一热一冷，倒也相安无事。婉儿与张昌宗都是机敏的人，即便关系暧昧，也没留下蛛丝马迹。女皇一如既往对婉儿委以重任，她在女皇寝宫中自由进出，与张氏兄弟日日照面，眉眼间的风情藏得住，但瞒不过——张易之不动声色，却早就了然于胸，他没有轻举妄动，他有更好的办法让张昌宗同他齐心协力，而不是沉浸在男女私情中满腹都是知足。
做男宠，绝不能只是为了纵情声色，这是张易之对六郎的告诫，也是对他自己的，然而张昌宗却当了耳旁风，做兄长的，必是要留个教训给他了。
女皇的睡眠越来越不安稳，近日里更是噩梦连连，时常惊醒之后浑身冷汗睁着眼直到天明，这夜又是突然醒来。
几声凄厉的尖叫之后，她在榻上直挺挺地坐了起来，瞳孔无限放大，灰白的头发杂乱无章地贴在脸上，嘴唇颤动着，乍一看同失心疯的街边老妇并无差别。
陪侍在侧的张易之摈退了闻声而入的宫人和侍卫，轻轻揽住仍处在战栗中的女皇，他在心底嘲笑着她身为天下之主却如此苍白无力，声音温雅若春风：“陛下心事太重了，何必如此忧虑？真让人心疼。”
女皇并没有缓过来，口中是错乱的言语：“贱人……怕……哪里……蟒枭怪物……”
张易之轻抚着她的肩，换了种安慰的方法：“她们活着的时候尚且不是您的对手，如今同青烟尘土一般，没什么可怕的。”他知道女皇又一次梦见了被她折磨得不成人形的王氏和萧氏。过往之事会被反复回忆起，是否意味着女皇已经到了知天命的时候？
若真是那样，张易之的计划必须紧锣密鼓地进行起来，否则一旦女皇驾鹤西去，男宠的下场怕是比王萧更惨。
他暗自盘算着，露出和煦的微笑，继续说：“陛下被梦魇所困，从明日起，五郎便陪着您去寺院诵经，六郎也会为您抄写经书。当然，这并不是您有什么罪过，不过是您的仁恕愿意去化解那些怨气，这恰恰是您的德行！”
女皇这才有了回应，侧过脸发了一会儿呆，倚靠在张易之身上：“那时只觉畅快，心上舒坦，可如今回想起来却感到恐怖，鲜血和惨叫曾令我斗志昂扬，现在闭上眼都不得安生。”
“成王败寇。”精致的男子刻意说着冷酷的道理，“就像手中的刀不该怜惜砧板上的鱼，那些屠宰牲口的人难道要日夜忏悔？何况我相信，若是角色互换，王萧二人未必会对陛下您手下留情。”
武曌伸出略显干瘦的手指，在张易之眉梢划过，喜忧参半道：“五郎，还是你懂我。”凝视着他，心绪久久难以平复，“如梦似幻一般，那年我入宫的时候何曾会想到今日，终究是太过好强，误人误己。”
张易之想着这话不对，女皇糊涂了不成，怎会发出“误人误己”的感叹？或许她的确对不住许多人，包括至亲在内，可作为千古第一女帝，她的自怨自艾又是因何而起？
女皇的沮丧和焦灼让他有所触动，然而更多的是兴奋，他需要的正是这样一个强大却脆弱，但又能赋予他全部的人。
“你的贪婪远远超出了我的想象。”这是张昌宗怒意满腔丢给他的话。
他现在想说，何止是你，我也从未想过会有这样壮志凌云的心思。
“您呀，就是胡思乱想，必定是我的过错，未能将您照顾好。”张易之假装自责道。
武曌竟认真地解释：“不不，五郎，你多虑了，你很好，是我身边最好的人。”
张易之蹙眉的动作十分细小，几乎是看不出的，这是情话？他嘲弄着在心底发问。
“我并没有您想象中那般好，无非是一个幸运的纨绔子弟而已，是您让我重回正途。”他的恳切看上去像真的一样。
看似衰颓，可女皇遇事仍保持着精明，她握着张易之的手，脸上的神色慢慢恢复了：“这条正途，我真想为你们兄弟二人铺得更宽更广些，我是极度喜爱五郎你，就是这万里山河，你若是喜欢，赠你又如何？”
张易之却惊恐不已，挣脱着退到榻下去，高大的身影往轻绢帷帐前一跪：“陛下虽是戏言，也请赐五郎一死。”
女皇有些慌神：“你这是做什么？快快起来，回到我身边来。”
他不为所动，沉静着。
这无声的抗争女皇最终占了下风，挥手摇头道：“是我昏头了，这是病象！”
张易之仰起头，这一瞬间带起诡秘的笑，映在女皇有些模糊的眼里只当是错觉。
这握着生杀予夺大权的老妇人想试探什么？
答案不言而喻。
“陛下，您总算肯承认自己只是病了，本就是忧思过甚导致气血不顺，这才触目皆幻，疑神疑鬼，难以归寝，找个医官调理一段时日即可。”张易之复又回到她身边，安顿着她躺下，“您定心闭目养神，我会守着您，一刻都不松懈。”
女皇攥住他，声音很低：“你会永远守着我，是不是？”
张易之嘴角抽搐了一下：“当然会。”
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