寿春，豫州刺史府。
在刺史府的干预下，这几天已经没有人敢明目张胆的散布谣言了。但是谣言已经形成，百姓们虽然不敢在外谈论，私下里却议论纷纷，甚至有传言说，袁真是桓温的“入幕之宾”，两人互通妻妾云云，简直不堪入耳。
在这一片慌乱之中，桓温带领的北伐军被慕容垂击溃，死伤惨重，以及刘牢之全歼慕容德部，赶走慕容垂的消息传回了寿春，让袁真更是懊恼不已。
“孽子啊！若非他不知轻重，惹出祸端来，说不得粮道早就开通了。那时候集合北伐军、豫州军和司州军，想要灭掉燕国都并非不可能。现在可好，全军大败，丧师辱国啊！”
袁真也不知道是担心桓温可能的惩罚还是真心为国忧心，这些日子总是对袁双之恶声恶言的，好像全是这个不争气的儿子把事情搞砸了一般。
世子袁谨只好好好劝慰父亲：“父亲，这也不能全怪三弟！毕竟当初谁也没有料到，刘家竟然有这么大的实力。刘建父子有这么大的实力，却拒不参与豫州军北伐，也着实可恶！三弟年少，出于义愤想要惩治那刘牢之一番，也是情有可原的。”
其实刘家不亲近袁家，主要责任在于袁真。若非当初袁真不能安抚住谢家留下的这些豫州旧将，甚至还剥夺了很多人的兵权，刘建父子也不至于这么疏远袁家。这些年袁真屡屡以势压人，多次向刘家伸手要钱要粮，甚至还想要对刘义之刻意压制。虽然袁真也给了刘家一些补偿，但到底是没有与刘家结下什么恩义，直至现在双方结怨。
因为袁真的刻意排斥，这些豫州旧将们成为了一个抱团的小团体。虽然借助这次北伐，袁真成功地迫使王侠和胡彬率部参与北伐，但是此次做战失利，使得这两人损失惨重。袁真自己的本部受损也很严重，自然不可能先为这两人补充兵员和战备，而这也引起了王、胡二人的强烈不满，使得二人早早地就离开寿春，赶回了驻地。
袁真叹了口气。袁谨留守兵力空虚的寿春，担惊受怕的也不容易，所以他虽然没能及时地化解与刘家的嫌隙，袁真也没有苛责他。
这次北伐，豫州军府受损也是非常严重的。自从袁真执掌西府以来，每逢大的战事，豫州军从来没有胜利过。其结果就是每次补充的新卒缺乏实战经验，而留下的老卒，又只有对战败的恐惧，形成了一个恶性循环。
“父亲，现在既然淮北空虚，我们何不趁机出兵，收复豫州故土？”袁谨不想袁真老是纠结在袁双之和刘牢之的冲突上，便想转移话题。
袁真摇了摇头。虽然朱辅、朱斌等人还挂着陈郡太守、汝南内史的职务，但是这些郡豫州早就已经失陷了。此时出兵淮北，莫说会给桓温一个蓄意破坏北伐的口实，就是这需要的士兵和粮草，在短时间内也筹措不齐啊！
“朱辅、朱宪这些人这次也受了很大的损失，短时间内他们是无法北上的。刘牢之既然率兵赶跑了慕容垂，他又岂会把淮北拱手相让？”袁真觉得有一种深深地无力感。
袁谨犹不死心，继续问道：“父亲，他便是不满又能如何！这些地方毕竟是豫州的地方，理应归豫州刺史府管辖啊！”刘家既然不想和袁家合作，袁谨也不想继续忍受刘牢之的跋扈。
袁真失笑道：“光有一个名义有什么用处？想要号令群雄，总还是要有实力才行！现在我们在寿春附近的兵力不足一万，还都是新败的兵，拿什么去跟刘牢之去争！刘牢之赶走了慕容垂，为父又曾让大司马给了刘义之一个西路北伐军副帅的名义，搞得他现在收复这些故土名正言顺。豫州军已经退回淮南，这个时候北上，人人都会觉得这是在抢功争地，到那时候若刘牢之执意不肯退出，我们还真能和他大打出手不成？”
淮北不是淮南或者是江南。那里是对抗燕国的前线，淮北的那些郡县，自从悬瓠之战失败之后，就被燕国占领了，即便说是燕国的领土也是无可辩驳的。何况自从失去淮北之后，桓温还派自己的兄弟桓豁都督豫州淮北诸郡的军事，袁真这个豫州刺史，早就名不副实了。
“难道就这么眼睁睁地看着刘牢之占据我们豫州的地盘？”袁谨愤懑地道。
袁真苦笑道：“他现在有名义，又有功劳，恐怕连大司马都要暗暗感激他没让局势变得更坏，这个时候我们跟他发生冲突殊为不智。”说到这里，他拍了拍袁谨的肩膀，笑着安慰道，“你也不用担心，只要朝廷还没有重新划分州郡，淮北的那些郡县就迟早还是咱们的。两路北伐军失败，唯独司州军获得了大胜，刘义之兄弟这风头出得太盛了，恐怕就连大司马心里都会忌惮他们的。”
袁谨点了点头，稍稍放下心来。桓温早有不臣之心，这是满朝上下皆知的事情，朝廷中的那些重臣，无不盼着桓温此次兵败。此次豫州军出兵前，就有不少朝中重臣派人前来游说袁真，豫州军北伐作战不力，与此并非没有关系。经过此次北伐，朝中的重臣知道了袁家对司马氏的忠心，总不会把豫州在淮北的郡县划分出去吧？何况真如父亲所说，刘家兄弟风头太盛，并不是什么好事情。
“父亲说的是，是儿子太过心急了！”
袁真点了点头：“天下兵权，大司马已经手握十之七八。刘家对朝廷没有忠谨之心，对桓氏的态度晦暗不明。按理说，西府已经是朝廷最后一块军事要地，万万不会舍弃的……”
一言未毕，就听到院子里传来了喧闹声，一人急步闯了进来，大声道：“中郎，大事不好了！大司马追究豫州军未能及时打开水道的责任，把中郎免职了！”
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