西北的烽火五月就燃起来了, 等战报传到京师，已是入冬时节，军报送得太慢，上至兵部都督府, 下至各驿站驿丞，都该被问罪的，何况当今圣上还是将帅出身，军纪法纪看得极重。朝野上下一时间风声鹤唳, 众臣战战兢兢，等着血雨腥风的到来。哪知隔一日，早朝将毕，朱昱深提及西北的战况, 只嘱咐了兵部户部筹备军资, 一概未提问罪的事。
众臣大惑不解, 道是圣心难测，只有内阁的人知道, 西北的军报夏末就递上御案了, 被朱昱深生生压了小半年, 直到十月，才放出消息。
十一月, 西北军在鸭子坡歼灭赤力逃兵，大获全胜, 捷报传来时, 赤力大军已后撤三十里, 这一年的战事总算告一段落。
然而一波未平一波又起，转入十二月，又有北方探子来报，说赤力三皇子达木尔在西北吃了败仗后，带上亲使，穿过苦寒的塔格草原，与东边的北凉国密谋，决定整合两国军队，待明年春暖，一起进犯大随。
这一消息传来，满朝上下顿时炸开了锅。
赤力与北凉一齐犯境，朝廷必须征派将帅，于西北与北平共同御敌，可自景元朝以来，朝廷缺将少帅的问题一直未得到解决，以至于晋安帝、永济帝继位后，都不得不屡屡亲征。
就眼下情况而言，饶是朱昱深愿赴北平御敌，可西北的将军该派谁去呢？难道就靠征西大将军左谦？不是朝廷对他不放心，只是他的交战经验，领兵才能，较之昔日坐镇西北的晋安皇帝远远不足。
兵部尚书陈谨升还没到不惑之年，满头青丝已愁白了千百，去问朱昱深的意思，这位九五之尊竟一点不急，说：“朕要等个消息，消息到了，再定派哪个将军去西北。”
陈谨升一时狐疑，不知朱昱深要等的消息是什么，原想找常跟在陛下身边的阙无打听打听，尔后才想起来，阙无离京了，去向不知，听说正月间回来。
正月，陈谨升想，那很快了。
赤力与北凉合盟这桩天大的要事被永济陛下轻拿轻放，朝野内外也顺势安心了不少，自永济朝开朝，一直繁碌的，奔忙的朝臣在年关来临时，竟然第一回能过一个好年。十二月末，小年的前一日，朱昱深还亲自提醒示下，自明日起，满朝文武就该停朝了。
小年当日清早，一场雪止。
内阁赶早议事，想把开年后的事务列个轻重缓急，刚论到一半，便有内侍来请：“柳大人，陛下传您去谨身殿一趟，说想就开春后，西北与北平派兵的事宜与您交代一声。”
要交代派兵的事，不传兵部，不传都督府，不传户部，偏传了个内阁首辅。
舒闻岚耳清目明，笑道：“行了，咱们这儿也不必议了，看样子，陛下八成又要亲征，循例将开春后的朝野大事与柳大人交代一声，留他在京师总理朝政。”
沈奚点头：“散了罢。”
内阁一行大臣相互行完礼，各自回府团圆。
沈奚唤住苏晋：“我府上的马车就等在正午门外，你是这会儿就随我回沈府还是——”
苏晋道：“都察院还有些事。”
自初秋起，都察院开始彻查天下屯田大案，这些月下来，各地御史发来的信函如雪片似的，沈奚也知道苏晋百事缠身，“嗯”了一声，嘱了句：“照如今的进度，明年入夏前便可审罢结案，你不必急。”
两人一起步出了言鼎堂，就见御史宋珏与李茕迎上来，行了个礼：“沈大人，苏大人。”又问，“柳大人呢？”
“去谨身殿面见陛下了。”苏晋道，料到他二人的来意，补了句，“他与我说了，待将内阁的要务处理罢，晚上会来都察院。”
屯田案进展得顺利，都察院中人人欣慰，加之苏晋回朝后，众御史一直忙碌，尚未来得及为她接风洗尘，便赶在这个小年，说要一齐吃顿团圆宴。由宋珏与顾云简张罗，非但邀来了左都御史苏晋，连已致仕的赵衍，已迁去刑部的钱月牵亦请来了，独余一个前任左都御史柳朝明，众人知他喜冷清，不爱热闹，上回言脩鼓足了胆去请，候了半晌，候来一句“再说罢”。
宋珏与李茕自苏晋这里得了准信儿，一时大喜过望：“多谢苏大人，那下官们先去安排了。”
苏晋与沈奚同行一段，快至正午门，对他道：“你先回，等正午一过，我与启光，会带上苏宛一齐去府上拜访。”
她与沈奚之间本不讲究这些礼数的，但永济三年，沈筠将十七送去东瀛后，带着沈拓夫妇一齐回故里住了两年，今年岁末，总算重返沈府。
而正是今日，宫中两位小皇子也会到沈府与沈筠一起过小年夜。
经年流离，一家人难得重聚，苏晋正是想到此，才打算赶在都察院团圆宴前，去沈府拜见二老，也算为他们添些天伦之乐。
屯田案一应卷宗已整理好了，只有归置出来的十余封信函还没来得及回复，幸而有翟迪留在衙署里与苏晋一齐作批注，不到巳时，便将公务办完。
翟迪将要紧的回函交给手下御史，差他送去通政司，随即换了便服，与苏晋一起回了苏府。
今年称得上是太平年，纵有波折，好在有惊无险，岁末年味浓厚，连街头巷尾都充斥着祥和气。
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