四人惊疑未定之时，刘备对着身后招了招手，随后一面面旌旗从这树林中立了起来，大批兵马，蜂拥而出。
“杀啊……”
四人面面相觑，面露绝望：“完了，彻底完了……”
荆州襄阳城，是一座丝毫不逊色于长安、晋阳等大汉重镇的巨大城池，水陆两便，商贸繁荣，堪称南北通衢。
曹操不费一兵一卒，入主此城，连日来拜访各地名士，出榜安抚民心，如今，襄阳城已是一切运转如常，看不出半点刚刚经历剧变的模样。
此刻的曹操，也没有闲着，他正在城墙上巡视城防，稳定军心。
此次荆州大胜，让自己豫州、兖州的兵马士气大振，尤其是兖州的将士，失去了老家之后，原本个个萎靡不振，此次大获全胜，曹操命将士们冲入府库，肆意取用，使得大军人人振奋，军心从此凝聚。
曹操举目眺望，看着不远处那滚滚而逝的沔水，不由心中豪情万丈，感慨万千。
“诸位，如此美景之下，操颇有所感，欲赋诗一首，以为抒怀。”
众人喜道：“主公文采斐然，我等洗耳恭听。”
“好，哈哈。”曹操捋着胡须，稍作沉吟，便要开口。
“主公。”夏侯渊快步登上了城楼。
曹操诗兴被打断，本有些不悦，见到是夏侯渊，这才将胸中不快压了下去。
夏侯渊面色凝重地走到了曹操面前：“主公，事情不妙。张飞领兵三万，攻打沛县，泰山四寇，依照主公吩咐，发起突袭，却不料被张飞单枪匹马，就杀得四散而逃。四寇被吓得屁滚尿流，收拾残部逃窜之时，却中刘备埋伏，四人当场被杀，五万泰山寇，损失近两万人，余者皆已投降。”
这消息一出，周围众将，都有些惊讶。
“好个张飞，居然勇猛至斯，单人独骑就敢闯入五万人的大军之中厮杀，真万人敌也。”
“这算不得什么。那些贼兵本就胆小如鼠，平日里欺负欺负寻常百姓罢了，面对张飞这等莽撞人，自然是没有胆量去较量，被吓跑也是情理之中。”
“如今刘备声势大壮，一旦被他攻入我豫州领地，洛阳那边定会出兵呼应，我军岂非四面受敌？”
众将个个脸色黑沉。
曹洪一步上前：“主公，末将请命，领兵三万，去守豫州。什么张飞李飞，末将有何惧哉？若不能生擒刘备匹夫，末将绝不回还。”
可曹操却一副波澜不惊的样子，他看了看曹洪，忽然大笑了起来。
“哈哈哈……子廉真大丈夫也。”
众人被他这反应弄得更加糊涂了。
夏侯惇问道：“孟德，我军新入荆州，西有刘焉，东有刘繇孙坚，北有刘赫，南有荆南四郡，可谓四面受敌。两年前孟德收买泰山四寇，便意在牵制徐州兵马，如今他们兵败身死，刘备大军数日之内，将到谯县，你为何这般淡然悠闲？”
曹操瞥了他一眼，笑道：“区区刘备，我视他如草芥尔。泰山四寇，魍魉小卒，我岂会将豫州重担，交予这等庸才之手？”
众将顿时迷茫了：“主公莫非另有安排？”
这时程昱走过来说道：“诸位将军莫急。主公此次命泰山四寇伏击张飞，其意并非要他们阻拦，甚至绞杀徐州兵马，而是要以他们为饵，使刘备生出骄悍之心，举全力攻入豫州，我军才有机可趁。”
众将似乎听出了这话中之意，陷入了深思之中。
“哈哈，爽，真爽……”
张飞跨上了王追的马背，整理着自己的铠甲，眉飞色舞，得意非常。
刘备从后面走来，看着张飞爽朗的笑容，也露出了欢喜之色。
“三弟，何事如此狂喜？”
张飞见是大哥来了，急忙行礼：“是大哥啊，嘿，咱们刚一初战，就攻下了沛县，正所谓首战告急，士气大利啊，这不是意味着咱们这次要大获全胜，攻下豫州么？何况今日我军又要出征，这又要厮杀了，小弟自然高兴。”
刘备无奈地摇了摇头：“三弟还是这般好战。须知，兵者，不祥之器，圣人不得已而用之，我等征讨国贼，是为了大汉社稷，为了黎民百姓，可不是为了让你到处厮杀，求一己痛快。”
张飞咧嘴一笑：“嘿嘿，大哥教训的是，俺老张记住啦。可以出征了吧？”
刘备苦笑道：“唉，就知道你听不进去，出发吧。”
两人合兵一处后，八万大军，一齐出了沛县城池，朝着下一座城池杀去。
大军清晨出发，下午便杀到了相县城下，城中守军一样是惊慌失措，毫无防备，张飞哇哇大叫着攻了过去，战不到半日，守将便带着一队亲随，从另一处城门逃走，却被早有准备的刘备追上斩杀。
大军在此歇息一夜之后，第二日一早，张飞和刘备便兵分两路，张飞往西，刘备亲自往南攻略。
相县往南，便是一座名为竹邑的县城，刘备统领五万兵马，来到了城池之下，二话不说，便发起了进攻。
然而，打着打着，刘备意识到战局有些不对劲了。
“不对啊，之前两座城池，守军都毫无防备，守城时慌乱不堪，我军几乎不费吹灰之力便将城池攻下了，两次战斗，兵马折损尚不到一千之数，可是这座竹邑县城，城墙尚不如前两座高大，却能如此作战有序，猛攻三个时辰，也难以攻下，我军死伤已近两千，实在是不对劲。”
“主公……”
刘备忽听得身后有一人呼喊自己，急忙回头看去，却是糜芳。
“糜芳，我不是命你留守沛县么，何故到此？”
糜芳此时盔甲全无，衣衫褴褛，显得十分狼狈，他见到刘备之后，直接从马背上跳跃下来，“噗通”一声跪倒在地，痛哭流涕。
“主公，末将……末将无能啊……沛县……沛县被曹军夺回去了……”
“什么？”刘备大惊失色，手中的马鞭，都因之掉落到了地上。
“到底发生了何事？”
他紧紧抓住糜芳的双臂，一脸焦急。
“主公，你与三将军带兵离开之后，末将镇守沛县城池，不想当天夜里，曹军忽然从东面杀出，乃是由曹军将领韩浩统帅，足有不下两万人马，末将不敌，被他夺走了城池，八千守军，只有末将一人，逃脱到此……”
刘备只觉得一阵头晕目眩，身子为之一晃，依靠着背后的战马，才勉强站立。
“曹操啊曹操，原来那泰山四寇，不过是个诱饵罢了，可笑我刘备自以为能为国除贼，建功立业，不想如今被曹贼断了后路，如之奈何？”
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