佟氏笑着推他一把：“习惯了就好，冬天才好呢，比北边暖和多了。你快换衣裳去。”张保也要回前头衙门去办事，佟氏便吩咐下人去准备晚饭，又叫煲一锅解暑的好汤来。
淑宁揽下了这件差事，让厨房做了整整一桌清爽可口的好菜，她自己也做了几个，又亲手煲了个冬瓜老鸭汤。
端宁非常捧场，喝了好几碗，连声称赞妹妹厨艺大进。不过他夸了一番后，又转口说自己的本事更见涨，说不定已经把妹妹比下去了，云云。
淑宁想起从前跟他打闹的情形，觉得很温馨，便故意扮作生气，跟哥哥斗起嘴来，倒引得张保与佟氏开心不已，连近来一直有些愁眉苦脸的小刘氏都笑了。
吃完饭，佟氏见儿子身上的衣服又浸了汗，便说道：“这天热，你的衣裳也不透气，赶紧去洗个澡吧。前些日子别人送了咱家几匹薯莨纱，最适合夏天做衣服穿的，我做了几件给你阿玛，瞧着如今你们身量差不多，干脆给你一件，省得动不动就一身汗。”
端宁应了，下去洗了澡，换了件荔枝褐的薯莨纱长袍，果然通爽，便到上房去陪父母妹子说私房话。
京中伯爵府跟张保虽然时有书信往来，但许多事都不会提起，而端宁也不好写太多盘面下的事，如今他来了，正好把这些年来家里不对外人说的事告诉父母，让他们日后多加注意。
大伯父晋保与二伯父兴保明里和乐融融，私底下的争斗其实并没有停下来，兴保时时刻刻都想着能拥有家中实权。晋保去年随军出征葛尔丹，立有军功，升了兵部侍郎。兴保虽然手握几大财源，但始终无法跟身为高官的长兄相媲美，因此才消停了些。
大伯母那拉氏已经掌握了半个府第的大权，二伯母索绰罗氏虽然时有挑衅，但总的来说还算相安无事。
四叔容保继续在御前听用，继续受老太太的看重，对于大房二房之间的明争暗斗，倒是视而不见。沈氏一年中倒有三四个月待在娘家，连去年生小女儿嫣宁，都是在娘家别院待产的，但因她父兄又高升了，还引介容保结识了不少有名望的官员，老太太也就只是说两句而已。
小一辈的人里，庆宁那一房可说是风波迭起，新收的几个小妾和旧人斗得厉害。
李氏前年怀孕，有过几次凶险，最后还是化险为夷，在去年生下了一个女儿。后来有人告发是秋菊做的手脚，但秋菊本人却说自己冤枉，是别人故意陷害她。因为李氏信她的话，所以只是把她暂时软禁在一个小院里，并没有多加为难。
没几天，秋菊被人发现怀了孕，李氏还派人去照顾她，让她十分感激。不料庆宁的宠妾蜜官不忿，拉着几个妾去闹事，混乱中推了秋菊一把，流产了。那拉氏一怒之下把蜜官卖了，其余人等都打了一顿，庆宁也无话可说。
他事后感到后怕，也厌烦了小妾们争宠，便疏远了她们，收拾心情为前途拼搏，反而觉得妻子沉静可亲，夫妻俩和好了。后来秋菊身体恢复，李氏又让她回来侍候庆宁，见她还算安份守己，便让下人都喊她姨娘，算是给了她一个正式的名份。
端宁出发来京城时，李氏刚刚怀了三个月身孕，全家都期望她这一胎能生个男孩。
顺宁如今在工部当了个小官，他的婚事拖了许久，总算定下了武备院卿家的小姐，姓喜塔腊氏的，准备今秋完婚。
芳宁自从落选后，先是在城外的家庵里休养了一阵，年初婉宁回京，她便被送到保定去了。
婉宁这次真是受了大教训，长进了许多。她在保定下苦功练习琴棋书画，又跟着母亲派来的嬷嬷学规矩，不但收敛了骄气，还变得举止有度，仪态优雅，又还像过去一样嘴甜，会讨人喜欢。加上容貌出落得越发水灵动人，她已经长成名副其实的大家闺秀了。
老太太对她的转变感到十分欣慰，仍旧把她当成心头肉般宠爱。幸好如今的婉宁知道分寸，即使受宠，也不会得意忘形，在长辈们面前十分恭敬，而对下人们也很和蔼可亲。
她打听从前跟自己的人的下落，知道有几个过得不好，便托人送银子去接济，还召回其中一个叫俏云的丫头。时间一长，她在府中又再度回到过去的地位，连二房一度中断的分红银子，也每月底重新送到她房中，数额与她离京前相同。
美中不足的，是京中的宠儿已经变成了额附明尚家的格格，婉宁已不再是王公子弟们吹捧的对象。
虽然她本人没有明说，但在下人中流传着一种说法，当年中伤大臣的其实是她身边的某个下人，因为亲戚得罪了陈大人，就借机造谣，结果连累了主子。而婉宁却没有怪罪他，至今也没有把真相说出，那个下人觉得羞愧，觉得没脸见她，便离开不知所踪了。
这种说法不知不觉地传了出去。如今的婉宁温温柔柔，斯斯文文，明尚家的格格受人尊崇，她也没有一点嫉妒心，还常对人夸奖这位格格，平日见到外人男子，也是规规矩矩的。别人见她这样，便说当年有人胡说八道，她是受了奴才连累，其实是个极正派极善良的人，对她的推崇倒更胜往日。
后来太后还召她进宫去说话，见她文雅知礼，行止有度，也很喜欢，还嘱咐她日后要谨慎，对于下人也不能太过纵容，另外还赐了东西。
婉宁出宫时重遇五阿哥，五阿哥对她十分亲热，但她却很冷淡，连跟她进宫的丫环都觉得惊讶，私下里跟同伴们议论。
之后五阿哥来找过她几回，她都是当着长辈的面见他，表现得正正经经、规规矩矩的，跟其他阿哥和大臣子弟更是断了往来。五阿哥见她说话文雅，出口成章，便投其所好也去读书，结果皇上知道了很高兴，还赐了他御制新书和文房四宝。
婉宁如今见端宁，已不像从前那样避之唯恐不及，因此相处还算好。不过端宁课业繁忙，又要练武，来往并不多。关于婉宁的事情，多数是她身边服侍的丫环和仆妇传出来的。
佟氏听到这里，念了声佛，道：“二丫头总算像个大家闺秀的样子了，当年见她时，我就觉得她太过轻狂，如今长进了，想必不会再惹什么祸。”
端宁却摇头道：“江山易改，本性难移，额娘放心得太早了。”
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