翌日一大早，刘慎之便与刘安先行离开了，余下的五人只好挤坐在同一驾马车中。
这样的安排显然有诸多不便，不过也是出门在外的无奈之举。好在，姜莘的病情似乎好转不少，平日坐立并无大碍，而曲令明的酒也喝得少了些、不再像先前那样酣眠，所以车厢中反倒比先前要更宽敞了几分。
至于任、唐二人，这样的变化对他们而言并无影响。
行不多日，几人已进了徽州地面。
“欲识金银气，多从黄白游。”任舟看着宽阔的官道上来往的车马，随口念道，“素闻徽商名满天下，果然不同凡响。”
“是啊。”唐象瑶应道，“可惜此次行程匆匆，否则还可到白岳黄山游览一番。”
曲令明忽然从帘子后边探出了头：“名水名山我已见过不少，看来看去也没什么分别，不看也罢。倒是听说亳州古井产好酒，如果路过的话说不定有幸品尝一番。”
“最好还是别路过了。免得曲大侠贪杯误事、耽搁了行程。”唐象瑶打趣道。
曲令明一本正经地摇了摇头：“那不能，那不能，我一向有度得很，绝不会耽误正事。”
“哦？”唐象瑶似笑非笑地看着他，“就像是前夜那样有度么？”
前夜寄宿客栈时，有一伙梁上君子乘夜摸进了几人的房中，任舟等人发现得及时，而曲令明则是醉浓梦好、全无直觉，如非是任舟放心不下去看了一眼，就算曲令明没有性命之虞，可破财免灾终归是少不了的。
此时，曲令明见唐象瑶以此来抢白，干咳了一声以后，也找不出什么话来反驳，只好又“嘿嘿”地笑了笑。
见状，唐象瑶又接着说道：“况且，就算是要喝酒，也不一定非去亳州不可，像是徽州府中想必也不会少，还有些当地的美食可吃。”
“是么？本地都有些什么？”曲令明的眼睛一亮，显然大为意动。
“你对吃食还有兴趣？”
“那是当然了。”曲令明不假思索地答道，“好酒配好菜，就像是好马配好鞍一样，二者本就是密不可分的。真正懂酒的酒鬼，大多也是老饕。”
他说话时摇头晃脑的，看起来是对自己的这种见解以及那两种身份颇为自得。
“徽菜讲求‘汤汁厚重、味鲜浓郁’，而庐州菜正是其中代表，名吃当然不少。”唐象瑶掰着指头算道，“像是肥西老母鸡汤、吴山贡鹅、庐州烤鸭以及曹操鸡等等，都是历史悠久的名菜，像老母鸡汤以及吴山贡鹅更是前朝贡品。此外还有些甜点小吃，如麻饼、烘糕、寸金以及白切。”
“你先前曾来过么？”曲令明勉强咽了咽口水，有些疑惑地问道，“怎么谈起这些来如数家珍的？”
“非但是来过，而且曾在徽州生活过十几年，当然熟悉了。”
曲令明恍然大悟地点了点头，而任舟则是若有所思地看了唐象瑶一眼。
而唐象瑶回报以微笑。
“小心。”就在谈笑之间，任舟忽然提醒了一声，不等别人反应便猛地一拉缰绳，引得驽马人立而起、暴嘶不止。
“怎么了？”唐象瑶几乎要被这一下给甩到车下去，好在任舟及时施以援手，饶是如此，也是面色有些发白，显然受惊不浅。
曲令明一掀帘子，这回和他一起探出头的还有程知远，二人俱是满脸疑惑地看着任舟。
而任舟既未回答唐象瑶的疑问，也没看向两人，只是默不作声地指了指路边的草丛。
“绣花鞋？”曲令明率先跳下了车，由草丛中拾起了一只粉红的鞋子，端详了片刻，又递到了唐象瑶的手里。
瞥了鞋子一眼之后，任舟又向着路边的密林望去，侧耳静听了半晌，微微蹙起了眉毛。
“这鞋子……”唐象瑶接过绣花鞋之后，仔仔细细地翻看了一番，“内里和鞋底都有磨损，鞋面上还没沾染什么浮土，应该是刚从脚上脱下来不久。鞋尖上有刮痕，应当是叫人拖行了一段才掉下来的。”
曲令明迫不及待地问道：“去看看？”
“不急。”任舟缓缓摇了摇头。
“有诈？”曲令明也看向了那座密林，“张一尘？”
“不是。”任舟摇了摇头，“应当是劫匪吧——而且还是很不讲究的那种，既要劫财、又要劫色。”
“那你……”
任舟不等曲令明把话问完，便接着说道：“但又不止是蟊贼，因为我闻到了一种奇特的、经久不散的臭味，而这种味道，我前几天才从一个人的身上闻见过。”
“疯乞丐？”唐象瑶心领神会。
任舟点了点头。
“他在哪？”
“不知道。”任舟又摇了摇头，“夜枭中人于隐介藏形一道都颇有独得之秘，此时他伺伏暗处，又不露杀机，我只是单凭这种味道知道他一定就在左右，却看不出他究竟在哪。”
“那……”曲令明也有些迟疑了。
就在此时，一声高亢锐利的尖叫声忽然从林子里传了出来。
女人的尖叫声。
但这声尖叫在最激烈处偏偏又戛然而止，紧随其后的是一阵冗长的寂静。
再之后，则是另一声惨呼，一声饱含着绝望、恐惧和痛苦的、男人的惨呼。
“他们在等着我们过去。”程知远有些明悟了，“或者说是在以那些人的命迫使我们过去。”
“你们守在马车左近，我去看看。”权衡良久之后，任舟终于下定了决心。
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