自从李自成派了李过去长沙要求张献忠率部归顺自己，便带着大军回到了襄阳。听闻张献忠已经在武昌建立了大西政权，自封为大西皇帝，设置了文武百官后，李自成的心思也开始活泛起来。
于是他立即宣布成立大顺政权，然而他并没有自称为皇帝，也没有分封百官，只是把自己军队的名字改为大顺军。因为手下众多将领都还是只称呼他为“闯王”，尤其是和自己一起出生入死的老兄弟像刘宗敏等人一直和自己平起平坐，他们还没有接受自己成为皇帝，一人独自为尊的念头。
李自成一个人在襄阳城内的襄王府思虑着如今的天下局势，开封已经被淹了，整个河南因为水患，自己的大军已经无法经过河南直取京师了。但是他还是留了五万大军留在了河南，等大水一退，就占领河南全境。
那湖广呢，想起湖广李自成就很生气。张献忠趁着自己打开封的时候，竟然迅速占领了荆州，武昌，现在连长沙都占领。鱼米之乡的富庶，李自成早就垂涎已久，但是这个桃子被张献忠摘取了。
自己大军现在已经有百万之众，当然其中真正能打的也就是老营的三万铁骑，其余比较有战力的就是投降来的官军。但是这些投降的官军，李自成还是不太放心的。另外的就是从河南，山西，山西各地投奔来的流民，人数高达五六十万。自己要养活他们可费钱粮了，自己得打下更多的城池来养活他们。
“闯王，麻烦了！我们留在河南的五万前锋被孙传庭打败了。”刘宗敏进来说道，后面跟着牛金星，李来亨，李岩，宋献策等人。
“谁？孙传庭？”李自成听了握紧了拳头一下在砸在了书案上，众人吓了一跳。只听李自成咬牙切齿道“当年孙传庭击败高闯，还割了他的首级。当日，某就立下誓言，不杀死孙传庭祭奠高闯，我李自成誓不为人！”
原来当年击杀前闯王高迎祥的正是孙传庭，而高迎祥一直对李自成信任有加，犹如父子。今日新仇旧恨一下涌上了李自成的心头。
“怎么，闯王？您的意思是要前去攻打孙传庭？”宋献策问道。“这孙传庭可是颇有谋略，要不然我们五万前锋不会被他所败啊！”
“宋军师不可畏战先怯，孙传庭也是人，不是神仙。况且如今我大顺拥兵百万，势不可挡。如今在北方能和我大顺一战的只有孙传庭了，如果我们能打败他，从此官兵再无可战之将，我们夺取天下便指日可待了。”牛金星缓缓说道。
“牛军师说的有理，如今河南已经过不去了，如果我们能绕道陕西，去直隶也是一条路子啊。”刘宗敏提醒道。
李自成看了看地图，对刘宗敏赞赏道“权将军说的很对，你现在也开始用脑子打仗了啊！哈哈……”
刘宗敏不好意思地饶饶头道“那都是闯王你平日里训斥的结果。”众将领不莞尔一笑。
李自成见没人反对，于是说道“既然诸位都不反对，那我就下令大军去河南迎击孙传庭，以报高闯之血海深仇！”
孙传庭自潼关出发，连日兼程敢去开封救援。崇祯对他还是不错，知道他兵力不够，立即调来了驻守镇江的总兵高杰和山海关副总兵白广恩一共五万士兵给孙传庭听用，这样他手下有了近八万大军，还封孙传庭为兵部尚书。
孙传庭到达河南后，才知道开封已经被淹，心灰意冷之下欲回师潼关。留在河南的陈永福带着儿子陈德率不到两千的士兵前来投奔，告诉他河南还有五万李自成的兵马。
孙传庭和监军乔迁高一合计，既然救援开封不成，又没有李自成的大军，那剿灭这五万前锋也是大功一件。于是率兵赶到汝州，打了李自成前锋大将牛四虎一个猝手不及。
牛四虎根本没有想到孙传庭会带着大军到河南，而且会对自己主动出击。自己手下五万军士兵败如山倒，因为这些大都是流民，战力太低，连他自己也被生俘。
接下来，孙传庭从牛四虎的口中得知河南其他州县还有小股李自成的军队，便势如破竹，连战连胜，渐渐光复了河南全境。但是，一个隐患也开始呈现出来了，那就是粮草。河南本就赤地千里，再经过洪水这么一泛滥，孙传庭大军的粮草就跟不上了。
白广恩开始有退却之心，对孙传庭道“督师，我们大军再待在河南，将士们可都要饿着肚子打仗了。末将的意思是我们还不如退出河南，回陕西可好？”
孙传庭白了他一眼道“白总兵，你们可都是从山海关来的精兵强将，跟随过洪督师和永明王，这点苦都吃不得？你看人家高总兵，从富庶的江南而来，他的兵怎么从来没叫苦叫累？”
其实高杰是有苦说不出，自己把李自成的原配邢氏私奔后，知道自己从此和李自成势不两立了，如果说谁都可以投降李自成，那只有自己是和李自成是不死不休的局面。所以他带着自己的士兵，打起李自成的军队是冲锋在前，毫不手软。
况且高杰这个人是个知恩图报的人，当年赵之龙赏识他，一路提拔他，自己一个降将能做到总兵之位，对朝廷是感恩戴德。虽然后来赵之龙因为犯案被周仁远在南都杀了，朝廷对他却没有丝毫的牵连，还给他面子，让他收留了赵之龙的一对儿女。
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