数日后，崇祯在接到辽东传来的军报后，只觉得天悬地转，连忙召集所有的大臣到大殿议事。
众臣听了都目瞪口呆，这下朝廷闹了个大笑话，太子和永明王前去议和却是个陷阱。众臣在纷纷谴责皇太极狼子野心，卑鄙无耻之际，连问太子朱慈烺和周仁远的安危。
崇祯坐在龙椅上，摸着额头道“太子已经在返京途中，永明王却执意留在锦州与鞑子周旋，好争取我大明准备援军的时间。”
原本几个想弹劾周仁远的大臣听周仁远孤身留在锦州与敌斡旋，只得闭口不言。
吕大器奏道“永明王爷忠肝义胆，不畏险境，还请皇上和诸位大臣早日定下援兵，救援锦州。”
黄道周也奏道“吕大人所言极是，首先要定下派哪个人为统帅，派哪些军队去救援。”
崇祯点头道“朕也深知情况紧急，众位爱卿可有好的人选和方略？兵部吕大人你来说说看。”
吕大器思索片刻道“现在能统帅辽东诸将的唯有宣大总督洪承畴能胜任此职，军队嘛可以调动宣大的边军，山海关的吴三桂的关宁铁骑，再加上原先辽东的松山总兵祖宽的骑兵可与那鞑子一战。”
这时有大臣推荐甘陕总督孙传庭去辽东统帅诸将。
崇祯摇头道“孙传庭在河南要对付李自成，一时恐无法离开。洪承畴颇有谋略，朕看他可以为辽东督师，驰援锦州。”
黄道周奏道“永明王也不是还留在京城有两千铁骑吗？他们战力颇强，况且永明王身陷锦州，也是他们出力的时候了！”
崇祯一愣，随即问道“可是永明王如今在锦州，有谁能领这支桂王府的亲卫啊？”
黄道周说道“宣大总兵吴襄与永明王有旧，而且他们一起征战过西北，有吴襄总兵带领这支军队问题应该不大。”
崇祯点头道“黄大人所言在理，不过这要看吴襄的本事才行。”
这时，王德化悄悄来到王承恩耳边嘀咕几句，王承恩连忙小声向崇祯禀报道“太子回来了！”
“什么？太子安全返京了？”崇祯大为高兴道“快！快叫他进来议事！”
朱慈烺风尘仆仆地走入大殿，给崇祯磕头道“儿臣慈烺拜见父皇！”
崇祯立忙起身下去扶起朱慈烺，只见朱慈烺脸色苍白，头发凌乱，知道他这些天甚是劳累，心中一酸，哑然道“太子辛苦了，祖宗保佑你能平安归来！”
众位大臣连忙一齐行礼道“拜见太子！太子无恙是我大明之福！”
朱慈烺赶紧还礼道“本太子不算辛苦，辛苦的是我四叔永明王，此次鞑子势大，还请父皇和众位大人赶紧想法救援王爷。”
“太子，你快说说，辽东的情况如何？”崇祯催促道。
“禀父皇，在我离开锦州之前，探马已经得知鞑子已有两万骑兵逼向锦州，永明王已明宁远，锦州之军做好防御准备，为了迷惑鞑子他孤身一人留在锦州为援军的到来争取时间。我临行前，永明王还特意嘱咐我请朝廷派出天雄军和衡州军前往锦州救援，他说可与鞑子野战之兵唯有天雄军和衡州军，还请父皇首肯，同时他还恳请父皇再次让他担任监军之职。”朱慈烺详细说道。
“要与鞑子野战？”黄道周一阵惶恐不安道“这—有悖于我明军的战力啊！臣深怕这洪总督不肯与鞑子野战啊！”
吕大器沉声道“要驰援锦州，与鞑子野战是避免不了的。难道鞑子能放我明军进入锦州城，再攻城不成？”
朱慈烺急道“父皇，此次临行前，儿臣从未见过四叔如此沉重过，四叔一向智珠在握，镇定自若。但我临行之前，四叔有—有托付遗言的味道。”说道这里，朱慈烺痛哭起来。
“啊……？”崇祯和众大臣大惊失色，他们都知道周仁远谋略深远，泰山崩于前而面不改色，没想到此次即将到来的锦州之战，周仁远会如此不安。难道鞑子是要下决心和大明决战了？
崇祯镇定下心神，缓缓说道“此事重大，兵部和户部五日内拟出一个方略，朕要你们七日后便能出兵救援锦州。”
崇祯回到御书房，脑袋一阵生疼，跌坐在椅子上。朱慈烺赶紧倒了杯茶递给崇祯，崇祯慈爱地看着朱慈烺，把手中的茶递给了朱慈烺说道“快坐下，你四叔是怎样交待与你的？”
朱慈烺喝了杯茶，坐下说道“四叔给儿臣说，万一他有不测，希望父皇能够迁都到南都以延续我大明国祚。即使父皇不同意……”后面的话朱慈烺有些迟疑。
“如果朕不同意如何？”崇祯紧接着问道。
朱慈烺紧张地小声说道“如果父皇不同意，四叔叫儿臣无论如何—无论如何也要带着一帮兄弟姐妹去衡州桂王府。”
崇祯听了脸上阴晴不定，好一会儿，突然大笑道“好一个忠肝义胆的永明王，好一个为国为民一心想着太子的四皇叔，你还真是太子的好叔叔啊！”
朱慈烺吓得直哆嗦，他不知道崇祯说的是真话还是反话。
崇祯缓过心神，看到朱慈烺惊吓的模样连忙扶着他，温言道“太子莫要害怕，朕只是一时感慨良多。太子，今日咱们父子说说心里话，言者无罪，你说说如果将来有你四叔保你登上这九五之尊，你心里怎么想？”
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