第二天的谈判同样在钦差行辕的宴客厅,只不过在宴客厅中间摆了一条长长的檀木桌,叶昭、吴健彰坐一边,三国领事坐另一边,却是显得更正规些。
因为有钦差叶昭总理关务,许乃钊乐得清闲,这本就不是什么好差事,能不沾就不沾,是以他虽为抚院,却借口剿除小刀会余党做了甩手掌柜。
谈判还未开始,阿礼国就瞪着灰蒙蒙的眼珠子问叶昭:“钦使大人,贵国被俘虏的军官军人如何处置?”
叶昭早就料到他会有这么一说,笑道:“我们还是先谈正事吧?”
阿礼国气得鼓鼓的,但对这个国度的官员真是没有办法,只能讽刺的道:“在鄙国国民眼里,人的生命才是最宝贵的。我极为钦佩贵国被俘虏的军官,他很勇敢,我现在更为他的命运遗憾。”
其实叶昭又岂和许乃钊一般浑不将自己治下军官当一回事?虽说叶昭对大清军官的命运不怎么放在心上,但毕竟是同洋夷作战被俘,总不能让人做个孤魂野鬼。只是谈判就是这样,你若表现的极为看重这个俘虏,反而对方会漫天要价,你表现的不在乎,再考虑你大清官员的历史记录,考虑到这个国度的价值观,对方还真就不能把这重要的筹码当筹码了。
叶昭首先抛出了昨晚阿礼国遣人送来的几份文件,其实就是各国商人筹备成立工部局的计划书。
这个工部局大体上职能相当于一个自治政府,在前世也确实成为租界的管理机构,国中之国。如果按照它的职能,大概叫市政委员会或者市政厅更恰当些,只不过毕竟是在他国土地上,名义上为租界,并不是美洲或者非洲的殖民地,堂而皇之的成立一个类似市政府的机构未免于理不合,是以才有了工部局这么一个不伦不类的称呼。
在前世,洋商们成立工部局却根本未同大清中央政府打招呼,只不过成立之后才照会了地方官员。
而现时,不管出于哪种考虑,洋商们的计划书送到了大清钦差案头,却是令叶昭微觉惊诧。
不过凭空得了一个筹码,叶昭又岂会轻轻放过,用手敲打着厚厚的文件蹙眉道:“各位领事大人,租界租界,何为租界?乃是租给各国之土地,我也知道西方各国侨民有着极强烈的自治精神,也尊重各国侨民对社区的权利诉求,但我看工部局这个章程,实在有越俎代庖之嫌,有凌驾我地方政府管理之嫌。”
阿礼国一滞,他知道对方一定会反对,本来就准备在对方反对后用一通民间自治的道理含糊过去,谁知道却被叶昭抢先说了,倒令他无言以对。
叶昭就将那些章程推到了一旁,一副完全没商量的架势,又道:“我大清天军兵临之处,宵小授首,现已攻破上海城,如我所言,海关恢复旧务,并将对各国逃税商人课以重罚!”
叶昭是极有底气的,狮子大张嘴呗,新泥城之战已经告诉你们,上海租界是没有绝对力量对抗大清国的,就算你想调舰队开战,那得经过多少时日?书信往来,加之你那个上议院下议院的争吵,总之不是眼前的事儿,何况你英法两国还在土耳其和老毛子打的不亦乐乎,现在又哪里能腾出手来教训我这个狂妄的钦差?
阿礼国脸色铁青,昨日就知道了小刀会众弃城突围,上海县城已经被清军攻克,关税权谈判中最要紧的筹码突然间就不翼而飞。
叶昭又道:“当然,本官并不是不讲人情,十日之内补足税款者概不追究,若过了十天期限,就莫怪本官严苛了!”
吴健彰恭恭敬敬坐在一旁,只管捧着青瓷茶碗出神,听着小公爷和洋人唇枪舌剑,那是一句话也不说的,只是越听小公爷的言语,心下越是忐忑,这,这要是激怒了洋人,可没法收场啊。
见气氛僵硬,一副绅士派头的美国领事艾棠微笑插言,话却极有分量:“钦差大人,贵国如果想收到十足的税款,没有我们的协助很难办到,相信钦差大人是很清楚这一点的,还希望钦差大人平心静气,我们共同研讨出一个双方都满意的章程。”
叶昭端起了茶杯喝茶,大家的目光全看在他脸上,各人心思不同,但都在揣摩这位钦差大人心里到底是什么章程,又有什么底线。
终于,叶昭放下了茶杯,笑着道:“你们希望介入关税事务,我能理解,但若成立什么三国委员会,由贵几国来衡定我大清海关税率,实在令人无法接受,如果谈判的基础就为此,那不谈也罢。”
其实昨晚阿礼国等几位领事以及十几位颇有分量的商人也合议过此事,上海城已经被清军收复,凭借小刀会要挟大清国的筹码不复存在,若再执意同大清国争夺关务管理权,似乎颇有些异想天开。何况来自大清国京师的那位钦差,好像对诸国之事清楚着呢,可不那么好糊弄。其实在前世,因为小刀会占领上海县城而临时拼凑的三国委员会又何尝想到最终会真的能掌控上海海关?
是以昨晚连夜合议下,三国领事和商人代表又草拟了一个新章程,这时阿礼国就拿了出来,递给了旁边的书办,又由书办恭恭敬敬送到叶昭面前。
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