林依根本不接话茬，横竖三合院儿没有院门，从旁边一绕，继续朝前走。最羞辱人的，不是与之对骂，而是根本不睬她，任婶自觉受了轻视，急忙横跑几步，拦住林依去路。林依被迫停了脚步，不悦道：“我才去卖了毽子，正要去寻二夫人交房租与饭食钱，你在这里阻三阻四作甚么。”
自银姐转了别家，任婶收入锐减，闻言暗自一琢磨，就换了笑脸上来，热切问道：“毽子值钱么，赚了多少？”
待林依交了钱，吃的就是自己的米，懒怠敷衍她，不耐烦道：“我有必要与一个下人讲这些？”
任婶脸色微变，却不肯放弃，继续道：“二夫人正陪着大夫人逛呢，哪有闲工夫理你，且把钱给我，我替你交去。”
给你？转到方氏手里时还能有整数？林依抬头，望了望右手边，方氏扶着杨氏，正顺着屋檐朝这边来，她故意提高了声量，斥道：“你背着二夫人做了多少见不得人的事，别以为我不晓得，我哪敢把租金交与你，这里交付，转头你就能瞒下小半去，二夫人吃亏不说，还要埋怨我把得少。”
林依以前特特提醒方氏留意任婶，她不肯相信，此时这“无意”听来的话，她却信了几分，扭头朝院门口望了几眼，唤道：“任婶，三少夫人在厨下煎药呢，你还不去帮忙。林三娘可是要交房租，且随我到房里来。”
任婶脸上闪过一丝惊讶，忙应了一声儿，不甘不愿地朝厨房去了。林依跟在方氏和杨氏身后，随着她们慢吞吞的步伐，到得房内，待她们坐定，方才问道：“还不曾问过二夫人，租金与饭食钱，怎么个算法。”
方氏道：“放心，不欺你。”说着取了纸笔来，边算边道：“你住的屋向阳，还搭了好几样家什，房租算你每月三百文。”
这还不算欺负人？林依忍不住开口驳道：“白日里都恨不得要点灯，哪里向阳了，家什也只有一床一柜一桌而已。”
方氏面露尴尬，却不甘道：“你每日洗澡，还使了我家木桶并木盆。”
这也要算？林依一愣。
同为张家人，杨氏坐在旁边，替方氏脸红，插话道：“她那间偏屋，就在猪圈隔壁，实在算不得好。”
方氏敬重杨氏，乃是面儿上情，见她插手二房家务事，很是不喜，道：“就只剩两间偏屋，另一间照大嫂的意思改作了女眷饭厅，总不能拿吃饭的地儿与她住的屋子调个个儿。”
杨氏替林依讲话，确是越权，话一出口就在后悔，但听了方氏这话，却被激起了性儿，心道，这院子乃是祖屋，按理大房也有一半，虽张栋发了话不要，但你不能不给，这是两码事；既是两房的屋，凭甚么只能由你二房作主？她心里生气，面儿上却若无其事，讲起闲话道：“那年我随大老爷在开德府住着，共赁了三间屋，每间两百文，我嫌价贵了，与房主讨价还价好一时，才减了五十文下来。”
她语气虽淡，讲的话却有深意，开德府乃是河北城市，赁钱两百文尚且嫌贵，方氏这眉州乡下偏屋，却要价三百文，真真是天价了。方氏脸色不虞，正要发话，杨氏却又道：“我看三间粮仓都空着，不如收拾一间出来，与林三娘居住。”
这话听在方氏耳里，又是大有深意，粮仓为何都是空着的，乃是她理财不当所致，还因此气死了张老太爷。她心下发虚，但实在是不满大房擅自作主，因此还是没忍住话，开口道：“那几间都是好屋，价钱贵些。”
杨氏看了她一眼，道：“我不收她的钱。”
方氏急了，站起来道：“大嫂怎可将我家屋子白白与她住？”
杨氏听得“我家屋子”一词，愈发不悦，道：“按说张家房屋，本就该有我们几间，只不过我们长年在外，叫你们占了去。旧事不提也就罢了，怎么我将出间偏屋来与亲戚住住也不行？”
方氏这才记起，这院子，乃是张老太爷盖的，不是二房一家之物；至于林依，那是老夫人的族亲，张老太爷亲自接到家里来的。杨氏的话两层意思，她都不好反驳得，急到不行，只得凑近两步，悄声道：“大嫂，非是我驳你的面子，只是咱们家正缺钱哩，能有钱赚，为甚么不赚？”
杨氏板了脸道：“再没钱，也不好意思赚亲戚的钱，再说她还小，哪里来的钱？若我没记错，她与你家仲微，还有婚约在身呢，你怎可如此苛待她？”
方氏听她这话讲得严厉，懒得再顾脸面，还击道：“大嫂不当家，自然不晓得柴米油盐贵，这么些年，你们大房从未朝家里拿过钱，我想方设法添些进账，你还要拦着，是何居心？”
杨氏瞧她一副要吵架的样子，不愿与她斗嘴跌了身份，只与旁边侍立的小丫头流霞递了个眼色，吩咐道：“讲了这半日，嘴干得很，且沏壶茶来。”
林依感激杨氏替自己讲话，正要帮忙去厨房打热水沏茶，却见流霞径直走到搁茶壶的桌边，妆作不经意地朝脸盆架子上看了一眼，叫道：“不想小小眉山城，竟有这般好的澡豆与牙粉卖。”
方氏表情颇不自然，道：“那是大嫂托人捎回来的。”
杨氏脸上隐隐有了笑意，流霞却还没完，又一个“不经意”，路过方氏妆台，感叹道：“难怪二夫人脸上颜色好，原来有这样澄净的胭脂。”
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