公元一九五年，汉献帝建安元年。此时的建安元年却是比历史上早了一年。豫州牧刘备受封征东将军，领徐州牧。奉旨讨伐袁术。
寿春袁术得知，大怒。对下道“刘备织席贩履小儿，我尚未讨他，他竟敢来犯我州郡，实可气也。吾必杀之。”
旁边主簿阎象道“主公切勿着恼。想那刘备初领徐州，如何敢轻易来伐。况且即称奉旨，象料此定为曹操之计也。我等可调兵先往迎之。若刘备当真动手，则予以痛击罢了，若那刘备不动，我等也自可暂时相持。曹操即设此计，定为算计刘备、吕布二人。我等于对峙之时，可密往徐州打探，若徐州一旦有变，待其变成，可一击而定也。”
袁术大喜，曰善。当下令大将纪灵领兵十万，出寿春径往泗县驻扎，以观动静。却令张勋领兵五万于下蔡安营，以为策应。
徐州这边，刘备自领旨，便调兵遣将，调配物资。整个徐州一片热闹。吕布闻听，召陈宫商议。道“今玄德说奉旨以讨袁术，真耶假耶？”
陈宫沉吟道“奉旨是真，讨伐未必是真。多半是曹操诡计。只是将军如今处境，城小兵微，实是难以展开手段。便知是计，说不得亦要试上一试了。”
吕布问道“如何试的”
陈宫道“将军可多派探子，看刘备是否真与袁术交手，若大战一起，则为真打，我等可觑准机会，伺机而动。若双方只是相持，则必为计也，我等不可轻动。”吕布以为然。遂派探马打探。
刘备这边却是准备妥当，令太史慈领兵三万，径发泗县。自引关、张率兵五万合后接应，俱往灵璧而来。却令小将洪锐守城，陈登佐之。又令赵云镇守萧关，以防曹操。
却说太史慈领兵直往泗县而来，离泗县三十里扎下营寨。纪灵率兵迎住。两阵对上，纪灵出马大骂“刘备小儿，何故竟敢擅自犯我疆界”口中说着，心中却是极为发虚，盖因对阵之人非为旁人，却是那百招败吕布的太史子义。纪灵自衬绝非对手，此时，也不过是硬着头皮，勉强而为罢了。
太史慈于阵中看的明白，亦纵马而出，道“我主奉旨来讨，哪有许多理由，你我便先战上一战，方是正理。”语调轻松，显是并不把纪灵放在眼内。
纪灵心中逵怒，却是无奈。后面却恼了陈澜，飞马而出，拍马舞枪，径取太史慈。纪灵大骇，待要阻止，却是不及。只得伫马而观。
太史慈见对方阵中飞出一骑，向自己杀来，嘴角不由泛起一股冷笑，心道“若不给你些厉害，量这些家伙也不知我的厉害”。当下，亦不答话。一提紫骅骝，那马长嘶一声，遽然加速，如同一道紫电闪过，太史慈大喝一声，手中长枪一翻一抖，已是一枪刺陈澜与马下。
纪灵看的激灵灵一个冷战，那边太史慈已是大枪一挥，徐州兵大喊一生，已是直冲而上，纪灵无奈，只得勉强应战，双方一阵乱战，纪灵抵敌不住，兵退二十里方歇。太史慈却是并不来追赶，自顾回营。
纪灵来时得了袁术吩咐，见太史慈如此模样，心中已是有数。当下，双方每日皆是互相喝骂，间或乱战一通，却俱是少有损伤。打仗打成这样，双方兵士俱感有趣。
却说刘备在后，到了灵璧，便将大军屯驻。第二日，关羽、张飞俱皆潜回，营中却仍是打着二人旗号，径往下蔡迎去。刘备却于当要所在，扎下盘口，过往之人尽皆拦住，当真是一个人俱不放过。
刘备每隔几日，便派人回徐州催粮催物。如此，双方你来我往，已是战了近半月时间。
却说吕布在小沛，派出的探子，不是回报说前方交战，道路被封，便是踪影皆无，不由大是郁闷，当下，找来陈宫商议。
陈宫沉吟半响，方道“此事多有蹊跷，将军最好莫要轻动，且待再多看上几日，方是上策。”
吕布不禁焦躁，道“公台，每次问你，总是说多看几日，这已是半月多了，那刘备已是几次派人回来催讨钱粮，以我观之，必不假矣。今所幸那太史慈与关羽、张飞俱皆不在，单剩一个赵云，尚在萧关。那徐州城内只得一个姓洪的小辈，此时不取，还要等到何时？难不成就一直这样下去不成？”
陈宫劝道“将军休急。曹操诡诈，刘备手下陈群赵俨亦是多谋之辈，我等自应小心为上。此时，一旦轻动，为人所乘，悔必晚矣。”
吕布摆摆手，道“你且下去吧，某再思量下。终须得个法子才是。”说罢，满屋内转悠，蹙眉沉思。陈宫苦劝，吕布不听，只得无奈退下。
陈宫出的门来，仰首天边，也自推算，却终是不得要领。眼见吕布已是不耐，恐早晚便是要动手了，细细思之，方抬手叫人过来，去唤藏霸。不多时，藏霸已至，陈宫拉着藏霸，细细嘱咐，藏霸初时愕然，随即点头，自行去了。陈宫眼见藏霸离去，方暗自吁出一口气来，喃喃的道“是成是败，且待分晓吧”说罢，方自去了。
却说洪锐在城中，得了刘备将令守城。自思随了太史慈，得了柳飞同意，得授锐金决，武艺也是日渐高明。只是这许多日来，寸功未立，心中也自烦恼。思及此次刘备行前嘱托，便将陈登请了来，细细商议。
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