自从那个奇怪的年轻姑娘出现以来, 又过了两天的时间。
土方那条在宇都宫之战中中弹负伤的腿终于休养到差不多不会再不良于行了——之前连续的高负荷行军和作战, 以及连日的阴雨天气，都是导致他的伤腿旧患复发的原因——于是这几天来，他都慢慢地在营地里行走，试着用这种方式来逐渐让那条伤腿得到一些锻炼, 恢复往日的灵活。
时值战时, 军营中也不养闲人——土方一旦恢复了行动自由，立刻就被派遣了晚间值哨的任务。
说起来这样其实都是大家照顾他——他并不是一个人负责值勤，同时还有两个人跟着他在同一组，负责上半夜；并且他并不需要随时随地来来回回地走动，或坐或站、偶尔巡查一下, 就可以了。
唯一的不方便, 大概就是值哨的时候固定的哨位需要穿过整个营地才能到达。在最外侧的地方布置哨位，这当然也是应有之义。
于是, 这天晚上土方慢吞吞地穿过整个营地往外走的时候, 和他同行的年轻士兵铃木忽然指着远处的某个方向说道：“诶！今晚那座长屋点起了这么多灯……啊！莫非是那边终于用来招待那位新来的大人物了吗！”
铃木这一长句话听上去有点绕口, 土方要花了两秒钟才反应过来他说的到底是什么。他还没来得及发表意见, 就看到铃木兴冲冲地朝着另一边扬起手来挥了挥, 喊道：“喂！六郎！你这是要把酒送去哪里呀！”
铃木是个挺不错的人, 就是太喜欢打听这些事了——土方在内心叹着气，看着铃木招呼着一个更年轻一点的勤务兵模样的少年，热情地套着话。而那个名叫“六郎”的少年更是忠厚老实, 没多久就让铃木——和站在一旁被迫旁听的土方——得到了确切的情报：那座长屋里, 今夜确实在招待新来的大人物, 还叫了那位同样是新来没多久的艺伎作陪。
土方：“……”
如果可能的话，他一点儿也不想知道那座长屋里发生了什么事。那与他无关。他现在只想赶快赶到预定的位置上开始今夜的巡逻任务——
不过铃木显然是个好事的家伙——哪儿都不缺这么几个好事又喜欢打听的、热情活泼得过头的家伙——他继续兴冲冲地问道：“哦！那你看到雪子姑娘的扮相了没？是不是和传说中一样是个大美人？”
土方：“……”
他感觉自己的耐心终于告罄，直接轻轻一推搡铃木的肩膀，示意他赶紧跟着自己走人。
铃木依依不舍地跟着他走掉了。
不过铃木不再言语，土方倒是整晚都在走神，脑子里不停地在想着——一些事情。
确切地说，他回想起了某个人，以及很久很久以前，在京都的岛原花街所发生的事情。
坦白说，那一夜他并不是为了她才跑到岛原去的。离开岛原的时候，身旁的人也不是她。
然而现在事隔多年再回想起来的时候，却仿佛感到灯火辉煌的岛原作为她的背景都黯然失色，一片光影中浮现出来的，只有她一个人，穿着正红色为底、逐渐过渡到黑色的渐变底色的振袖和服，和服的面料上绣着艳丽的花朵；她的头上梳着“伊达兵库”发型，大盘髻的云鬓上插着华美的簪子与龟甲栉——她就那么从角屋的深处缓步走出来，伫立在一根立柱旁边的灯影里，涂朱的双唇微微弯起露出淡淡的笑意，直视着他的目光明亮而隐有期待——
为什么当时他并没有诚实而坦率地把自己的想法说出来呢。为什么没有说“你这样看上去真的很不错”或者一些更真诚、更直白的话呢。为什么要狼狈而仓促地掩饰自己那一瞬间内心产生的震惊和动摇呢。
……为什么，一直到了最后的最后，他也没能坦率地赞美过一句她的美丽呢。
这种突然升起的内疚感纠缠着他，直到他意识到自己不能再这样下去。
她已经从这个世间消失了。然而她寄予他的期待还没有完全实现。她曾经说过他一定能够等到为新选组正名的一日，而现在正是那样的时机。
怀着对逝去同伴的追念，背负着大家共同的信念继续前行——证明他们曾经追寻的才是真实的目标和方向，重新让“新选组”这个名字闪闪发光，这才是他能够为她、为大家、为自己做到的事。
来接替他们的人已经到了。土方深吸一口气，离开了今夜他负责值守的位置。
要回到自己的宿处，还是需要重新穿过整个营地——也就是说，要经过那座灯火通明的长屋。
已经是深夜了，即使那位新来的大人物再有兴致，也不太可能还在纵情享乐。
土方经过那座长屋的时候，果然发现长屋里的灯火已经差不多熄灭了。
土方停下脚步，望了一眼那处只有一两个房间还透出微弱烛光的长屋，顿了一下，就打算转身走回自己的宿处去。
和他一同值勤的铃木和另一个年轻的家伙，土方已经让他们先行回去了。经过半晚的满负荷值勤之后，即使他已经尽量小心谨慎地使用自己的那条伤腿，还是感到了一阵疲劳带来的酸痛。明天一大早那些年轻的家伙们还要起身出操，实在不需要把宝贵的睡眠时间浪费在迁就他慢吞吞的行走上。
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