黄昏，延和殿上的红鸾有若大团的，燃烧的火。
大学士手边的茶已凉了，起身道：“皇上？”
李效陷入了漫长的沉思中，大学士道：“老臣腰骨近年不太好……”
李效道：“来人，送先生回去歇息，明日得空进殿里来，再给孤说说后头的事。”
大学士笑了笑躬身，离去时又看了侍卫一眼，忽道：“臣斗胆多嘴问一句，不知这孩儿犯了何事？”
李效仍在想大学士讲述的那个故事，随口答：“不是什么要紧的事，本来今夜就要绞死的，现已过了时辰，先关进天牢里罢。”
大学士点头：“臣告退。”
大学士离去，鹰奴被押走，唯余一国之君的李效坐在龙椅上发呆。
李效摆驾，一路穿过御花园，正要回寝宫去，转念一想，又改了主意，前往养心殿见太后一面。
太后坐在榻前，落寞地看一套皮影，灯火绰绰约约地映在牛皮蒙板上，花团锦簇，仿佛是她少时的美好时光的留念。
宫人通报陛下驾到，太后浑没想到李效会此刻来，忙令人收拾了皮影，端上热茶。
李效淡淡道：“不妨，母后看就是，皇儿得空过来坐会。”
太后板着脸：“皇上也有得空的时候？”
后宫奉太后为尊，太后又是李效生母，养心殿无人敢怠慢了，饶是如此，偌大的后宫里唯太后一个妇人，多少显得有些冷清。
太后老了，李效看着她的脸，老妇人的法令纹延至嘴角，嘴唇抹成锋锐的暗红，凛然不可冒犯，自李效记事起，她便是这副表情，须臾不得松动。
无论小时候的李效如何表达与她的亲近，她总是那样板着脸，不欣喜，也不夸奖。
先帝早崩，太子体弱，在与宦官们的政权斗争中一命呜呼；她把李效扶上了本不属于他们母子的皇位，李家的江山等着她的儿子来继承，她有义务严格教导。
“皮影。”李效思考良久，挤出两个字。
“皮影。”太后淡淡道，接过太监递来的茶撇了撇。
“许多年前，你父皇下淮西时带回来的。”
李效从侧边看，太后朝着蒙屏，皇帝正要让太监把动个不停的小人转过来点，太后忽然道：“再十天，皇儿就要大婚了，认得全这出戏不？”
李效摇了摇头，太后说：“这是统历年间的事，方氏篡国，□□第四弟，也就是当时人称四王爷的李魏，将亲女泰安郡主嫁予太后娘家人方青余，朝廷上书，升方青余为兵部侍郎。”
李效点了点头：“郎才女貌。”
太后不动声色：“郎才女貌？皇上自小不太读史，其中种种，仍不清楚。”
李效：“非是不读史，但凡有太史情爱批注之篇，自是懒得细看，随手翻过了。方青余是个叛贼，孤是知道的。”
太后悠然叹了口气：“嫁女嫁高，娶媳娶低，李巍王爷倒也做得不错，保全了一大家人，奈何方青余娶了郡主三月后便出兵征讨匈奴，在一场战中不知去向。”
“泰安郡主自小习武，独守空闺，后毅然出走，女扮男装参军，前往边陲寻找夫君下落，于销骨河畔寻得方青余尸骨，恸哭三天三夜，血泪染红销骨河，最终沉江自尽。”
李效忽道：“母后这么一说，孤也想起来了，小时候似是曾看过这出戏。”
太后淡淡道：“戏到沉江便完了，可知后来如何么？”
李效摇头，太后悠悠叹道：“这个方青余，他没有死。很蹊跷，是不？”
李效蹙眉：“确有蹊跷。”
太后转了话头：“其中缘由，便无人得知了，皇上若得空，可看看话本。”
李效一哂道：“谨遵母后吩咐。”
太后：“皇儿，莫小看了情之一道，你将大婚，连林家那闺女的面都不曾见，这如何成？自小到大，母后最担心的便是这茬。”
李效正色道：“孤未曾有喜欢的人，自然提不起心思。”
太后悠然道：“咱们大虞子民，无一不以你为尊，你身系千万人敬仰之心，太傅教过你要如何做？”
李效：“爱民如子。”
太后：“正是，私爱在心，而有大爱，不懂怜惜妻与子，如何能做到爱民？”
李效点头起身道：“母后教训得是。”
太后本欲再说，见皇帝已有点不耐烦，只得打住了话头，脸色依旧是冷冰冰的那表情：“皇上再回去想想罢。”
李效别过太后，回宫用完晚膳，桌上铺着折子，太监们点了灯，皇帝却无心批阅，昨夜折子上的“杀”字与红圈还在。
参者林懿——未来皇后的娘家人，林阁老。
内容是削减宫廷机构，鹰奴一职可废。
末尾提及鹰奴之名：许凌云。
李效把那封折子搁了近一个月，本想查查这名叫许凌云的鹰奴是怎么得罪了当朝林家，昨日午后恰巧听到数名侍卫在谈一件事——鹰奴议圣，说得活灵活现，有鼻子有眼。
李效听在耳中火起，也懒得再查了，命人把那几名侍卫拖去杀头，再派人传鹰奴上殿，一一对照着问过，鹰奴始终沉默，李效便批了此人凌迟。
议圣也罢了，议的竟是淫亵之事，令李效大动肝火。
“许凌云说了什么？”李效道。
一旁侍卫总管战战兢兢，李效又道：“从实再说一次，赦你无罪。”
侍卫总管斟酌许久，答：“许凌云此人一向疯疯癫癫，臣以为，与这人的言语……实在做不得数。”
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