嚎哭声刺耳，看热闹的人群有不少人跟着抹眼泪，闻讯赶来的人越聚越多，交头接耳地打听发生了什么事。
秦子雄听到哭声，从快班房出来，看着越聚越多的人群，轻声道：“大人，不能任由事情发展，应该把苏家人叫进大堂，收敛苏昌和的尸体，再请几位德高年长者入内商量，让其他人散去。”
江安义恢复了镇静，感激地冲秦子雄点了点头，冲着衙门前面带悲色的老百姓高声喊道：“众位乡亲，事发突然，我已让人去购买棺木盛放死者，此事待本官问明原由后再行布告。苏家人将死者抬进县衙，为公平起见，请众位乡亲推举几位德高年长者一同入内，其他人都散去吧，不要围在县衙门前。”
王兴仁暗叫不好，进了大堂那就由江安义掌控一切了，连声干咳。
鲁秀才原本就是干嚎，没几滴眼泪，眼睛乱转打量着形势。他听到王县丞的咳声，知道这是提醒要按事先商量的计划行事，于是假做擦泪道：“大人，家岳被逼身亡，苏国良身为长子却身陷囹圄，望大人能放出苏国良，让他主持家岳的丧事。”
王县丞急忙帮腔道：“江大人，死者为大，酌情暂放苏国良出来吧。”
江安义有些犹豫，苏国兴站起身来，通红的眼睛叫道：“大人，不光要放出我大哥，还要归还我家的银子，大人要到灵堂祭拜我爹。要不然，我们要到州府去告状，靠大人逼死我爹。”
王县丞暗骂，蠢货，成事不足败事有余。果然，江安义剑眉竖起，冷声叱道：“大胆，居然敢以死人要胁本官，尔父亲是自戕身亡，居然敢栽赃到本官身上，本官倒要查查你苏家经手的账本，是不是还有别的漏洞，用贪赃而来的钱财买个良善的名声，苏家打的好算盘。你要告状，不妨前去，只是污告的罪名你承受得起吗？”
苏国兴气焰一滞，不敢再开腔。苏国忠哭嚎道：“乡亲们啊，家父尸骨未寒，大人便紧紧相逼，这是不給苏家活路啊。父亲啊，你死的好惨啊，儿子也不想活了，索性陪父亲一起下黄泉得了。”
说着，苏国忠作势要往石狮上撞，旁边的人赶紧拉住他。人群中有人高声道：“大人，苏家老太爷死了，请大老爷开恩将苏国良放了吧。”
一片附和声，不知是谁起的头，乌丫丫跪倒一片，齐声道：“请大老爷开恩。”
江安义很沮丧，自己一心为民着想反不如苏家的小恩小惠有用，民心何其善变。看着眼前这些百姓，江安义一字一顿地道：“国法森严，不容私情，苏国良身犯国法，不能释放。本官开恩，出灵之时便由衙役押其送葬，送完葬后重回牢中等候判决。众衙役，赶散人群。”
江安义转身走了，留下身后议论纷纷的人群，衙役们并没有执行他的命令，县衙前的百姓聚了半个多时辰方才散去。
富罗县中流言四起，多是些不利于江安义的传言：县令是个心狠手辣的人；县令赶走徐明远，不是为了老百姓，而是看中了徐家的财产，徐府密室里满是金银财宝；县令盘剥衙门小吏的钱财；县令向苏家勒索一万两银子放人，苏老爷子拿不出钱，只有在县衙门前碰死……
流言在有心人的推动下传播的沸沸扬扬，偶尔替江安义辩驳的声音也淹没在一片斥责声中，普通的老百姓把对贪官污吏的愤怒转而发作在江安义身上，在富罗县，最大的官就是县令。
晚间，徐府凉亭，已经重新修缮如新。黄东泉小心地把探听到的流言告诉表哥，江安义有些意冷心灰，让黄东泉坐下陪自己喝两杯，何有解忧，唯有饮酒。半醉半醒之间，江安义沧然起身，仰天唱道：“苦热中夜起，登楼独褰衣。山泽凝暑气，星汉湛光辉……”
黄东泉听不懂，他虽然跟周先生识得几个字，却不足以理解表哥诗中的无奈和愤懑，不过他能从表哥的话音听出不甘，想起表哥为富罗县百姓的付出黄东泉颇有些为表哥不值，愤然道：“表哥，这些老百姓太不晓事了，连个好赖都分不清。按我说，抓几个乱嚼舌头的人入狱，这些人自然就安生了。”
“荒谬”，一声厉斥从廊下响起，张克济快步来到亭中，看着有些失态的江安义怒喝道：“主公，张某听说主公初遇余翁时，曾写下‘千磨万击还坚韧，任尔东南西北风’的警句，如今之难，难过昔日债主上门乎，难过余府求学乎？难过北漠脱逃乎？”
一连三问，江安义悚然而惊，七分酒意化成冷汗流出。放下酒杯，江安义恭敬地向张克济行了一礼，道：“先生怒喝，如晨钟暮鼓惊醒迷途之人，安义谢过。”
看到江安义重新回复了从容，张克济笑道：“千夫所指的滋味不好受，张某亦有过同感。不过主公远胜于张某，应有‘虽千万人吾往矣’的大勇气魄，眼前小小难关，弹指间笑过。”
黄东泉起身让座，执壶司酒。张克济却岔开话题笑道：“主公刚才所做的那首诗虽是言夏日之苦，张某却从中读出忧民之心……”
不愧是文人，放着正事不谈，兴趣盎然地谈论起诗词来，江安义苦笑地打断张克济的话，道：“张先生，诗词小道，眼下这情形该如何是好？”
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