二月十二，在经过了一系列的准备后，熙瑶召见京城中勋贵夫人，告诉她们自己要在京城设立女子学校，让勋贵、官员家的女儿与皇家的女子一起上学。并且大概说了说女子学校的制度。
这些贵夫人都摸不到头脑，没有当场推脱也没有当场答应，而是回家以后和丈夫商量。
勋贵本人也不明白允熥或熙瑶到底是要做什么，但思来想去觉得好像没什么坏处，还可以让自己的女儿和皇家的公主、郡主关系良好。所以大多数人愿意将自己的女儿送入女子学校。
后来有一人和他人开玩笑时，说道：“若是哪次放学时让陛下见到了你家的女儿，没准会被选为妃嫔。”
他不过是随口开个玩笑，但其他人听到后却觉得有道理。“陛下不会真的名为设立一个学校，实则为了挑选妃嫔吧。”有人说道。
可女子学校的章程规定现在只接受不到十岁的小孩儿，让他们又觉得不太像；这时终于有人猜出了允熥的真正目的之一：陛下有可能是为将来挑选皇子们的妃嫔做准备。
这个目的被发掘出来后，勋贵和官员们迅速分化：
十分珍爱女儿、对攀龙附凤并不热衷的人家反而不愿意让自家的女儿入女子学堂了：一入宫门深似海，若是真的被皇后挑中成为王爷的妃嫔，年老色衰后失宠，岂不是害了女儿一生？
而一些同样珍爱女儿，但也不愿放弃让女儿和皇家公主郡主结交的人家，则打算将最喜爱的女儿送入女子学堂，但嘱咐不要表现的太好，可以有一些无伤大雅但让皇后不太喜欢的小缺点；同时将家中不得宠的庶女也送进学校看看能不能攀龙附凤。
当然还有一些最无耻的人，如果不是女子学校有年龄限制，打算将所有的女儿都送进学校。
后两类的人家都愿意将女儿送入学校，虽然有明确的年龄限制，但架不着京城勋贵、官员众多，符合条件的也不少。出于谨慎，熙瑶最后决定这一次的三届每一届只招生三十人，算上同年纪的公主郡主不超过三十五个人，差不多是乡下私塾两个班的人数。因为这次是七、八、九三个年龄的一起招生，一共招进来九十名女学生，算上年龄相当的公主郡主一共九十九人。
学校在三月十五正式开学。除公主郡主外，所有人一律住宿舍，宿舍两名学生一间，选择家庭背景差不多的学生同寝，每人允许有一名侍女。虽然名为宿舍，但给这些娇小姐预备的住宿条件十分优良，和讲武堂学生的集体宿舍完全不是一回事。
熙瑶还制定了严格的纪律，即使是公主在学校内也不能欺负别人。她严厉地处置了一个违背纪律的郡主以儆效尤。
虽然公开的打骂被禁止了，但私下里的不平等是不可能消除的。或许有勋贵家的女儿不怕郡主，但也不会去得罪；至于中级官员的女儿更是如履薄冰。
不过大体上，在严格的管理和合理的制度下，女子学校还算运行良好。
……
……
就在女子学校开学的同日，礼部派出的官员主持了应天府院试。
地方上的院试都是学政主持，但直隶没有学政，所以是礼部派出官员到各府主持院试。
往年的院试根本没几个官员会注意。考过了院试不过是秀才，秀才只能算作统治阶级的预备军，距离步入官场还远着呢！当官需要操心的事情很多，除非是自己的家人考试，不然不会注意。
但今年一改往常，应天府院试引起了许多人的注意。原因也很简单，因为薛熙扬要参加院试。
从煕扬到达贡院前开始，就有无数人盯着他；在他接受检查时，有些人似乎是想把自己的眼珠子附在搜捡之人的身上一般，看搜捡有没有放水。
搜捡人也知道这次考试万众瞩目，丝毫不敢放水，认认真真地搜捡了煕扬一遍，才让他进去。
即使在考场中，负责秩序的巡警虽然是在整个考场内巡视，但不由自主地将目光不停地投向煕扬：这次负责应天府院试的巡警有很多都是之前金吾左右卫的士兵，都认识煕扬，所以十分注意。
煕扬自己倒没注意这么多人‘关心’他，全部的注意力都集中在了面前的试卷上。
这次出题的人是翰林院学士，兼任礼部仪宾司员外郎卢原质。卢原质科举起家，八股文十分精熟，出的题目虽然并不刁钻，但光把四书背熟不会活用的书呆子想答出来并不容易；煕扬虽然不是书呆子，写提纲也花了许多时间，落笔时也不时停下来想一想。
不一会儿已到正午，煕扬的试卷只完成了三分之二。他于是拿出家里预备的干粮，啃了起来。
啃过了干粮，薛熙扬继续答题，在申时写完了三篇文章，起身交卷。随后离开贡院坐上马车回家了。
……
……
他自己是轻松了，但卢原质看到他的文章后不久就有了沉重的压力。
卢原质是方孝孺的表弟，学问上受方孝孺的影响很深，也是周礼派的代表人物之一。
既然如此，他当然会在考试中选择录取符合自己心意的童生。薛熙扬的这篇文章虽然不是特别符合卢原质的心意，但在这次应天府的所有考生中已经算是不错得了，卢原质甚至想点薛熙扬为案首，让他连中小三元，也是一个佳话。
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