的限制，实行精兵之策。大明官军中鸟铳手众多，但经常因为鸟铳制备粗劣炸伤士卒，大明的官兵炸死一个不心痛，但他麾下皆是百战余生，个个精锐，若是因为武器的缘故伤了自身实在是不值得，因此还是装备粗重的三眼铳火门枪为主。
翟哲不是没想过请工匠制备精致的鸟铳，宣大贫穷工匠稀少，精致鸟铳价格昂贵，而且他确实还没有组建步兵的需要。卢象升连一座边堡也没交给他，现在组建鸟铳手反而会成为骑兵的累赘。至于清虏攻破城堡所有的火炮，翟哲现在只有羡慕的份，那些东西对他现在来说聊胜于无。
“你去汉寨后，火器营要一分为三，在左若军和孟康军中均设立火器营分营！”翟哲向逢勤嘱咐，“火器才是我大明军队未来的重中之重。”
“遵命！”逢勤今日难得多话，说：“我看大明军中训练鸟铳手一年可成，比训练骑兵要迅捷很多！”
“鸟铳手有鸟铳手的用处，骑兵有骑兵的用处，草原平坦空旷，那些人无用武之地！”左若也曾在军中呆过，熟悉大明军队的配置，说：“不过你若为守御汉寨，倒是可以考虑训练一批。”
“守寨用鸟铳手，不如用炮！”逢勤一直一个表情，看上去不像在说笑。
“你小子不要异想天开，我现在可没钱去铸炮。”翟哲感觉有只蚂蚁顺着自己的靴口钻进来，咬的皮肤有些刺痛，站起身一边拍打，一边笑着看逢勤木讷的表情，说：“现在将就用些鸟铳手吧！”
眼下在塞外最需要的是粮食，手上的钱再多些，他还需多配备些盔甲，这些才是提升战力最直接的手段，他可不想把仅有的金钱花在建立要塞上，不过在汉寨训练一批火铳手倒是可以尝试。
选好经营汉寨的人选后，逢勤没有空闲再留在张坝草原。等翟哲与乌兰婚事结束，七月卢象升会晤额哲之后，他将要独领一军在外，学会与察哈尔人和土默特人交往，对于沉默少言的逢勤来说，这是比清虏更艰难的考验。
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