贺宁馨站在绣架前面，又低头仔细看了看，赞叹道：“虽然针法看上去是有些生疏，可是间距、用色、还有层次，这些最要紧的东西，都一丝不乱，显见是有功底的。——跟完全不懂的人新练起来的针法比，是很容易分辨的。”
简士芸见贺宁馨这话说得奇怪，也走过来看着自己的绣架，道：“练过和没练过的，当然不同。若是有根底的，就算丢下十年八年，重新拣起来也容易得很。比不得一窍不通的人，拿起针跟拿根棒槌一样，一看就是猪鼻子里插大葱，装象而已！”说起刺绣，简士芸又找回几分自信，将陇西府的俗语也拿来取笑。
两人说笑了一阵子，贺宁馨见简士芸心情开朗了许多，便拉了她坐下道：“姑母，宁馨今日过来，是有事相商。”
简士芸微笑的脸一下子僵住了，过了好一会儿，才有些慌乱地问道：“可是你要赶我走？”
贺宁馨忙道：“姑母说哪里话？姑母若是心甘情愿，在这里住一辈子都成。——只是姑母真的想在我们这里住一辈子吗？”
贺宁馨知道，简士芸其实还是想回去的，就是有些抹不开脸面，又担心被长兴侯府的人欺侮，所以一直拿不定主意。
简士芸跌坐在绣房北墙下的软榻上，木着脸地道：“你都知道了，还问我做什么？”
贺宁馨叹息着摇摇头，坐在简士芸身边，推心置腹地道：“姑母，不是宁馨僭越。只是这事，得姑母自己立起来才行。——我们可以帮着姑母，但是如果姑母一味指望别人，那长兴侯府在陇西，天高路远地，就算我们能撑腰，也要赶得去才行啊！”
简士芸脸上阴晴不定，低头垂眸，细声道：“我也知道。可是我有近十年不在长兴侯府，如今就算回去，也是孤身一人，双拳难敌四手啊……”
这话已经有些意思了。
贺宁馨笑着拍了拍简士芸的肩膀，对简士芸道；“只要姑母愿意一试，宁馨可以帮姑母出几个主意。”
简士芸想了想，抬起头来，脸上已经带了笑意，道：“宁馨足智多谋，姑母我洗耳恭听。”
贺宁馨笑着连说“不敢”，又道：“只是宁馨的几个小想头而已，姑母听了，自己斟酌着办就是。”
说着，贺宁馨便对简士芸道：“姑母若是还想回长兴侯做当家主母，首先就要拿回嫁妆。宁馨仔细看过姑母当年的嫁妆单子，除了那些陪送的布匹绣品以外，别的应该都能收回来。”那些布匹绣品，经过这么多年的损耗，就算拿回来，也都不是什么好东西了，不要也罢。除此以外，压箱银子、首饰、古董、田庄，铺面，都应该收回来。家私应该还在侯府里，倒是暂时不用考虑。
当年老镇国公简士弘给嫡亲妹子陪送的田庄、铺子，都是在江南的上好良田，铺子也是在江南，都是布庄和绣坊。想着简士芸就喜欢这些，弄这些她熟悉的行当也好打理。
“除了拿回田地和铺面的契纸，还有这十年来田地的出产和铺面的赢利，都要一个子儿不漏，都交回来。”说话间，贺宁馨已经拿出两份单子，都是估算的十年来江南良田的出产和铺面的赢利，不过是取了时下的中位数，已经是很可观的一笔银子。
简士芸看了半天，叹息道：“这差不多是长兴侯府全部的家产了，你叫他们怎么拿得出来？”
这倒是出乎贺宁馨的意外，这笔财产虽然不少，可是还没有放在贺宁馨眼里，她还以为这些不过是被谢姨娘占去了，要拿回来也容易。
不过这样说来，长兴侯府沦落到靠媳妇的嫁妆度日，应该是入不敷出很久了。这样也说得过去，这么多财产，那谢姨娘若不是得了有心人指使，一个人怎么吃得下？
贺宁馨默然了半晌，道：“既然姑母知道，这整个长兴侯都是吃得用得姑母的嫁妆，姑母为何又觉得自己直不起腰来？”
简士芸瞥了贺宁馨沉肃的小脸一眼，道：“我既然嫁了过去，就是一家人了。一家人何必分得这样清楚？”这是当年大嫂经常跟她说得话。她只是运气不好，没有碰上一个像大哥那样的好男人。
贺宁馨又有种啼笑皆非的感觉，忍不住拉了简士芸的手，道：“姑母，良善只有对良善人才有用。对狼心狗肺的人，就是与虎谋皮，被他们吃了肉都不吐骨头的。”
简士芸有些尴尬地红了脸，低头不言语。
“这样吧。姑母先去见长兴侯一面，跟他说清楚嫁妆的事儿。先有多少赔多少。若是实在拿不出来，就将剩下的签了借据。这借据，姑母不用收着，我就让飞扬做个恶人，替姑母收着。”只是担心被那长兴侯一哄，简士芸又心软，被他把借据诓了过去。
简士芸笑了起来，道：“这法子好。以后他们要是跟我不对付，我只要略提一提我外甥那里的借据，看谁还敢不老实！”
长兴侯府的老一辈已经都没了，如今长兴侯就是当家。若是长兴侯低了头，自然简士芸的日子就好过些。
贺宁馨也跟着笑了一回，接着道：“第二件事，就是长兴侯如果无钱还姑母的嫁妆，那谢氏姨娘，就要卖入教坊，卖身还债。”
简士芸大吃一惊，忙摆手道：“万万不可！万万不可！——这可让长兴侯府的脸面往哪处搁？还有那谢姨娘生的女儿和儿子，以后更是没法做人了！”
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