不消说, 新科进士跨马游街, 最受人瞩目的一定是榜眼石喻。状元刘南山面色黝黑, 看上去像是一位多年务农的中年人, 而他也确实是这样的人。探花杨炳年纪也不大, 但是蓄着一小把山羊胡。
唯独石喻一人, 面相俊朗, 年岁又轻，几乎符合人们对新科进士的一切想象，因此披绸跨马游街时, 刘南山与杨炳都未如何，唯有石喻在外城前门一带被热情群众砸了无数的鲜花、帕子与荷包之类，有时需要靠石喻躲得快, 才免得被“误伤”, 但越是如此，石喻便越发落得个“身手敏捷”的“美名”。
一时间京中无人谈论新科的状元与探花, 世人都在打听, 那位年纪轻轻的榜眼究竟是何人, 是否婚配。待打听到说石喻隶属正白汉军旗之后, 不少人一腔热情都就此被浇熄：在旗的人家婚配比较困难, 旗民不婚的规矩摆在前头, 家中有女孩儿的，非经选秀不得自主婚配；家中有适婚少年的，却也轻易没有合适谈婚论嫁的对象, 毕竟对方要么是选秀撂牌子的, 要么是像如英姐妹一样，被耽误了选秀的。
好不容易有个适龄的新科榜眼，出身世家，未曾婚配，长得还俊，可为什么，偏偏在旗呢？京城里不少人家登时都觉这“旗民不婚”的规矩甚是不合理。
石喻跨马游街之后，免不了又要与同科们一道交际应酬。他与刘南山可巧是同一科同一府中的进士，算是“同年”。两人当时的座师陈邦彦依旧在京为官，石喻又少不得与刘南山一道前往陈邦彦处拜谢座师。此外，石喻还需前往朱轼处叩谢恩师，往年宅探视师兄年熙，感谢多日来的指点……待各处忙完，回到椿树胡同小院，已经是深夜。
“喻哥儿累了一整日了，梳洗一番便早些去安置吧！”王氏看见儿子眼下发青，忍不住心疼，赶紧打发石喻去睡。她为人一向木讷，寡言少语，不善表达自己的感情，然而胜在心思细腻，事事周到，早已将儿子梳洗沐浴的热水准备好了，还生怕他饿，准备了面条和烙饼子在厨下。
石喻大踏步地上前，伸双臂抱了抱自己的亲娘，低声道：“娘，儿子总算没教您失望！”
王氏又是触动又是骄傲，偏生她不善口舌，一个字都说不出来，只能轻拍儿子的肩膀，送一个眼中带泪的微笑，随后连声催促石喻去洗漱休息。石喻握握她的手，见母亲心境甚是平和，也放心自去洗漱。
待石喻收拾停当，却又没有任何倦意了，独坐灯下，只是睡不着。他想起伯娘与嫂子都在海淀，大哥应当是独自在东院，便过去敲了敲门。片刻后石咏便披衣过来开门，笑道：“怎么，睡不着？”
“睡不着正好，过来陪大哥说说话！”石咏招呼石喻。
“大哥，我……”石喻来到兄长面前，反倒说不出什么。石咏也不管，拉他过来东院，兄弟两个各自搬了个小杌子，坐在院中，一起望着天空中的繁星。石咏笑道：“你可知你给这街坊邻里的带来了多少影响？”
石喻：“我？”
石咏点头：“是啊，你可知今日姜夫子那里，门槛都要被踏断了吗？”
石喻金榜题名，高中榜眼的消息一传出，立即有好事者记起当初那个十四岁中举的少年，如今少年十八岁了，便又顺理成章地金榜题名，中了榜眼。人们都记得这少年年少是念的正是椿树胡同学塾，再次蜂拥而至。姜夫子实在是招架不过来，石咏便给他出了个损招儿，让人在外头排队，姜夫子在里面叫号，每次只请进去五人，可以参观学塾，可以向夫子问问题，但是不许损毁学塾内的物件“沾喜气”，也不许往学塾院子里栽莲花的水缸里扔铜钱……
石喻实在是没忍住，“嗤”的一声笑了出来。
石咏继续说：“这排队限号的措施一出来，姜夫子固然是清净了，但是胡同口挤着的全是人。你大哥不得已，只能又出了点儿馊主意……”
他出的主意就是“引流”，向旁人介绍了琉璃厂大街上那几家与石家相熟的店铺，比如石喻经常逛的书肆，石喻购置应考笔墨的铺子，甚至石喻经常吃的糕饼铺子，以及石喻最钟爱的豆腐脑小店，都被人当圣地似的围了起来。几家铺子的掌柜店主都乐得合不拢嘴。
石喻忍不住汗颜：“大哥，您这真是……”
石咏却叹道：“这些都不是最麻烦的，最麻烦的事，就在眼前，就在眼前那！”
石喻好奇：“最麻烦的……是什么？”
石咏坐在小杌子上，抱着双膝，仰头望着天上星辰，使劲儿憋着笑，道：“我们‘榜眼十八一枝花’，从明儿起，怕是说亲的要踏破石家的门！”
石喻登时像个锯了嘴的葫芦似的，闷着头一个字都不敢说。
石咏却逗他：“来，说说，我们咏哥儿想娶什么样的媳妇儿？”
石喻装死，埋着头不说话，石咏去拉他：“你总得给个准话才行啊，否则你叫长辈们怎么办？”他知道这事儿刻不容缓了，毕竟以前大家伙提起石喻，都知道他要参加会试，不想在他会试之前说亲，怕影响他备考。然而石喻一旦考中，而且考中榜眼之后，便直接授了翰林院编修，已经有官职在身，眼见着就缺一门好亲了。
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