五艘小船呈箭头形飘荡在蓝天碧海间，桅杆上的船帆斜斜的挂着，像极了靠在船板上无所事事的船夫。
西边的海岸线像是划在天边的一条灰色的痕迹。
没有人撒网，木船吃水也不深，这五艘船不是渔船，也不像是货船。有水手们在船舷两侧无聊的看着曲曲折折的地平线。
第二列西边的那艘船最大，船舱正中摆放了一个案台，上面摆放一条手臂长的大鱼。
顾三麻子撸起一对衣袖，手里拿着一柄剔骨尖刀。
他动作敏捷的像头豹子，手腕一抖，尖刀飞上天空，坐在对面的施琅还没回过神来，那柄尖刀的柄又被他稳稳的握在手中。
“这生鱼必须要自己杀，自己片，自己蘸汁，也要……”他抬头向对面的年轻人展现了一个自认为很迷人的笑容，“……自己吃！”
不过，他那张麻子脸，越笑越丑。
他手腕抖动，锃亮的尖刀在空中在织现出一片闪亮的网，鱼鳞翻起从头部被赶到鱼尾。片刻之后，鲜嫩的鱼肉展现在眼前。他满意的打了个口哨，把手中鱼翻个身，又刮去另一面的鳞。
“好了！”他喝叫一声，然后手起刀落切在鱼颈处，手腕往下用力一划，“嘎吱”的鱼骨断裂声后，鲜红的血染上刀刃。
施琅端坐在一个小木凳上，双手托腮，专注的看着。
两个月来，他们从崇明岛往北一直走到登州以北的辽东海面，在海上遇见好几次风暴，在辽东还与海盗大战一场。
这三艘船上水手都是百里挑一的好手，风暴难不倒他们，海盗更是小菜。北方的海盗还用跳船这种原始的攻击手段，几轮火炮后是持续了半天的追逐，直到把所有来犯的海盗船都击沉他们才罢手。
如果路上都是一帆风顺，他可能交不到顾三麻子这样的朋友。
顾三麻子的年龄是施琅的一倍，用一个词来形容他，就是“热情”。据说他从前是海盗，施琅从未见过这样的热情的海盗，海盗都很冷血，就像……
施琅想到那个人心里还有畏惧，他也是在海里讨生活的人，不该有恐惧心理才是，可谁又能真的完全摆脱恐惧。
白色碟子中堆放了一排厚度匀称的鲜红色鱼肉，青色的小芥菜堆放在一边，顾三麻子粗糙的大手伸到施琅面前。
“来吧，美味啊！”
施琅苦着脸接过碟子：“再美味的东西连吃两个月，顾叔也不会腻烦吗？”他叔叔施福与顾三麻子兄弟相称，他理所当然称呼顾三麻子为叔叔。
顾三麻子“嘿嘿”的笑：“你小子，再过三五天，就能吃上菜了！”
顾三麻子指向西边，今日海上有薄雾，海岸线时隐时现：“已经到了扬州府地界了！”
施琅送了一块鱼肉进嘴，他蘸的芥菜有些多，长大嘴巴呼气，好半天才恢复过来，惊问：“顾叔对航道这么熟悉？”他是无法从这么模糊的场景判断现在到了哪里。
“这么大的事情，能不上心吗？”顾三麻子远眺，“北伐之战啊！”
施琅又塞了一块鱼肉入嘴，听见顾三麻子的后半截话，忍不住问道：“顾叔，您说摄政王会让我大明王师在哪里登陆？”
顾三麻子想了想，说：“无论哪里都一样！”他们沿途特意查探了清廷沿海的防御，水师的战力与海盗相差无几。
“您说，摄政王会不会直接打到辽东去？”施琅双眼发光。北伐是大明武将梦寐以求立功的机会，他很庆幸，能赶上这个时机。
顾三麻子立刻摇头，回答的很干脆：“不会！那里冬天太冷了，只有八九两个月合适的航行季节，南方人在那里熬不下去。”
不管在哪里登陆，想想都让人心潮澎湃。施琅很快换了一个他更关心的话题：“顾叔说，王爷会派谁为水师统帅？”
顾三麻子回到案台，用尖刀刺取一块鲜红的鱼肉放进嘴里，边嚼边说：“回到南直隶后，你自己去问摄政王吧！”
施琅撇撇嘴，“我哪里敢！”
摄政王准备让水师参与北伐，知道的人不多。但顾三麻子听说，在他们出发查探航线前，水师中的几个顶级人物，就已经在为此事争斗的不可开交。
年初，施福受郑芝龙委托，奉摄政王命北上，接管了长江防线。摄政王会让一个闽粤人担任水师主将吗？顾三麻子认为不可能。南直隶和浙江水师不是没人。
施福和眼前这个年轻的施琅，都以为施福坐稳了北伐水师统帅之位。
过了扬州地界，前面就是长江口，海面上的船只立刻多了起来。顾三麻子命水手挂上大明的旗帜。
往前行驶一个时辰，两艘巨大的水师海船迎面而来。
施琅看出那是福建水师的战船，走到船头兴奋的挥舞手臂。在闽地，每艘出海安全返回船只都有一个兴奋的理由，无论是渔船还是商船。
大船与小船上的水手交换旗语，最后像两只大鹰护送一群小鸡，在两侧陪着五艘小船南行。
战船到崇明岛时已是下半夜，码头上点燃了无数篝火。施福得到消息，早就在码头守候。他不是来接侄子，是来接顾三麻子的。
木船靠岸，施琅跟在顾三麻子身后跳下船，呼吸了一口带有青草味的空气。
“施总兵！”
“顾副将！”
顾三麻子虽是副将，但他才是崇明岛真正的管事，施福的水师不过是被临时安排在此地驻扎。
两人见礼，并肩走向水师卫所，顾三麻子的义兄顾标率亲兵在码头外等着。
施福道：“顾副将，摄政王十天前传来命令，让你回来后立刻前去扬州觐见。”他有些羡慕和嫉妒，他身为总兵，统领一万多水师，在摄政王眼里比不上这个满脸麻子的副将。
“啊，估计让王爷等急了！”顾三麻子揉揉眼睛。
“辛苦顾副将了，沿途都顺利吗？小侄没给你添麻烦吧！”
施琅跟在两人身后，竖起耳朵偷听叔叔与顾三麻子在说些什么。
顾三麻子称赞道：“你有个好侄子，有他显身手的时候！”
“王爷急着召大人，只怕是北伐已经到了关键时刻，我叔侄从闽地千里迢迢而来，是想北伐为国效力，请顾副将在王爷面前美言几句！”施福拱手，眼神比身后的火把还要炙热，“事成，在下必有厚谢！”
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