十三阿哥问起方世英, 石咏是事无不可对人言, 当即承认, 并且一五一十地将昔年方家父女如何与自家为邻, 又将当初微山湖上遇匪的事也说了, 只掩住了方世英曾经提过的“江湖切口”不提。
十三阿哥见他答得坦荡, 绷紧的面孔便稍许放松, 只说：“茂行，你行事一向有分寸我是知道的。但是年轻人，结交他人之际多少还是要长个心眼, 须知人心隔肚皮，世事未必如你所见的那般明白。”
石咏当即点头，表示记下。可是十三阿哥紧紧盯着他, 又补了一句, 道：“此人，四年之前, 五月至八月间, 一直携女滞留承德。此事你可知道？”
石咏从未听说过此事, 现在听说, 猛地抬起头, 难以置信地望着十三阿哥。
四年前的夏天, 在承德，先是澹泊敬诚殿藻井的无头公案，随即便是有人以火铳当街袭击十六阿哥。这几件石咏都是一一亲历。他根本无法相信, 这些事竟会与方世英有关。
方家父女, 一来为石家解困在先，二来微山湖上施救在后。尤其方世英，此人在石咏心中一直是个正派英豪。而且前日里他在“百花深处”提点石咏诸恶莫作，诸善奉行，更加深了他这种印象。若说昔日承德的两件案子都是方世英所为，石咏一时不能相信，也有些不能接受。
这其中怕是有什么误会。
十三阿哥敏锐，看见石咏这副神情，便知他一时不会全信，也没有点破，只道：“茂行会与此人有这样的渊源，也是巧合，须怪不得你。但你须知，知人知面不知心，凡事俱不可盲目轻信。”
石咏一点头，谢过十三阿哥的好意，老实应道：“小侄省得。”
“你明白就好。”十三阿哥放过石咏，让他回去。
“四哥！”待石咏离去，十三阿哥将雍亲王从书房里间请出来，看见雍亲王沉着的一张面孔，当即笑道：“四哥是否觉得弟弟待小石太苛刻了？他这才刚漂漂亮亮地办成了一桩好事，弟弟非但没有夸奖他，反而抓来一阵敲打？”
雍亲王大约从不会嫌给年轻人受的打击太多，只道：“年轻人不晓得人心险恶，十三弟提点提点，自是正理……只是有时十三弟还需要勉励勉励，免得一个个失却朝气，都跟六部里那些暮气沉沉的老臣似的。”
十三阿哥听了这大转折，忍住了没笑出声，但也顺着话夸道：“这次内务府拍卖人参的事，连我也以为十六弟会吃个瘪，没想到结果还算不错。听说卖了四十三万两，以往的年景，内务府入库的，也就是这么些钱吧！”
这一次拍卖行卖参，因为药材商们的缘故，总体拍卖的价格有些偏低。但是以前人参售卖的货款会层层截留，最后入内库的款项会打个折扣，因此今年石咏他们卖出四十三万两的成绩，与以前年份相差仿佛。
“不止这些，”雍亲王掌管着户部，因此也一直盯着内库，“缴入内库的总额大约在五十万两上下。”
“哦？”十三阿哥生了兴趣，难道在拍卖之后，这参竟然还额外生出了些钱？
“这个自然！”雍亲王冷着脸，“谁让那些不长眼的药材商耳根子软，一而再再而三地被内务府那起奴才哄骗。待拍卖之后，才晓得一窝蜂地去买参。有便宜不敢捡，待到参价加了两成，反而拥到人家铺子门口去抢。你说这些人寻常做生意的时候究竟带不带脑子？”
十三阿哥晓得这位四哥说话一向有些刻薄，眼下这般挖苦，在雍亲王口中，已经算是略留了几分客气了，便道：“做生意的也不全这样，那乐凤鸣不就是这样？”
雍亲王此时已经托起了盖碗饮茶，待缓缓将茶汁咽入喉中，才开口点点头，道：“这次同仁堂是押中宝了。但好在乐家押中了宝，也并不贪心。后来他家将转卖人参所多得的那二成不到的利，都缴到内库来了，所以总共得了五十万两有余。”
雍亲王与十三阿哥都知道，这回同仁堂乐凤鸣的这个角色，换了别家药房也能扮演，但是乐家却由此一事，从一间名不见经传的小药房，一跃成为业内说话极有分量的商家，乐家无形中占了极大的便宜。当然，乐家也承担了不小的风险，当初乐凤鸣肯上石咏这条船，着实是抱着破釜沉舟的勇气的。
“区区这么些长白山的山参，就被生生折腾出这么多波折。”雍亲王一想到内务府的事，便忍不住摇头，“天子脚下，首善之地，内务府之中，竟还有那么眼贪手快的，但凡见到钱，都要伸手薅一把……皇阿玛却本着对下宽纵，只睁一只眼闭一只眼。这，这迟早叫能吏都寒了心。”
听着雍亲王的抱怨，十三阿哥不方便接话，只暗暗提醒：“四哥留心，这还只是卖参，关外那里，还有挖参这一茬儿。”
他隐约地提点：“听说前阵子忠靖侯史鼎入京，抽空去见了王修德。”
王修德的兄长王修元是吉林驻防将军，挖参之事，由内务府操办，吉林驻防则需要出人出力。史鼎既然与王家兄弟联络，看起来像是也想插手挖参的事，想要分一杯羹了。
这话把雍亲王给惹毛了，额头上青筋暴了出来，伸手拍着桌子说：“盐政的银子全截留了去填补他家的亏空去了，竟然还有脸惦记着关外的参？十三弟，你可知道苏州那边管史家两兄弟叫什么，叫‘佛爷’，还是‘史家二佛’呢！史家往苏州寒山寺捐的金子早就够几座佛像重塑金身了，平日里还乐善好施，一副善人模样。好礼佛是吗？礼佛是件好事，可是礼佛有必要专门做一件织金料子的礼佛长袍吗？袍裾一丈八，穿着都走不动，进个佛堂要十个从人一起帮忙提着衣料……”
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