冬天来了。
万物休养生息。
金小鼎躲在丛林中，他头顶上的树木光秃秃的没有叶子，挡不住阳光也挡不住飞雪。
他们从潞州城逃出来两天后，大雪终于降临，昨夜鹅毛般的大雪飘了一夜。今天清晨起床时，有不少义军没能像昨天那样站起来。
“活动活动身子骨！别蜷缩在那里冻住了！”小头目们到处吆喝。他们才洗劫了附近的一个大村落，抢夺了一些御寒的衣服。这个时候，金小鼎无心再维持军纪了，何况他麾下这支义军从来就没强调过军纪。
雪林中偶尔响起树枝断裂的声音。
金小鼎的眼睛落在十几里外的那条玉带上，黄河水面被厚实的白雪覆盖。
他很庆幸。他此刻的清闲该感谢这场大雪。
虽然有人被冻死，这场雪来的正是时候。清廷留守山西五成的兵马在潞州城下，还有两成在太原，晋南没有多少留守兵马，各地守军不敢冒着丢掉城池的风险搜捕不知藏在何处的义军。
大雪封住道路，吴三桂的骑兵没那么快追过来，金小鼎甚至怀疑，吴三桂会不会这么卖力的追赶自己。从他攻打潞州城时的表现，这个人虽谈不上不是对清廷有异心，但必然存着自保之心。
天下何人不为己？
几里外的雪原上有几个黑点走过来，他们像是在雪坑中爬动，每一步都走的无比艰难。一个时辰后，三个裹得严严实实的人走到金小鼎面前。
“怎么样？”金小鼎满脸期待。
为首一人摇摇头，答道：“还是不行啊，冰面没有冻结实，一个两个人还行，几千人一起过河冰面必然会崩！”
金小鼎抬头看看天，笑笑说：“没关系，再等等。”他心中着急，但不能在这些人面前表现出来。
他之所以率军逃到晋南，正是想走崇祯七年流贼军由晋入中原的老路，他要带着逃出来的这三万多人回到湖广。
大同城已经坚守了七个月，再坚固的城池也有被攻破的时候。如果大同城破，那将意味着江南的归江南，江北的归江北，他在留在山西已经毫无用处。山西的义军在潞州城把吴三桂的大军拖到冬天，他已榨干这些人最后一滴血。
从山西穿过河南便是湖广，明军的张天禄部已经在河南的南阳活动，只是因为这场大雪才又缩回去了。
襄阳城下的攻防战已经停歇了，如大同城一样。
站在襄阳城头已经看不见明军的兵营。有一半的明军驻守在襄阳城前三十外的山寨里，另一半明军躲在山寨之后。冬日无力攻城，翟哲索性撤兵，让兵士们能安安稳稳过一个冬天，以免在睡觉时还要担心清兵会出城突袭。
见明军无力撤走，襄阳城内的洪承畴难得生出一丝得意。
去年他临危受命，被派到南京，没想到遇见江南大溃败。
当时博洛决定撤出南京城，他虽然心不甘情不愿，但并没有坚决阻止。当时城内人心惶惶，女真人在于潜和杭州损失惨重，刘良佐与阎应元私下书信想通，李成栋心思不明，在满人和汉人失去信任的境地，他不敢进言让女真人冒着全军覆没的风险坚守南京。所以今年他来到湖广干的最主要的事情就是协调满人和汉人之间的关系。因为实力偏弱，他未能在湖广力挽狂难，但努力把战事拖到了年底，同时让襄阳城固若金汤。
襄阳城内有女真人四千人，蒙八旗和汉八旗两万人，剩下的两万人都是原明降军，在守城时立下汗马功劳。
走上城头，见原野被皑皑白雪覆盖，洪承畴突然生出一种指点江山之感，“如果汉人能与满人融合在一起，江北还是要强于江南！”
眼下满人对汉人防范甚严，朝廷中对汉文臣歧视的更厉害，如此长久下去必会出乱。他相信以摄政王的英明当能看出这里的问题。如果清廷重用汉臣，武有吴三桂，文臣非他莫属了。
洪承畴越想越得意。
远处出现了几个黑点，那是明军的巡逻兵。勒克德浑多次请命要追杀明军斥候，但他一律阻止，杀几人于事无补，他指向守住襄阳城，不出一点岔子。
明军巡逻骑兵不时出现在襄阳城下，对岸也有明军活动，但明军无力攻打南阳城，因为襄阳城还在这里。昨日他才派信使泅水过江向多尔衮通信，让摄政王对襄阳城放心。
翟哲在宜城，这是离襄阳最近的城池。
十几天前，堵胤锡从荆州输送粮草过来，同行的还有高慧君。高慧君本不敢来，高夫人一顿好劝，她才大着胆子出行。虽然她名分上是妾，但受过朝廷的诰命封赏后，可以以平妻的身份见人。范伊和乌兰都有子嗣，高夫人的如此着急，正是想让高慧君早点生个儿子。
相隔几个月，高慧君的着装打扮大为不同。身边人皆知翟哲不爱奢华，即便如此，柳全给高慧君准备的裘衣也有四五十件。因为柳随风的缘故，柳全对高慧君格外照顾。
范永斗来到江南后，柳全明显感觉到压力。商盟势力如日中天，正午的太阳无法一直保持在最高点的位置。范永斗是晋人，但他与柳家从来没有成为过朋友，当年在山西是如此，如今到江南恐怕还是这样。范家要想崛起于江南，必然要从商盟分一杯羹。柳家已经富可敌国，可谁又会嫌钱多？
今日高慧君披了一件鹅黄色的狐皮裘衣，整个人显得成熟了了很多。
见到翟哲时，高慧君低着头，不敢直视他，后来见翟哲并没有不喜之色，才慢慢放开胆子。
宜城不是襄阳城下，翟哲没有忌讳，他看见高慧君时微微有些发呆，突然想起自己在江南的妻儿。他从三月离开江南，不知何时才能重返杭州。他如此，军中将士亦是如此。眼看除夕将至，将士们必然会思念家人。
高慧君来到宜城，让翟哲在寒冷的冬天找到一丝慰藉。
与此同时，金小鼎的信使安全到达湖广。
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