叶昭和红娘、蓉儿回到广州时是上午时分,恰逢广州百货公司开业,稍事休息,叶昭自领着两位爱妻去逛了商场,这是中国大地上第一家百货公司,对于商品流通的意义不言而喻,从此就算竞争力弱的商行工厂,也可以通过价廉物美取得其一席之地,而质量好口碑好的商品更不消说,在百货公司琳琅满目的柜台里,人们可以货比三家,购买到更适合自己消费水准的货物。广州百货公司隶属泰和行,实则是凤妃和黄文秀一手操持起来的,但现今凤妃尚在朝鲜,开业之际黄文秀请了省巡捕厅副厅长高溱出席剪彩仪式,广东各界名流到场的极多。
百货公司位于西关繁华地段,说起来现今广州绝对当得上国际性都市一说,西关一带泰西常住人口就有数千人,至于行商走卒水手船员等流动人口,那就更数不胜数。
百货公司楼高五层,乃是广州最高之大厦,安装了电梯,当然,此电梯非彼电梯,乃是商场设锅炉房,用蒸汽机做动力的升降机,国人称之为流笼,引入国内经国内工匠改装,底端安全齿轮多加了几个旋转槽,安全性更高,这却是叶昭最满意的地方,这种安全升降机美国人发明出来不过几年,真正在大型楼宇或是商场得到应用也不过两三年时间,但再接着发展下去,这最新式电梯可就未必出在你美国了。
百货公司货品包罗万象,日用百货、烟酒茶糖、玩具工具、服装鞋帽、胭脂水粉等等应有尽有,大件的如缝仞机、冰箱制冰机、脚踏车、照相机等等,尤以冰箱价格昂贵,现今冰箱只是以乙龘醚为制冷剂制作冰的机器,商业价值只在于冰厂售卖冰块,虽也有大酒楼准备引入冷藏食品,但进入家庭自遥遥无期,也只有最富有阶层才消费的起,叶昭却是早就置办了几台。现今冰箱广州尚不能生产,但自有华商已经盯上其市场,觉得未来家用大有可为,谋戈“在泰西招来工匠技师改进,至于照相机,有泰和行的光学实验室,生产自毫无问题,话说回来,冰箱也好,照相机也好,现今东方西方皆不能流水线生产,而是靠手工机械一件件制造,最雏形阶段,有技师科研学者指导,中国匠人开始学习制造或许操作上比流水线难,但却能掌握其本质制造技术。
而最令叶昭大开眼界的却是百货公司出售的洗衣机,这可不是泰和行资助,而是一家手工作坊出品,当然,所谓冼衣机,只是木制手摇,构造极为简单,在木筒里装上六块叶片,用手柄和齿轮传动,使衣服在筒内翻转,从而达到净衣的目的。
第一台洗衣机出现在广州,而且丝毫没有叶昭的提点,是中国工匠们自己琢磨出来的,这可令叶昭大为惊奇,更欣慰无比,努力总算没有白费,这些喜欢鼓捣新花样的中国工匠有了用武之地,果然大放异彩。虽然这个小发明殊不足道,更没有什么高技术含量,但至少是个开始。
今天或许真的是叶昭的幸运日,惊喜一波波来袭,等同红娘、蓉儿从商场疯狂大购物回来,黄父秀的信经内务局转到了王府,却是那位法拉第先生的高足桑切斯先生制成了一台小交流发电机,虽然很快起火烧毁,但桑切斯在信里却以兴奋的语气称他找到了窍门,罗列了一堆电势能公式,又言道这次失败主要是转子磺极断路的问题,说再有一个月时间,他定能制造出具有使用价值的发电机。
其实对于学习过现代高等物理,理论水平和动手能力在欧式教育下都受过极大锻炼的叶昭来说,在现今广州,以他的财力物力以及众多科研技工帮忙,要造出交流发电机并不是难事,他甚至草图都写给了桑切斯,更手工制造了一个交流发电原理的小电机,想来对桑切斯大有启发,也就难道桑切斯信里口口声声称呼叶昭为导师了。
叶昭自然去了西美,同桑切斯见面勉励了几句,又谈了一些构想,等回到王府时己经是掌灯时分。
叶昭无疑是很兴奋的,一旦发电机面世并得到广泛应用,广州乃至南国的发展又会飞跃上一个新台阶,在他心底深处与美国的这场竞争中,国人思想自然没美国人开放活跃,科学普及更差距不小,但却可靠新技术一点点弥补这些差距,这场赛跑,最后鹿龘死谁手,殊所难料。
当然,今世再无第二人知道他心中所想。谁会想到,摄政王心中最强大之对手亦或说竞争伙伴竟然是立国不到百年,正因为黑奴制度南北闹得不可开交的那小小美洲花旗国?
蓉儿带着大包小包去了观音山,有给姐姐和母后皇太后买的礼物,也有拿去炫给姐姐夸耀的好玩物事,她有两本书落在了姐姐行宫,顺便去取,明日就去上学,
这几日旷课加作业没完成,蓉儿可是发愁的紧,叶昭哄了半晌,又说帮她写了病假条请假糊弄教授,明日一早就送去学校。蓉儿被逗得一笑,心说哪有这样的相公,
整天教人说谎,可也烦恼尽去,美滋滋的坐上小马车走了。
叶昭洗过澡,就转悠到了紫薇阁,谁知道红娘不在,听小婢讲,却是去和老夫人聊天了。
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