他的怒喝声落下, 仿佛周围传来的枪炮和喊杀声一瞬间都远去了许多；只有这座背靠着山壁、因而显得有点狭小的堡垒之内正在发生的一切，似乎无限被放大了，活像是一幕突然变成了慢动作一般的戏剧，就在人们的眼前上演。
虽然桐野利秋对着面前的年轻女子作出了不祥的死亡宣告，她看上去还是镇定自若。
“我不知道你正在计划着什么。不过我恐怕你没有那样的能力夺走我的生命！土方先生的也是！”她针锋相对地回敬道, 并且像是某种示威似的微微抬了一下枪口，继而又重新瞄准了桐野利秋的胸口位置。
桐野利秋的眼眸几乎眯成了一条线。这是他十分不悦时的表示。
“……真是遗憾。”
与他震怒的神情相反地, 他叹了一口气, 就这么在她的枪口瞄准下突然露齿一笑。
“你拿着的步/枪，是从战场上捡来的吧。……那么你应该也知道, 这个时代的步/枪，击发一次之后就必须重新装填——”
他缓缓架起了手中的太刀, 就活像是历史上真正的那个人——那位原名“中村半次郎”，在幕末的动荡时世中, 有着“人斩半次郎”之名的男人——一样；目光紧锁住面前的年轻女子，他露出一个有如鬣狗掠食之前的嗜血笑容。
“……要不要来赌一下，你我到底谁的运气比较好？！”他从齿缝间挤出这个挑衅一般的问句。
面前的年轻女子沉默了一霎, 忽而同样咧开嘴，轻松地笑了。
“那就来吧！”她断喝道，话音未落就纵身而上。
在跃身向前的一霎那, 她忽然将那柄平端起来的步/枪斜过来猛然挥向桐野利秋。
……她刚刚的举枪瞄准果然是虚招！那支步/枪恐怕早就已经击发过一次且并未再次装填，不能射击了！
但桐野利秋这次赌赢了, 也并没有让战局的优势向他一边倒地倾斜过去。因为这个年轻姑娘在挥出枪身的一霎那, 就借着枪身横掠产生的惯性, 把整支枪猛然迎头丢向他；与此同时她闪电般地探手到腰间，一下拔出刀鞘里的刀，就朝着他当头挥下！
桐野利秋的第一招不得不先以自己的刀拨开那支朝着他迎面飞来的步/枪，于是丧失了抢攻的先机。当步/枪被拨落在地的一瞬间，对方的刀锋已经到了他面前，毫不留情地朝着他的面门一刀划下。
桐野利秋不得不猛地向后退了一步，与此同时仓促横过刀锋，好歹赶在自己的脸被斜斜划作两半之前架住了对方的刀。
但既然能够顶替那位真正的“幕末四大人斩”之一而不被发现地一直生活到现在，他当然也拥有着极为不俗的身手。在短暂的震惊过后，他的脸色因为自己险些败于一个自己曾经轻视的女人手下这一事实而涨红了，啊地大吼一声，用刀刃用力向前格开她的刀锋，全力向她发起了攻击。
历史上真正的桐野利秋，原名中村半次郎，是著名的“幕末四大人斩”之一；现在的这个桐野利秋当然也不差，至少复刻了那位“人斩半次郎”百分之八十的身手。他的攻击兼具速度与力量，就连出刀的角度都十分刁钻，往往能够在转瞬间就敏锐地发现对手出刀时露出的微小空档、抓住一纵即逝的机会从那个空档切入攻击，很快就让柳泉感到了巨大的压力。
说到底，她的劣势还是在于身为女性、天生在体能和力量方面不可能优于男性——尤其是像“人斩半次郎”这种拥有着嗜血剑术的高手。
很快，她就感到了体力下降所带来的副作用——目光开始无法全神贯注地聚焦，头脑略微昏沉起来，呼吸急促，动作也发生了轻微的变形——这还是在她久经战阵的经验累积之下，让她比其他人坚持了更久的时间全力战斗；然而，能够被时之政府派往这种不稳定世界里执行任务的审神者，当然也不是平庸之辈。
桐野利秋的脸上已经露出了一丝胜券在握的笑容。虽然还处于战斗中，但他显然比一开始的时候显得更为游刃有余了一些，甚至还可以重新出言挑衅。
“怎么了？新选组的人就这点能耐吗？”他哈哈笑了一声，架开她挥来的一刀。
“嘛，姑且可以说是作为女性已经非常不错了……难怪会让新选组那个传说中像鬼一样可怕的副长都拜倒在你的魅力之下！”
他持续地用“新选组”、“副长”这些关键词来刺激着她的神经。这样的话再棘手的对手也总有一刻会心志动摇的——这是他从前就用惯了的方法，简单有效。
“说起来，新选组的副长是个怎样的人？和传说中一样英俊吗？真的如同大家传言的那般，收到过很多女人倾诉爱慕的信件吗？”他笑嘻嘻地追问道。
其实他心里清楚，自己远远不如表面上表现出来的那样轻松。面前这个女人简直就是个疯子！为了应付她疾风骤雨一样的攻势，他无谓地耗费了过多的体力和精力，现在也并不比气喘吁吁的她好过多少；可是这种事情他是不可能暴露给对手知道的。
“话说，你们进展到哪一步了？”他在过招的空档，喘着气恶意地问道。
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