严暮雨见巧儿颓丧，忙安慰她道：“你慢慢学。学会了教我。”
忽然又想，巧儿就算跟郭姑姑学，没几年也学不会，不如自己直接跟郭姑姑学，郭姑姑肯定比巧儿教得好。明天哥哥学堂里休沐，找个理由和哥哥一块去郭家玩，奶奶不说，爷爷是肯定赞成的。
于是，她急忙又道：“巧儿，明天我去你家玩好不好？”
巧儿爽快道：“好。明天方叔叔要去我家提亲，你一块来。”
严暮雨欢喜道：“真的吗？我爷爷说他做媒人呢。我就跟爷爷一块去。”
小女孩们听了羡慕：方家果然要和郭家结亲了！
梅如霜心痒痒的难受，高声问：“郭巧儿，你请不请我？”
那腔调好像赌气，只要巧儿回说“不”，她便要指责巧儿小气。
巧儿眼珠转了一转，故意拉长声音道：“当然——”梅如霜瞪大眼睛死盯着她，似乎预见她说不请，嘴巴已经撅了起来——“请你！”
梅如霜怔了下，才咧嘴笑了。
她嗔道：“算你还大方！我带一样好东西给你。”
巧儿笑眯眯道：“好。如雪姐姐也来。”
她也挺会做人的了。
梅如雪微笑着点点头。
巧儿趁机道：“我们放河灯去。好好玩的！”
小女孩们便叽叽喳喳地商议折河灯；折好了，又跟蝴蝶一样飞去河边，争相点蜡，放灯。
北边，严暮阳、郭勤等男孩子玩得无聊，也不管什么男女有别，反正他们还小呢，在诸葛瑞领头下，一溜烟从拱桥上窜过来了。
看见放河灯，他们眼馋，都往河边蜂拥而来。
郭勤在地上捡了一块帕子，用两指捻着，荡了两荡，朝前问道：“谁的手帕子掉了？不要我扔了啊！”
前面，梅如雪正下台阶呢，闻言忙朝腰间一摸，再朝袖中一摸，都没有，急忙回头跑来道：“我的！是我的！”
到郭勤跟前，郭勤却不还她。
他嬉皮笑脸道：“你说是你的，谁知是真是假？这上面有你的名字吗？有记号吗？要是你贪便宜说是你的，我不给你。”
梅如雪道：“上面有我的名字。不信你看！”
郭勤忙把那帕子拎的高高的，吊在眼前端详，果然发现下面边角绣有一朵梅花，还有个“雪”字；凑得近了，鼻端闻见一股淡淡的清香，他却故意道：“哎呀，什么味儿？好臭！”
梅如雪红了脸，跺脚道：“你……你还我！”
郭勤道：“就不还你！你能怎么样！”
把手指不停摇晃，拿帕子打着圈绕着玩。
梅如雪想来抢，又不敢，急得眼泪都要下来了。
沈怀玉瞅了梅如雪一眼，对郭勤低声喝道：“别闹了！快还给梅姑娘。小心你爷爷骂你。”
严暮阳也重重喝道：“郭勤！”
郭勤见梅如雪眼中有泪光，倒不好意思了，因道：“跟你闹着玩的。这么小气。没意思！”
说着走上前，用双手托了那帕子，恭恭敬敬弯腰道：“梅姑娘，还你的帕子。刚才跟你说笑的，请原谅小生无礼了！”
“小生无礼”，这是听戏听来的。
沈怀玉嘴抽抽，忍了半天才忍住笑。
梅如雪脸更红了，比先更不知如何应对这样的郭勤。
他要是一直恶形恶状，她还习惯些呢。
她一声不吭地扯过帕子，掉头就走。
郭勤还弯着腰呢，觉得手上一空，抬头纳闷道：“这就走了？也不说声谢谢。真是的！”遗憾地拍了拍手。
严暮阳低喝道：“你出息了！敢调戏我表妹。”
郭勤不依了，高声道：“谁调戏她了？”
严暮阳吓一跳，急忙去捂他的嘴。
沈怀玉正容道：“郭勤，不可放肆！”
梅子陵等人则怒视郭勤，又忌惮他，敢怒不敢言。
梅如霜等人在河堤下也将这一幕都看见了。
梅如霜对巧儿控诉道：“你哥哥欺负人！”
巧儿道：“谁欺负人了！我哥哥推她了？踩她了？骂她了？打她了？一样都没有！这还叫欺负人，那你哥哥那天害我跌倒了你怎不说？”她并非护短，哥哥天天在家对她说话都是这样的，所以她一点不觉得他在欺负人。
梅如霜说不过巧儿，急道：“那你哥哥怎不敢对沈姐姐这样？”
郭勤正在她们头顶河堤上，也不走石阶下来，就从上面一跃而下，轻轻松松站定，满不在乎道：“对沈姐姐说又怎么了？说就说！”
因冲沈怀谨作揖道：“沈姑娘，小弟这厢有礼了！那个，明天你做什么？还蒸石头吗？”
严暮雨等人奇怪，一齐问：“蒸石头？”
沈怀谨很镇定地瞅郭勤一眼，淡然道：“淘气！”
然后就转头和梅如雪说话、放河灯。
郭勤冲梅如霜做了个龇牙咧嘴的鬼脸，顺河边跑了。
梅如霜吓得倒退一步，差点跌进河里，被巧儿一把给拉住了。
梅如霜问：“沈姐姐，蒸石头干什么？”
巧儿噗嗤一声笑起来。
沈怀谨道：“我学蒸馒头，蒸得硬了，郭勤说像石头。”
小女孩们一齐脆声笑起来。
梅如霜因对巧儿道：“你哥哥太调皮了！”
口气就不像原先那么冲了。
巧儿不服气道：“你哥哥才比我哥哥调皮！”
两人又争论起来。
梅如雪放走了一个河灯，静静地看着它飘远……
笑语喧阗中，林亦真悄悄走到一旁，隐在灯影暗处。
严未然注意到，也走了过去。
“林表姐。”她轻声叫道。
“严妹妹，怎不跟她们一块玩？”林亦真问。
“太多人，插不上话。”
严未然一边说，一边悄悄打量林亦真。
“咱们去那边走走吧。”
林亦真无事人一样，随口邀请她。
严未然点点头，两人便顺着游廊往上游莲花湖行去。
她们的丫鬟急忙上前，不远不近地跟着。
将笑语声抛在身后，越来越远，两人都觉得轻松许多。
她们一直沉默，结伴而行，又不需要彼此开解、安慰，都把目光投向身边水中，欣赏灯光映照下的水莲，独自美丽。
走近莲花湖，那边灯少了，光线有些暗，两人才站住。
靠在栏杆上，严未然深吸了口气。
“林表姐相信命中注定吗？”她幽幽问。
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郭勤：欺负外面女孩子比欺负小堂妹还要爽（嚣张地笑，小爷我这辈子是不会被女人束缚的！）求月票、推荐票，你们千万要支持我，一直到我掌管郭家那一天。指望郭巧儿是不行的，女娃儿总要嫁人。
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