四月中旬，清兵数万铁蹄踏过山东平原。
多尔衮在郯城停留一天，率一万八旗骑兵到达淮安城淮水北岸。而此时，扬州城已在明军的炮火下坚守了二十多天。
兵贵神速，大军一日渡过淮河。多尔衮召集留守在淮安的四千多女真人。
此事，他在淮安城已经拥有了一万四千女真骑兵以及两万多汉人劲卒。
江北四镇的高杰怎么想不到，他挥师北伐被许定国陷害丧命，他的部下如今却成了清虏的帮凶。
女真不满万，满万不可敌。
明军缺少骑兵，多尔衮初到淮安立刻蠢蠢欲动。
李成栋和达春等人前来拜见，各自禀告敌情和粮草状况。
李成栋心中不安，道：“明军现在集中兵力猛攻扬州城，据斥候情报，明军过江的兵马有近二十万人，高邮城有两万守军。”他是把过江的民夫也当做士卒。
“二十万人？”多尔衮倒吸一口冷气。他想起鳌拜和李成栋曾被比自己人数还少的明军击败，问：“明军战力如何？”
李成栋舔舔嘴唇，不敢随意开口。迄今为止，他只与明军交过一次手，被杀的大败而归，他又不敢太夸强明军。
多尔衮不再强问，道：“你把当初被明军击败的过程给我说说！”他已听鳌拜禀告过那一战。鳌拜说李成栋迎敌不力，导致溃败，他心中已经相信了七八成。
汉卒打仗不行，在满人眼里已是根深蒂固。
李成栋把当初如何在高邮城下与明军偶遇，骑兵冲击如何被明军铁炮击败，最后他的步卒维持不住战线过程详细讲述一遍。
多尔衮不是没打过仗，听完立刻明白谁说的是假话。
“李总兵，你做的不错！明军有奇巧火器，战败情有可原！”
李成栋心中转暖，摄政王果然明察秋毫。
其实即使多尔衮知道他临阵脱逃，也不会责罚他。满人还要利用汉人卖力打仗，汉人领兵的将领都在人心惶惶，多尔衮当务之急是笼络人心。
多尔衮毫不掩饰的责怪道：“鳌拜轻敌了，骑兵稳稳掌握主动权，为何要蠢笨的迎明军铁炮冲锋？”
李成栋唯唯诺诺。
赏罚分明，乃是行军打仗第一要务。安抚好李成栋，多尔衮立刻传达命令：“我明日要率军南下，你带上骑兵给我引路！”
“遵命！”
北京城还要留兵马驻守，清廷其他兵马会陆陆续续赶到，多尔衮已经等不及了，他要尽快展现清廷对扬州城的支持。
从淮安到扬州虽然有些丘陵，其实都是很适合骑兵作战的地形。多尔衮资历老，威望高，不受鳌拜战败的影响，一到淮安立刻让清兵找到了主心骨。
次日，清兵两万骑兵出淮安顺着大运河航道一路往南。
大军一路探寻敌情，次日晌午到达高邮城下。
清兵斥候继续往南查探，才发现短短一个月，高邮城往南的一大片土地早已见不到人影，直到艾临湖才见到明军的阵营。
高邮驻守在运河之侧，如果不能攻下此城，往南运送粮草的道路便被截住了。
两万骑兵密密麻麻出现在高邮城北，阎应元和陈明遇都爬上城头远眺，同时命轻骑南下通告军情。
李成栋给多尔衮介绍道：“此城简陋，明军这一个月来一直在加固城防，只要等铁炮运到强攻，明军是守不住的！”
“那也要等铁炮运到！”多尔衮很焦急。铁炮沉重，还需从各城的炮台上拆卸下来，幸好在有运河水道方便运送。
他催马上前一步，下令：“绕过高邮城一路往南！”
“王爷！”李成栋想劝。绕过高邮城向南都是明军的控制区。
多尔衮没有理他，率先催马出发，李成栋只能紧随。
阎应元和陈明遇在高邮城头一直看着成片的骑兵绕开自己向南。那些骑兵如天空飘浮的云朵，半个时辰消失在视野中，想来大将军已经做好准备。
“阎总兵，清虏的胆子真大啊！”陈明遇感慨。
阎应元指向城下的旗帜，道：“你也不看看是谁来了！”多尔衮亲至，当然与众不同。
……
多尔衮尚未到淮安，翟哲就得到了消息。但他确实没想到多尔衮这么快南下。
阎应元的急报送到扬州城下时，他正在巡视诸营。
明军铁炮昼夜轰击，又让民夫和士卒挖掘地道，扬州城四门都被轰塌。甲士一直在做攻城准备，厚甲可以助攻城的勇士能抗住清兵长箭和雷石的袭击。
军情紧急，方进亲自领着高邮城信使在方元科兵营中找到翟哲。
翟哲接到急报后匆匆看完，立刻起身返回中军大营。
“多尔衮来了啊！”他已等待了许久。
如果能在战场击败多尔衮，清廷的危机再也压制不住，大明北伐也许会比想象中简单许多。
回中军大帐的途中，他接连下来好几道命令。
“命逢勤收缩兵马，坚守不出！”
“鲍广清点亲兵卫，准备随我北上。”
扬州城下有十几万兵马，为保证攻城不放松，他拿不出多少人来与多尔衮两万骑兵野战。逢勤依靠火器战胜清兵骑兵，但那种事情只能做一次，不能盲目重复，因为那也是险胜。
艾临湖边有树木丛林，还有些纵横的河道，是最佳阻击清虏骑兵南下的场所。
逢勤的兵营四周树立了新削松木的木栅栏，炮车都集中在营寨正中的位置。士卒手中都是燧发枪，清兵要是敢拿骑兵攻营是自寻死路。
逢勤在亲兵的簇拥下站在辕门口观望清兵来势。
两万匹战马奔腾起来的动静似乎比夏日的暴雨春雷还要猛烈。
多尔衮也在看他。
双方隔着几条小河对视。多尔衮细看地势，赞叹道：“这座营寨真是扎的滴水不漏，逢勤和左若，都是翟哲的左膀右臂，果然名不虚传！”
他可以赞逢勤，李成栋可不敢表示赞同。
绕逢勤的大营看了半天，多尔衮无可奈何，不得不承认道：“要想攻下这座营寨，还要等步卒赶到！”他听李成栋说了明军新式鸟铳的威力后，将信将疑，但如果明军鸟铳发射确实不需要火绳，他必须要拿到火炮才有可能攻下这座位置极好、看上去很普通的营寨。
正在观望之际，一支两千人的骑兵顺着运河的堤坝走向逢勤的兵营。
“翟”字旗飘荡。
多尔衮咬牙切齿，骂道:“如果我当初在草原杀了他，也许不会有今日之难！”他当初有这样的机会和能力，那个时候的翟哲在他面前脆弱如初生婴儿。
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