整个西域发生了天翻地覆的变化。
不到一年的时间，西边的疏勒国已经失去多半壁江山，都城沦陷，王室逃亡，下落不明，基本上失去了反抗能力。
金鹏堡与北庭联手东进，连灭两个小国，日益逼近中原在西域的核心势力范围，更大规模的战争眼看就要全面爆发。
逍遥海四国先后投降，成为金鹏堡的附庸，为了表现忠心，轮番上奏，情愿让出王位，自贬为侯。
一直都在梦想得到真正王号的上官伐，这时却矜持起来，回绝所有的让位请求，但每一个人都知道，“独步王”由江湖绰号变成西域诸王之一，只是早晚问题。
金鹏堡几乎解决了所有的后顾之忧，只剩下一个不起眼的石国。
石国屹立不倒，出乎许多人的意料。
它是逍遥海最东面的小国，地狭人稀，不要说在西域，就是与逍遥海其它几国相比，也属于弱者。
但是面对持续不断的围攻，竟然坚守了八个月，比大得多的疏勒国还要顽强。
石国得以维持独立的原因有许多，独步王的不重视算是最重要的一个，金鹏堡与北庭最重要的敌人是中原，因此主力都在东征西讨，很难再分出兵力南下。
围攻石国都城由康、沙、惠、安四国组成的联军负责，结果令人失望，尽管伤亡惨重，可就是攻不进城墙半步。
几个月之后，疏勒国之战已经接近结束，独步王终于关注到这个南方小国，十分惊讶它竟然还没有被攻克。
可是与中原的大战正在筹备过程中，金鹏堡仍然没有余力南顾，于是独步王派出一位将军和几十名杀手，指挥四国联军作战。
在新将军的要求下，各国征发适龄男子，围城军队由初期的两千余人，慢慢增长到近五千人。
新将军仍不满意，可是从金鹏堡和逍遥海四国都不可能再要到一兵一卒了，于是只好向乌山里的部落打主意。
乌山各支部族无意卷入西域纷争，有的委婉，有的直白，全都拒绝出兵。
乌山精铁是重要的战略物资，金鹏堡在该地一直都在悄悄地安插人手，他们奉命在矿盗与土著之间挑起一场大仗，等到双方相持不下，都向金鹏堡求援的时候，自然就会派兵参加围攻石国的战争，甚至来得及参加与中原的决战。
这项计划接近成功，突然传来奇怪的消息，说是龙王死而复生，从蛮荒之地率领一支大军正向乌山进发，相信的人不多，等到大军真的到来时，金鹏堡的奸细们一下子乱了阵脚。
最后，是一名在乌山潜伏多年的刀客想出“妙计”：不与龙王公开作战，而是“帮助”龙王战胜部族联军，以此取得信任，然后将龙王引向乌山深处，消耗大雪山军队的实力，还可以寻机刺杀龙王，那可是大功一件。
这名刀客很聪明，就是忽略了一点，他的阴谋诡计对矿盗和乌山土著们非常有效，在龙王眼里却不值一提。
正是从这名投降的刀客嘴中，顾慎为了解到西域局势的变化。
石国竟然还没有投降，这是上天送给大雪山军队的又一个礼物，顾慎为庆幸自己当初选择钟衡担任石国丞相。
可眼下的形势仍然非常危急，乌山绵远广阔，进出逍遥海却只有一条通道，位于正北方，与安国相连，通道狭窄曲折，一旦被封闭，万名大军就会被困在山区，无法重返西域。
顾慎为当机立断，做出一连串的决定。
华盖峰族长龙翻云，带领五百名精选先锋，由几名土著作为向导，立刻出发，争取早日攻取出山要道。
老刀客陀能牙，率领本部刀客以及两千名士兵，紧随龙翻云之后。
弹多峰族长龙啸士统领主力军队殿后，稳扎稳打，开辟一条安全的路线，保证与香积之国的连接。
至于乌山部族与矿盗，双方的怨隙并未化解，对金鹏堡也没有深刻的仇恨，顾慎为允许他们离开，只留下少量自愿者，充当人质与向导。
交待完一切，顾慎为与荷女轻装出发，走在最前面，要与正赶往出山要道的金鹏杀手争抢时间。
带路人是哈赤烈，龙王救下部族联军，他很高兴有机会还这个人情。
山路崎岖，马匹用处不大，三人徒步前进，哈赤烈对乌山了若指掌，走的是一条捷径，虽然更难走一些，还是能节省不少时间。
顾慎为非常急迫，昼夜不停地赶路，即使是按照金鹏杀手的标准，也过于辛苦了些，哈赤烈头三天还存有竞争之心，一声不吭地坚持，第四天就已经坚持不住了，好几次眼睁睁地向悬崖走去，都是被龙王拉住。
“龙王……也就罢了，您这位侍卫，可是个女……真了不起。”终于停下休息时，哈赤烈由衷地赞叹，他最敬佩的不是龙王——龙王就该是这样——而是荷女。
哈赤烈不知道荷女的名字，但是曾经亲眼见到她在山坡上堵截五名金鹏堡奸细，又与她同行几日，心中敬意猛涨，“整个乌山也找不到你这样的女子，啧啧……”
突然发现自己一直在盯着龙王的女侍卫，哈赤烈忙转过头，不好意思地脸红了。
荷女没说什么，但也没有生气。
这只是三人在路上的一段小插曲，接下来，他们不顾劳累与困倦，继续不分昼夜地前进，谁也没心情没精力再多说一句话。
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