老百姓的生活状况比往年大有改善。
视察过后, 凤冥感到非常满意。
他原以为今年冬天雪下得这么大，不少民房说不定会被压塌，哪料买了纺纱机或织布机的那些人家为了保护自己的重要财产, 全都不约而同地加固了房屋。
也因此，除了极为穷困的少数几户人家, 大多数百姓都过得很安逸。
“走了，回家。”凤冥牵起庄理的手。
他说的回家不是指回宫, 而是指回庄家。明天就过年了, 说好了要在一起的。
庄理与他五指相扣, 笑着说道：“好, 回家。”
两人踩着薄薄一层雪，嘎吱嘎吱地走着，背影看上去特别和谐。
遇见坑洼, 凤冥会马上搂住庄理的腰，将他半抱过去，这股殷勤劲儿特别打眼。
庄小慧越看越觉得奇怪，却把疑惑压在心底，没敢乱想。
眼看皇上的马车直接开到自家门口, 她才露出惊疑不定的神色。
凤冥照例把庄理从车上抱下来。两人手牵手一起走进大门。
“小慧, 来见见你大嫂。”在客厅坐定后，庄理一手撑着额头, 一手指着凤冥, 脸上满带恶趣味的笑容。
庄小慧：“！！！”
庄小慧眼睛瞪得比铜铃还大。
皇上？大嫂？她的脑子刚才是不是被雷劈了？
“胡说什么？”凤冥故作不满地斥了一句，耳朵却红了, 摆手道：“叫大哥吧。”
庄小慧：“……大, 大哥？”
“诶。”凤冥应了一声, 自然而然地从袖子里掏出一个红包, 语气轻快：“拿去花吧。”
庄理也掏出一个红包，递给万钧，“小慧就拜托你照顾了。”
“谢庄大人。”万钧受宠若惊地接过红包。
庄理摆手道：“以后就直接叫大哥吧。”话落瞥了一眼妹妹用狐狸毛遮住的脖子。
万钧脸颊涨得通红。
庄小慧也后知后觉地“呀”了一声，然后捂脸跑了。
回到闺房之后，她摇摇头，愉悦地低笑起来。哥哥总有办法用一两句话扭转或尴尬、或紧张的场面。只这一会儿功夫，她竟然已经接受了皇上和哥哥是一对情侣的事实。
哥哥那么聪明，她着实不用替他操心。
如果连哥哥都无法掌控未来的发展，那她如何挣扎也是徒劳。
就这么着吧，只当家里多了一口人，以后好好过日子。
这样想着，晚上吃年夜饭的时候，庄小慧已经彻底恢复正常。她该说笑的时候说笑，该打趣的时候打趣，完全没有因为凤冥的加入而显得拘谨。
凤冥全程只关心庄理，自然更不会觉得尴尬。
一家人融合地很好。
吃完年夜饭，庄理与凤冥站在廊下，笑看万钧和庄小慧在院子里放烟花炮竹。
璀璨花火点缀了夜空，也照亮了两人幸福满溢的脸。
“喏，这是今日的私语。”庄理把一张纸条递过去。
凤冥眼睛亮了亮，立刻拿出随身携带的密码棒缠绕。
【一起去骑马吧。】这句没头没尾的话映入眼帘。
“天太晚了，骑马不安全。再者，我怕你受寒。”凤冥满脸为难。
庄理将他推进阴暗的角落，附耳低语：“不要，我现在就想骑马。”
凤冥内心挣扎一番，咬牙道：“走，我带你回宫。宫里的马场道路平坦，比较安全。”
他拉着庄理往台阶下走，庄理却跳到他背上，轻笑道：“笨蛋，你就不能当我的马吗？我想骑你，从今年骑到明年。”
凤冥：“！！！”
直到此时他才领会“骑马”的意思，然后耳朵烧得比烙铁还红。
庄理咬着他滚烫的耳尖，嗓音低沉沙哑：“还有一个时辰今年就过去了，明年便要到来，你确定要和我在这里浪费时间？”
凤冥马上背起他，疾步往后院跑。
这个新年，凤冥和庄理过得非常充实，当然，这个“充实”既包括字面上的意义，也包括精神上的需求。
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开春之后，庄小慧的学堂顺利办起来。为了去她的工厂工作，许多穷苦百姓都把家里的女孩送来读书，这极大地改变了当地人的观念。
以往，女孩读书是绝不允许的。现在，看见从学堂顺利毕业的女孩陆陆续续有了好工作，领到了高额薪酬，很多人都觉得必须送自家的女孩也去读书。
好日子谁不想过？
庄小慧在京城和江南等地开办了好几家水力驱动的纺织厂，织出的布由皇家商船带去海外贩卖。
庄理改造的商船航行速度非常快，还安装的有火炮等利器，根本不惧怕任何海盗或小国的挑战。
也因此，庄小慧从对外贸易中赚了个盆满钵满。
当地富商看了眼馋，也想办厂，她就开了一家机械厂，专门打造水力驱动的纺纱机和织布机，再转卖出去，从中狠赚一笔。
短短几月，江南遍地都是纺织厂，对劳工的需求也就更大。
比起男人，女性更心灵手巧，勤劳肯干，便于管理，所以一般的纺织厂都喜欢招收女工。
整个江南地区都需要女工，于是从庄小慧开办的学校里毕业的女子也就不愁找不到工作。她们能写会算，还经过专业的技术培训，只要拿出毕业证，说自己是惠民学校的，工厂二话不说就会录用。
于是理所当然的，把自家女孩送去读书的人也就越来越多。
与此同时，极高的就业率促进了超大型城市的诞生，也促进了教育、制造、印刷、贸易、冶炼等多种行业的发展。
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