晨曦初露，东方渐晓。
经过了一夜的急行军，由大汉天子刘辩亲自统率的三万多人马顺利的穿过了汝南至庐江的这条六十里的狭长山谷，再向前走三四十里便可以抵达富庶的汝南城。
西方马蹄声响起，有数百骑疾驰而来，打着“秦”字旗号。来的正是秦琼、杨再兴、花荣一行，特来禀报战况，并且献上俘虏雷薄。
施礼参拜完毕，秦琼大公无私的为杨再兴邀功请赏：“此次大破袁兵，杨虎贲居功至伟。一条长枪使得出神入化，俺秦琼自配不如！一夜厮杀，今天早晨又打退了来自宛城的袁军反扑，杨虎贲阵斩数百人，生擒贼将雷薄，这份武勇……嘿嘿，差不多全军第一了！”
对于秦琼说杨再兴的武勇目前全军第一，刘辩深表赞同。
就目前来说，自己手下的众将武力首推杨再兴，其次便是岳飞与秦琼，等薛仁贵来投之后，谁将勇冠三军，就只能到校武场上见个高低了。
想来武力数值只是个参考，并不是绝对意义上的高下，也并不是武力98的一定就打不赢武力99的，沙场取胜还要看临阵状态，还要看属性与武艺是否相克。所以才会出现武力满百的关羽秒杀华雄、颜良、文丑等一流猛将，却又在三十回合内拿不下武力90左右的纪灵这种情况。
而且这种变化不仅仅只是在关羽身上体现，在其他猛将的身上也同样存在。譬如高览曾经力战许褚不败，却又一回合被赵云刺于马下，这更加充分说明了武力值绝不是万能的，在很大的程度上会受客观因素的影响，只要没有绝对悬殊的差距，武力80多的武将也照样能让超一流的猛将喝上一壶！
“既然连叔宝将军都心悦诚服，足见杨虎贲武艺过人，今日又立下头功，朕当有功必赏！自即日起，擢升杨再兴为偏将军，享六百石俸禄，还望再接再厉，勇立新功！”
刘辩在刘伯温、荀彧、卫僵等一帮文武的簇拥之下，傲然伫立，高声给杨再兴加官进爵。
杨再兴喜悦不已，当即跪地谢恩：“多谢圣上提携之恩，杨再兴岂敢不誓死相报？纵然马马革裹尸，战死沙场，亦无怨言！”
刘辩将杨再兴扶起，勉励了几句，又问秦琼：“适才叔宝将军说，今日凌晨南阳的袁军果真发动了反扑？”
“正是，袁术部将桥蕤、乐就自宛城统率了三万人马前来搦战，意图趁着我军在汝南立足不稳之际，收复失地。被某与杨将军、花将军二人截住厮杀了许久，胜负未分之际，袁军却又突然退走……”秦琼束手而立，把战报向天子简要描述了一番。
刘辩皱眉：“三位将军虽然骁勇，但袁军人多势众，两倍于我，却是因何退走？可曾知晓？”
秦琼笑着摩挲了下浓密的胡须：“正派出斥候哨探，目前尚未回报！”
刘伯温却在旁边轻摇羽扇道：“以基之见，十有八九定是刘表军黄雀在后，故此袁军才会不败而走。”
“军师所言极是，南阳富庶殷丰，人口众多，乃是全国屈指可数的大县。本是刘表治下的重镇，却被袁术用诡计夺走，想来刘表必然如鲠在喉，不夺之而不快！刘磐与韩玄在新野屯兵两万，其意就在收服宛城。袁兵倾巢而来，宛城空虚，那荆州军焉能不闻风而动？”
戎马生涯有一年了，刘辩已经具有了不错的战略眼光。即便不用刘伯温提醒，自己也能分析个大概。
荀彧颔首道：“陛下与军师所言极是，袁军突然撤走，必然是有人在背后掣肘。但以彧之见，宛城的袁军至少还有四五万，以刘磐、韩玄的兵力恐怕无力撼动袁术在宛城的统治，倒是许昌的曹操只怕会乘虚而入，到最后宛城很可能会落入曹操掌中。”
听了荀彧的分析，刘辩双眉微蹙，沉思片刻之后对荀彧的分析深表赞同。
秦琼却嚷嚷了起来：“按照军师与文若的意思，这宛城咱们拿不下来了？弄不好会被刘表或者曹孟德捡个便宜？末将请命，再拨给我两万人马，率部星夜攻打宛城，誓要抢在刘表或者曹操之前拿下宛城！”
刘伯温手摇羽扇，肃声道：“以基之见，目前强攻南阳乃是下下之策！”
“这是为何？适才军师与陛下不是说南阳富庶殷丰，人口众多么？怎么强攻南阳成了下下之策？”秦琼摩挲着钢须，一副丈二和尚摸不着头脑的样子。
刘伯温把看法娓娓道来：“其一，如今汝南其他县城尚未归附，不宜对南阳用兵，以免战线拉得过长，削弱我军优势。其二，在淮南郡内尚且有纪灵、刘勋率领的五六万守军，以我军之兵力，尚且不具备东西两线作战的实力。其三，南阳虽然富庶，但是战略价值却不及淮南，概因我军拿下淮南之后，便可以把汝南、淮南、庐江三郡与江东连成一块；在鱼与熊掌不可兼得的情况下，应当先选择淮南，而非南阳！”
荀彧亦站出来补充道：“对于军师之言，彧深表赞同。当务之急，应该是先收服汝南下辖三十六县，尔后再联合刘子扬、凌坤桃的偏师合力攻打淮南，如此才是上策！况且，南阳虽然富庶，但却处于四战之地，西有董卓的西凉铁骑随时可以出武关入寇，南面有虎视眈眈的刘表，西南方还有在上庸、汉中厉兵秣马的刘备，北面有兵力雄厚的曹孟德。得之无益，反而会让战事频繁，倒不如将南阳让给刘表或者曹操，以作缓冲之用。”
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